WTA Finals 2024 Riyadh Vorschau Finale: Kann Zheng die Welt schocken oder wird Gauff stark abschließen?

Der Titelkampf bei den WTA Finals 2024 zwischen den Jungstars Coco Gauff und Qinwen Zheng wird am Samstag ausgetragen. Beide zeigten im Halbfinale starke Leistungen und gewannen in zwei Sätzen und treffen nun zum zweiten Mal als Profis aufeinander.

Die Goldmedaillengewinnerin von Paris 2024 traf im ersten Match auf Barbora Krejcikova und überwand den Widerstand der Tschechin, um sie 6:3, 7:5 zu besiegen. Anschließend ließ Gauff einen hohen Sieg gegen die Top-Favoritin Aryna Sabalenka folgen, die die Saison ohnehin als Nummer 1 der Welt beendet hatte.

Qinwen Zheng ging als eine der am wenigsten erfahrenen Spielerinnen in das Turnier, da sie und Paolini die einzigen Debutantinnen bei den WTA Finals waren. Die Chinesin, die in der zweiten Jahreshälfte in großartiger Form ist, glänzt weiterhin und hat mit ihrem 6:3, 7:5-Sieg über Barbora Krejcikova ein weiteres Finale erreicht. Zheng zeigte bei ihrem Sieg über Krejcikova erneut eine beeindruckende Leistung, bei der vor allem ihr Aufschlag zum Tragen kam.

Zheng hatte in der Mitte des zweiten Satzes einige Momente des Zweifels, als es beim Stand von 6:3, 3:0 so aussah, als würde es nach ihr gehen. Doch unerzwungene Fehler und eine Schwächephase beim Aufschlag wurden von Krejcikova gut ausgenutzt, die fünf der nächsten sechs Spiele gewann und das Match drehte. Doch Zheng steigerte sich noch einmal und gewann am Ende in zwei Sätzen mit 6:3, 7:5 und zog ins Finale ein. Zuvor hatte sie in der Round Robin-Phase Paolini und Rybakina besiegt, aber ihr Auftaktmatch gegen Sabalenka verloren.

Eine wohlverdiente Leistung von Zheng, die, obwohl sie als Nummer 7 gesetzt war, nicht als Überraschung gelten kann. Ihre Titel bei den Palermo Open und den Tokyo Open, das Erreichen des Finales der Australian Open und der Wuhan Open, das Halbfinale der Beijing Open und eine Saisonbilanz von 44:17 sprechen für sich - ganz abgesehen von ihrer olympischen Goldmedaille von Paris 2024, die nicht für die WTA Tourpunkte zählt.

Zheng wird sich gegen Coco Gauff wahrscheinlich wohler fühlen als gegen ihre "Nemesis" Aryna Sabalenka, mit der sie eine 0:5-Bilanz (1:10 in Sätzen) hat, einschließlich des Finales der Australian Open zu Beginn dieses Jahres und der Wuhan Open vor einigen Wochen. Die Amerikanerin überraschte die Weltranglistenerste Sabalenka, die eine inkonstante Leistung zeigte, und Gauff nutzte dies aus, um sie mit 7:6(4), 6:3 zu besiegen.

Die Weltranglisten-3. Gauff hat bereits Pegula, Swiatek und Sabalenka geschlagen, die drei Spielerinnen, die ihr im Halbfinale 2023 gegenüberstanden und als die stärksten Titelanwärterinnen galten. Gauff wird im Finale die erfahrenere Spielerin sein und ist gegenüber der 22-jährigen chinesischen Debutantin Zheng leicht favorisiert.

Eine verdiente Leistung von Gauff, die gegen Ende des Jahres ihr bestes Tennis wiederentdeckte und vor ein paar Wochen in Peking ihren zweiten WTA 1000-Titel gewann. Mit Halbfinalteilnahmen bei den Australian Open und den French Open sowie drei WTA 1000-Titeln war Gauff über weite Strecken des Jahres konstant, schwächelte aber in der Endphase, was sie mehrere Monate lang in der Rangliste zurückwarf.

Die Amerikanerin geht in das Finale in großartiger Form. Ihr jüngster Sieg gegen Sabalenka ist der dritte gegen eine Nummer 1 der Welt in ihrer Karriere, und sie hat in den letzten 14 Matches 12 Siege errungen. Allerdings waren die unerzwungenen Fehler, vor allem mit der Vorhand, während des gesamten Turniers ein Problem. Die 20-Jährige hatte 27 unerzwungene Fehler gegen Sabalenka, 29 gegen Krejcikova, 33 gegen Swiatek und 28 gegen Pegula - etwas, das sie im Finale gegen Zheng kosten könnte.

Zheng hat nicht nur eine der kraftvollsten Vorhände auf der Tour (die allerdings nicht ausreichte, um Sabalenka zu schlagen), sondern sie verfügt auch über eine Vielzahl von Schlägen, die Gauff in Ballwechseln über den Platz hinweg das Leben schwer machen könnten. Auf der anderen Seite scheint Gauff ihrer Rivalin in der Rückhandabteilung überlegen zu sein, was Zhengs größter Bereich sein könnte, an dem sie arbeiten muss.

Die Amerikanerin muss ihre unerzwungenen Fehler reduzieren, wenn sie Zheng besiegen will, eine Spielerin, die sich auch mit langen Ballwechseln wohler fühlt, wenn das Match es erfordert. Das Hauptziel der Nummer 7 der Weltrangliste wird es sein, einen starken ersten Aufschlag zu haben, vor allem gegen eine der besten Verteidigerinnen der Tour wie Gauff.