„Was passiert ist, sollte zwischen ihnen bleiben“: Ehemalige Nummer 3 der Welt stellt sich hinter Elena Rybakina inmitten der Kritik an Stefano Vukov

Die frühere Weltranglistendritte Elena Dementieva hat über Elena Rybakinas Karriereweg und ihre teils komplizierte Beziehung zu ihrem Coach Stefano gesprochen und damit eine Geschichte erhellt, die Tennisfans seit Langem beschäftigt.

Rybakina gewann in der vergangenen Woche die WTA Finals, doch wie so oft bei ihren Titeln rückte ihr Coach in den Fokus, der Anfang des Jahres wegen einer offenbar missbräuchlichen und toxischen Arbeitsbeziehung gesperrt worden war. Die Kasachin verpasste im Vorjahr zahlreiche Turniere und beendete die Zusammenarbeit mit Vukov, der sie in Wimbledon zum Triumph geführt hatte. Angeblich akzeptierte er das nicht, blieb im Hotel und versuchte, Rybakina umzustimmen.

Ihre Wege schienen sich zu trennen, doch im Januar kehrte er überraschend zurück – sehr zum Erstaunen von Goran Ivanisevic, der sie kurzzeitig betreute und wegen ihrer Entscheidung, Vukov in irgendeiner Form wieder einzubinden, ausstieg. Kurz darauf wurde Vukov gesperrt, und vorübergehend stand Davide Sanguinetti als Ersatz an der Seite der Spielerin. Der Italiener galt jedoch eher als öffentliches Gesicht, während Vukov im Hintergrund die Fäden zog – er räumte selbst ein, dass er „immer da sein“ werde. Auf Turnieren im Nahen Osten, wo die Sperre nicht galt, trainierte Vukov Rybakina weiter.

Nach der Aufhebung der Sperre gewann sie sofort Ningbo und qualifizierte sich für die WTA Finals, wo sie Aryna Sabalenka im Endspiel deklassierte. Angesichts der Diskussionen um Vukov sagte Dementieva in First & Red, die Debatte solle sich legen.

„Diese Geschichte ist sehr alt, und ich glaube, sie ist schon lange vorbei“, sagte Dementieva . „Sie ist sehr vielschichtig. Ich verstehe, dass Elena als sehr privater Mensch in eine äußerst unangenehme Situation geraten ist, als die ganze Welt begann, ihre persönliche und berufliche Beziehung zum Coach zu diskutieren.“

Die Kontroverse rief die Women’s Tennis Association auf den Plan, die eine Untersuchung einleitete und letztlich eine Disqualifikation aussprach, die Stefano ein Jahr lang von Turnieren ausschloss. „Das fiel zusammen mit dem Moment, in dem Elena beschloss, die Zusammenarbeit mit ihrem Coach zu beenden“, merkte Dementieva an. „Aber was zwischen ihnen passiert ist, wissen wir nicht – und ich finde, es sollte zwischen ihnen bleiben.“

Trotz der öffentlichen Beobachtung betonte Dementieva die Bedeutung der professionellen Bindung zwischen Rybakina und Stefano. „Elena hat sich Stefano als Tennisspielerin geöffnet. Mit ihm hat sie ihre größten und wichtigsten Siege errungen. Sie begannen zusammenzuarbeiten, als sie noch in den Top 200 war – nicht erst als Top-Ten-Spielerin. Sie sind gemeinsam einen sehr schwierigen Weg gegangen, für beide zum ersten Mal: Elena als Spielerin, Stefano als Coach mit einer so talentierten Athletin zum ersten Mal.“

Zu Stefanos Coaching-Stil lieferte Dementieva eine differenzierte Sicht. „Ich bin sicher, er hat sofort erkannt, welches Talent er vor sich hatte, und wollte es herauskitzeln. Ich gestehe, er hat Fehler gemacht – vielleicht war er zu emotional oder mitunter zu fordernd. Doch das entsprang dem Wunsch, ihr zu helfen und ihr Potenzial freizulegen.“

Sie stellte dem die Herangehensweise vieler langjähriger Trainer auf der Tour gegenüber. „Viele Coaches sind seit Jahrzehnten dabei und wechseln von einer Spielerin zur nächsten. Inzwischen sind sie des Tennis müde, und ihr Hauptaugenmerk gilt meist dem Bonus nach einem erfolgreichen Turnier. Hier war es eine völlig andere Konstellation.“

Dementieva räumte ein, dass die Intensität der Partnerschaft zeitweise Spannungen verursachte. „Ja, vielleicht hat er sie stellenweise überpresst. Es überrascht nicht, dass sie die Zusammenarbeit beendete. Ich weiß nicht, ob es ganz ihre persönliche Entscheidung war oder dem öffentlichen Druck geschuldet. Sie probierte andere Fachleute aus – sie hatte großartige Trainer wie Goran Ivanisevic und Davide Sanguinetti –, kehrte aber schließlich zu Stefano zurück.“

Mit Blick auf Rybakinas aktuellen Erfolg resümierte Dementieva : „Ob die Rückkehr zu Stefano richtig oder falsch war – für den finalen Titel sind wir alle verantwortlich. Und am Ende war es ein Triumph.“

Mit ihren Aussagen zeichnet Dementieva das Bild einer Spielerin-Trainer-Beziehung, die auf Vertrauen, Ehrgeiz und gegenseitigem Lernen basiert – eine Dynamik, die Rybakina zu einer der strahlendsten Persönlichkeiten des Sports geformt hat.