„Wir werden sie einfach anfeuern“: Madison Keys spricht über ihr Verhältnis zu Jessica Pegula abseits des Courts

Titelverteidigerin Madison Keys sah ihre Serie von zehn Siegen in Folge in Melbourne reißen und kann ihren Australian-Open-Titel nicht verteidigen, nachdem sie im Achtelfinale an ihrer Freundin Jessica Pegula scheiterte. Die 30-jährige US-Amerikanerin wird mehrere Positionen in der Weltrangliste verlieren und nach einem Jahr aus den Top 10 herausfallen.

Es war ein besonderes Duell zweier US-Amerikanerinnen, enger Freundinnen und Co-Moderatorinnen des Podcasts The Player’s Box — in dem sie gemeinsam mit der früheren Australian-Open-Finalistin Jennifer Brady und der ehemaligen Doppel-Weltranglisten-7. Desirae Krawczyk Tennis-Podcasts frischen Wind verleihen, locker über ihre Erfahrungen auf Tour scherzen, mit Interviews, Anekdoten und mehr — und damit tiefe Einblicke geben, was auf der WTA Tour passiert und wie eine Spielerin das erlebt.

Keys wurde gefragt, ob sie ihrer Gegnerin nach dem Match am Netz noch etwas mitgegeben habe. „Das letzte Mal, als wir Jess gesagt haben, dass es gut laufen wird, lief es nicht gut. Sie hat uns gesagt, dass wir alle Hausverbot haben, irgendetwas zu sagen“, erklärte Keys auf ihrer Pressekonferenz. „Ich glaube nicht, dass sie irgendeine Motivationsrede von mir braucht. Sie ist sehr sicher in ihrem Spiel und wie sie spielt, und wir werden sie einfach anfeuern.“

Pegula setzte sich durch, weil sie in den entscheidenden Momenten besser war, verwandelte vier Breaks aus fünf Chancen, während Keys nur zwei ihrer sechs Möglichkeiten nutzte. Das rein amerikanische Duell ging verdient an die Weltranglisten-6., die zum vierten Mal in ihrer Karriere ins Viertelfinale der Australian Open einzieht.

„Natürlich nicht so, wie ich mir das Ende hier gewünscht habe, aber ich bin trotzdem wirklich stolz auf mich“, kommentierte Keys. „Ich denke, als Titelverteidigerin zurückzukommen, mit all dem zusätzlichen Druck und den Nerven umzugehen, darauf bin ich wirklich stolz. Es war einfach einer dieser Tage, an denen ich das Gefühl habe, Jess hat mich geschlagen, und ich kann mit erhobenem Kopf vom Platz gehen.“

Pegula behielt von Beginn an die Kontrolle, holte sich früh ein Break, das sie in wenigen Minuten zu einer 3:0-Führung trug. Nach dem Gewinn des ersten Satzes begann der zweite in derselben Tonart: ein Break für Pegula, die erneut hinter ihrem Aufschlag davonzog — diesmal auf 2:0.

„Ich finde, sie hat von Anfang an einen wirklich guten Job gemacht, diejenige zu sein, die diktiert und das Kommando hat“, analysierte Keys. „Ich hatte das Gefühl, wenn ich nicht sofort einen richtig guten Ball spielte, hatte sie die Kontrolle über die Ballwechsel, und ich habe mich etwas schwergetan, diese Dominanz zurückzubekommen.

„Vor allem im zweiten Satz hatte ich das Gefühl, ich hatte ein paar Chancen auf ein Break, mit denen ich nicht super zufrieden war — einfach schnelle Fehler und nicht die besten Punkte in großen Momenten.“

Dennoch hob Keys die positiven Aspekte einer starken Wettkampfwoche hervor, mit Siegen über Oleksandra Oliynykova, Ashlyn Krueger und die frühere Nummer 1 der Welt Karolina Plíšková — alle in zwei Sätzen. In der Live-Weltrangliste steht Keys auf Platz 15 — ein Puffer gegen einen deutlich schmerzhafteren Absturz zu Jahresbeginn — trotz der zu verteidigenden Titel in Adelaide und Melbourne.

„Ich bin wirklich stolz darauf, dass ich einen klaren Kopf behalten und versucht habe, Lösungen zu finden. Insgesamt gab es viele positive Dinge bei diesem Turnier und einige Schritte nach vorn. Ich denke, ich war offen dafür, neue Dinge auszuprobieren und einiges von dem umzusetzen, woran wir gearbeitet haben, und das ist nicht immer das Einfachste, besonders hier, mit dieser zusätzlichen Schicht Druck zurückzukommen.

„Für all das bin ich super stolz auf mich. Es gibt auch eine Handvoll Dinge, zu denen ich zurückkehren und weiter trainieren werde, und ich habe noch elf Monate im Jahr, um zu versuchen, sie in mein Spiel zu integrieren.“

Ein Thema, das die US-Amerikanerin ansprach, war, ob sie in dieser Phase ihrer Karriere noch daran glaubt, Aspekte ihres Spiels verbessern zu können, oder inwieweit sie Grenzen dessen spürt, wie sehr sie sich noch entwickeln kann.

„Ich denke, es gibt immer noch viel Startbahn für Dinge, an denen ich besser werden kann“, sagte die ehemalige Nummer 5 der Welt. „Ich stelle definitiv fest, dass manche Dinge zu diesem Zeitpunkt schwerer zu ändern sind, weil Gewohnheiten ziemlich gefestigt sind. Es gibt Dinge, die ich immer noch leicht aufnehme und bei denen ich offen für Veränderungen bin, und andere, für die es etwas mehr Zeit gebraucht hat, sie vollständig herauszufinden.

„Das sind die Dinge, an denen ich weiterhin arbeite und zu denen wir immer wieder zurückkehren. Wenn wir die Möglichkeit haben, sie zu trainieren, legen wir den Fokus besonders darauf und versuchen, darin besser zu werden. Es gibt definitiv noch viele Dinge, die ich verbessern kann, und das ist in dieser Phase meiner Karriere ziemlich aufregend.“

Die US-Amerikanerin wird in der Rangliste auf Platz 15 fallen — nur sechs Plätze tiefer als vor einer Woche. Trotz der verpassten Titelverteidigungen in diesem Monat verlässt Keys Australien ohne erheblichen Absturz im Ranking, auch wenn sie betont, dass sie dem nicht allzu viel Beachtung schenkt.

„Es ist irgendwie verrückt, dass man so denkt“, sagte Keys zu ihrer neuen Platzierung. „Ich glaube, Tennisspieler denken viel mehr an das Race und jedes einzelne Turnier.

„Als ich hier gewonnen habe, hatte ich ungefähr achtundvierzig Stunden, um es zu genießen, und dann ging es sofort darum, diesen Schwung für das nächste Turnier zu nutzen. Man denkt immer noch gerne an den Sieg zurück, aber die Realität ist, dass man oft am Sonntag gewinnt und am Montag schon wieder spielt.

„Wir müssen den Schalter schnell umlegen. Wir sind viel stärker auf dieses Jahr, die nächste Woche und darauf fokussiert, wie wir uns vom letzten Turnier verbessern können, statt auf das, was wir im vergangenen Jahr gemacht haben. Wenn wir uns ständig darum sorgen würden, alle Punkte zu verteidigen, wären wir noch verrückter, als wir es ohnehin schon sind.“