WTA-VORSCHAU 2024 Brisbane International mit einem ersten Blick auf die Australian Open-Finalistinnen von 2023 Aryna SABALENKA und Elena RYBAKINA und die Rückkehr von Naomi OSAKA

Die Tennisreise nach Down Under zu den Australian Open 2024 beginnt mit der Rückkehr des Brisbane International (31. Dezember - 7. Januar 2024) in den Kalender, und für diejenigen, die nicht am United Cup teilnehmen, wird es die erste Gelegenheit sein, vor dem Hauptevent in Aktion zu treten

Aryna Sabalenka und Elena Rybakina erreichten im vergangenen Jahr das Finale der Australian Open und beginnen hier ihre Saison als solche. Das Wort als solches ist darauf zurückzuführen, dass beide in letzter Zeit auf Turnieren gespielt haben, wobei Rybakina in der World Tennis League an der Seite von Sabalenka in einem kurzzeitigen Einsatz für die Kasachin spielte. Sie zog sich krankheitsbedingt zurück, wurde aber vor dem Turnier beim Training gesehen. Sabalenka besiegte Ons Jabeur einen Tag, nachdem sie das Finale der WTL in Saudi-Arabien verloren hatte. Beide kommen also mit Matchpraxis ins Turnier;

Eine der interessantesten Geschichten ist jedoch die Rückkehr von Naomi Osaka. Die ehemalige Weltranglistenerste ist zweifache Australian Open-Siegerin und feierte ihren letzten Grand Slam-Erfolg im eigenen Land. Sie kehrt zurück, nachdem sie zum ersten Mal Mutter geworden ist, und wird möglicherweise zum ersten Mal die Gelegenheit haben, das japanische Ass wieder mit den Top-Stars kämpfen zu sehen.

Seit ihrer Ankündigung, dass sie wegen ihrer Mutterschaft eine Sportpause einlegen würde, war es Osakas Ziel, die Australian Open 2024 zu spielen. Und siehe da, im Juli 2023 brachte sie ihre Tochter Shai mit dem Rapper Cordae zur Welt. Danach wurde sie bei den US Open gesehen, wo sie bestätigte, dass sie zurückkehren und die gesamte Tour spielen würde, nachdem sie in ihren letzten Jahren auf dem Tennisplatz nur sporadisch Turniere gespielt hatte;

Das wurde nun bestätigt, da sie nach Erhalt einer Wildcard beim WTA 500 spielt. Interessanterweise hat sie seit ihrem Einzug in die Endrunde in Miami 2022 kein Spiel mehr gewonnen. Sie wird also hoffen, in der nächsten Woche wertvolle Matchpraxis zu sammeln, und wie Angelique Kerber beim United Cup und Rafael Nadal in Brisbane wird es ein guter früher Gradmesser dafür sein, wo das Niveau der beiden derzeit liegt.

Einige, darunter Barbara Schett, glauben, dass Swiatek, Sabalenka und Rybakina Angst davor haben werden, gegen Osaka zu spielen, aber es ist jetzt an der Zeit, dies in die Tat umzusetzen.

Außer Swiatek ist dieses Duo derzeit die Nummer eins in diesem Sport und beide werden gegen Brisbane spielen. In der vergangenen Saison waren beide zeitweise unschlagbar und gehören zu den besten Spielerinnen der Welt. Vor allem Sabalenka hätte mehrere Majors gewinnen können, wenn sie nicht bei den French Open gegen Muchova verloren hätte und in New York gegen Coco Gauff nur knapp gescheitert wäre;

Viele waren jedoch der Meinung, dass ihr zu Unrecht Auszeichnungen für das Jahr verweigert wurden, in dem sie die Dominanz von Iga Swiatek als Weltranglistenerste gebrochen hatte, auch wenn die Polin diese Position bei den WTA Finals zurückerobern konnte.

Auch Rybakina, die nach ihrem Wimbledon-Sieg im Jahr 2023 zu einer echten Kraft wurde, mit der man rechnen muss, und die ohne eine Erkrankung in Roland Garros vielleicht noch mehr gewonnen hätte. Auch sie hatte mit Terminproblemen zu kämpfen, insbesondere während der US-Hartplatzsaison, und war zeitweise nicht die Spielerin, die sie war. Aber viele sehen jetzt eine neue Top-Drei, und sowohl Sabalenka als auch Rybakina sind ein wichtiger Teil davon und werden in Brisbane die Top-Namen sein, die es zu beobachten gilt.

In Brisbane werden vor allem Spielerinnen mit neutraler Nationalität antreten, da sie nicht am United Cup teilnehmen können. Dazu gehören Liudmila Samsonova, Daria Kasatkina, Victoria Azarenka, Anastasia Potapova sowie Jelena Ostapenko. Auch Sofia Kenin, die wie Rybakina, Sabalenka und Sorana Cirstea während der World Tennis League in den Vereinigten Arabischen Emiraten eine hervorragende Form gezeigt hat, wird ihre Saison in Brisbane beginnen;