„Während des Krieges ist es meine Mission auf dem Platz, gegen sie zu spielen und sie zu schlagen“ – Svitolina nutzt den Ukraine-Krieg als „Motivation“ auf dem Platz, wenn sie gegen Russen antritt

Elina Svitolina hat ihre Abneigung gegenüber russischen und belarussischen Tennisspielerinnen und -spielern während des anhaltenden Ukraine-Kriegs nie verheimlicht. Der Konflikt hat in der Ukraine Gräueltaten ausgelöst, und Svitolina nutzt ihre Plattform, um die Öffentlichkeit zu sensibilisieren und ihr Land auf und neben dem Platz zu unterstützen.

Bereits gab es Spannungen, wenn Svitolina gegen Spielerinnen aus diesen Nationen antrat. Seit einiger Zeit verzichtet sie nach Matches auf den Handschlag mit ihnen, ein Trend, der Tennisfans inzwischen sehr vertraut ist.

Zudem schrieb sie Botschaften zur Unterstützung ihres Landes auf die Kameralinsen, eine Tradition, die Tennisprofis nach einem Sieg pflegen. Ein jüngstes Beispiel war ihr Einzug ins Finale der Dubai Duty Free Tennis Championships. Auf die Linse schrieb sie: „Fight like Ukraine.“

Im Gespräch mit Channel 24 erklärte sie, warum sie ihre Stellung als Top-Tennisspielerin nutzt, um Aufmerksamkeit zu schaffen. „Der Sport ist seit vielen Jahren in den Hintergrund gedrängt – das ist sehr traurig“, sagte sie. „Aber es scheint, als verstünde die Welt das nicht ausreichend. Athleten sind diejenigen, die mit ihren Ergebnissen und ihrer Stimme die Welt an die Ukraine erinnern können.“

Die Weltranglistenneunte nutzt dies als Antrieb auf dem Platz, nachdem sie bereits eine ganze Reihe russischer Gegnerinnen bespielt hat. „Für mich ist es Motivation – in der Rangliste höher zu klettern und besser zu spielen, um sie zu schlagen. Es ist eine persönliche Herausforderung“, sagte Svitolina. „Während des Krieges gegen sie zu spielen und sie zu besiegen, ist meine Mission auf dem Platz.“

Bislang ist es bereits eine herausragende Saison für die 31-Jährige, die auf dem Court wieder zu ihrer imponierenden Bestform gefunden hat, einige der besten Spielerinnen der Welt schlägt und bei großen Turnieren weit kommt.

Sie begann mit zehn Siegen in Folge Down Under. Dazu zählte ihr Triumph beim ASB Classic, als sie Xinyu Wang im Finale bezwang. Danach startete sie einen beeindruckenden Lauf bis in ihr erstes Halbfinale der Australian Open, wo sie von der Weltranglistenersten Aryna Sabalenka gestoppt wurde.

In dieser Phase traf sie auf mehrere russische Athletinnen. Die erste war tatsächlich Varvara Gracheva, die zwar in Russland geboren ist, mittlerweile aber für Frankreich auf großer Bühne antritt. Danach folgte ein Doppelpack russischer Talente. Diana Shnaider und Mirra Andreeva wurden beide in zwei Sätzen abgefertigt, während Svitolina ihr hohes Niveau weiterhin unter Beweis stellte.

Das Publikum war irritiert, als Andreeva instinktiv zum Stuhlschiedsrichter ging, um dessen Hand zu schütteln, statt Svitolina, wobei Buhrufe durch die Rod Laver Arena hallten, weil viele nicht verstanden, was vor sich ging.

Svitolina posierte vor dem Match nicht für Fotos mit Sabalenka und hielt sich nach ihrer ersten Niederlage des Jahres 2026 an die Hinweistafel, die den Fans signalisierte, dass es am Ende keinen Handschlag geben werde.

Das jüngste Duell endete mit ihrer zweiten Niederlage 2026 gegen Anna Kalinskaya im Achtelfinale der Qatar Open – ein überraschendes Resultat. Svitolina antwortete eindrucksvoll und erreichte das Finale des WTA-1000-Turniers in Dubai, wo sie unter anderem Belinda Bencic und Coco Gauff schlug. Dort unterlag sie einer formstarken Jessica Pegula, doch ihr Start ins Jahr sendete an alle die Botschaft, dass sie im weiteren Verlauf der Saison eine echte Anwärterin auf die größten Titel sein wird.