„War nicht ganz auf dem Niveau der absoluten Topspielerinnen“: Jessica Pegula verbesserte sich in einem Bereich und entwickelte sich vom Außenseiter zur Herausforderin der großen Namen

Nur wenige Spielerinnen auf der WTA-Tour haben ihren Erfolg so stetig aufgebaut wie Jessica Pegula. Seit Langem als eine der konstantesten Akteurinnen der Tour geschätzt, verwandelt Pegula diese Verlässlichkeit zunehmend in tiefere Turnierläufe – und, entscheidend, in Titel.

Im Gespräch beim Tennis Channel nannte Danielle Collins die Konstanz als Fundament von Pegulas Fortschritt, und sie gilt als echte Anwärterin für Miami.

„Ich denke, einfach noch konstanter werden“, sagte Collins. „Sich durch Viertelfinals und Halbfinals zu kämpfen, es bis ganz nach vorne bei manchen Turnieren zu schaffen – und dann am Ende die Trophäe zu heben.“

Der nächste Schritt, späte Turnierphasen in Siege umzumünzen, ist entscheidend. Pegula war lange Stammgast in den späteren Runden, doch ihre Fähigkeit, ihr Niveau über eine komplette Turnierwoche zu halten, macht inzwischen den Unterschied.

Collins hob zudem hervor, wie bestimmte Bedingungen Pegulas Stärken verstärken. „Letztes Jahr stand sie hier im Finale. Das ist ein Ort, an dem sie unglaubliches Tennis spielt. Das ist ihr Heimturnier. Sie blüht in diesen heißen, feuchten Bedingungen auf“, sagte sie und ergänzte: „Ich glaube, sie hat die Chance, hier komplett durchzugehen und das Turnier zu gewinnen.“

Während Konstanz Pegulas Basis definiert, sieht Jimmy Arias eine spezifische technische Verbesserung, die ihre Decke angehoben hat: den Aufschlag.

„Das Größte, was sie meiner Meinung nach verbessert hat, ist tatsächlich ihr Aufschlag“, erklärte Arias. „Ihr Aufschlag war der eine Schlag, der nicht ganz auf dem Niveau der absoluten Topspielerinnen war. Es ist immer noch nicht Sabalenka und Rybakina, aber sie trifft ihre Zielzonen ein bisschen besser.“

Diese zusätzliche Präzision hat sich wellenartig auf ihr gesamtes Spiel ausgewirkt. Pegula hat traditionell darauf gesetzt, in die Ballwechsel zu kommen, wo ihre sauberen, durchdringenden Grundschläge die Kontrolle übernehmen können. Zuvor ließ der zweite Aufschlag sie mitunter angreifbar.

„Sie brauchte immer erste Aufschläge, sonst geriet sie ein bisschen in Schwierigkeiten“, sagte Arias. „Wenn du einen zweiten Aufschlag bekommen hast, war das die beste Chance im Ballwechsel – denn der Rest ihrer Schläge ist tief, schnell und durchschlagend.“

Mit verbesserter Platzierung und verlässlicheren ersten Aufschlägen sammelt sie nun mehr freie Punkte und diktiert die aggressiven Grundlinienduelle immer häufiger zu ihren Bedingungen.

„Man sieht es an den Zahlen – sie hat mit diesem Aufschlag deutlich zugelegt. Sechstmeiste Asse – das überrascht mich ein bisschen“, fügte Arias an. „Das zahlt sich definitiv aus, wenn man tief in Turniere geht und gegen die besten Spielerinnen antritt. Du musst mit großen ersten Aufschlägen kommen und sie konstant treffen.“

Aus Sicht der Gegnerinnen geht Pegulas Herausforderung jedoch weit über einen Schlag hinaus. „Die Konstanz und einfach ihre Fähigkeit, kompromissloses Tennis zu spielen“, sagte Collins auf die Frage, was sie so schwer zu bespielen macht. „Wenn bei ihr alles läuft, ist sie kaum zu stoppen.“

Ebenso wirkungsvoll ist ihre Präzision. „Die Ecken des Platzes anzuvisieren – und dann in den Drucksituationen so widerstandsfähig zu sein“, betonte Collins. „Ihr komplettes Spiel empfinde ich als wirklich anspruchsvoll.“

Arias brachte noch eine subtilere Dimension ins Spiel – eine, die erst wirklich auffällt, wenn man mit ihr auf dem Platz steht. „Es sieht nicht so aus, als würde sie besonders schnell ausholen“, sagte er, „aber der Ball schießt förmlich von ihrem Schläger. Er geht so schnell durchs Feld, ohne dass man die Schlägerkopfgeschwindigkeit wahrnimmt.“

Diese trügerische Power erzeugt Unbehagen bei den Gegnerinnen, besonders in Kombination mit ihrer Fähigkeit, ihre Absicht zu verschleiern.

„Man kann nicht lesen, wohin sie den Ball schlagen wird“, erklärte Arias. „Sie tarnt ihre Schläge unglaublich gut. Dann stehst du in einem engen Moment – 4:4 oder 5:4 – und spielst ein Ratespiel. Das ist schwer.“

In der Summe ergibt sich ein klares Bild: Pegulas Aufstieg basiert nicht auf einer einzigen dramatischen Veränderung, sondern auf Schicht um Schicht an Verbesserungen. Mehr Konstanz, schärferer Aufschlag, kompromissloses Ballstriking und die Fähigkeit, Druckmomente zu meistern, haben sie von einer verlässlichen Viertelfinalistin zu einer echten Titelanwärterin gemacht.