„Aber eines fehlt – im Vergleich zu vor 20 Jahren“ – Der entscheidende Unterschied zwischen der Rivalität Sinner–Alcaraz und der der „Big Three“

Mit dem Abschluss der jüngsten ATP Finals sprach Andy Roddick über die anhaltende Rivalität zwischen Carlos Alcaraz und Jannik Sinner. Zusammen mit Jon Wertheim und Christopher Eubanks im Served Podcast diskutierten sie, was der Rivalität noch fehle.

Ein weiteres Kapitel wurde in eine sich zu einer ikonischen Rivalität entwickelnde Serie zwischen Alcaraz und Sinner geschrieben. Die beiden trafen erneut in einem Finale der ATP Finals aufeinander, in dem der Italiener seinem Rivalen klar überlegen war und in zwei Sätzen siegte, um seinen Titel zu verteidigen. Trotz dieses Sieges wird Alcaraz das Jahr als Weltranglistenerster beenden.

„Es gibt einfach nicht genug Superlative. Wir sind jetzt an dem Punkt – wie bei Roger, Rafa, Novak – an dem, wenn man über einen etwas Nettes sagt, die andere Fanbasis sauer wird“, sagte Roddick bei seiner Analyse der Rivalität. „Wenn du sagst: ‚Vielleicht läuft es für Carlos in der Halle nicht so gut‘, sagen Sinner-Fans: ‚Komm damit klar.‘ Sie sind beide so gut, dass alle wütend werden, sobald du über einen der beiden Champions etwas Positives sagst. Carlos ist zurecht die Nummer 1, gewinnt inzwischen praktisch jedes Jahr Slams. Und Sinner hat die Jahresend-Nummer 1 fast noch abgegriffen, obwohl er drei Monate fehlte. Die beiden waren dieses Jahr phänomenal.“

Eubanks genoss die Duelle sehr und blickt womöglich einem weiteren bei den Australian Open entgegen. „Du kannst ihr nächstes Duell nicht vorhersagen. In Australien werden die Leute sich fragen, ob wir ein Carlos–Sinner-Finale bekommen“, sagte er. „Sinners Bilanz in Australien ist großartig, daher werden viele auf ihn tippen, aber du kannst für Carlos eine ebenso starke Argumentation liefern, wenn er gesund ist und Anpassungen vornimmt. Sie wechseln sich mit Siegen ab, das Niveau ist irre, und das Schachspiel – wie sie lernen und sich anpassen – macht so viel Spaß.“

Während Roddick und Eubanks fasziniert waren, sah Wertheim etwas, das der Rivalität noch fehle. „Aber das eine, was fehlt – im Vergleich zu vor 20 Jahren mit Roger [Federer] und Rafa [Nadal] – ist jemand aus dem restlichen Feld, der so wie Djokovic aufrückt. Damals hob die Rivalität alle an. Jetzt ist die Lücke zwischen Nr. 2 und Nr. 3 enorm. Zverev hat als Nr. 3 weniger als halb so viele Punkte wie Sinner als Nr. 2. Selbst zu Hochzeiten von Federer–Nadal war der Abstand nie so groß. Der Rivalitätseffekt zwischen Alcaraz und Sinner ist gewaltig. Die Frage ist, ob er mit der Zeit auch andere anhebt.“

Es mag sich noch entfernt anfühlen, aber die Australian Open stehen bald vor der Tür. Die besten Spieler der Welt werden erneut um Ruhm kämpfen, doch dafür müssen sie sehr wahrscheinlich am Titelverteidiger Sinner und an Alcaraz vorbei.

„Jannik war dort dominant. Er ist immer bereit“, räumte Roddick ein. „Carlos ist am Ende des letzten Jahres ein bisschen durchgehumpelt – bei den World Tour Finals wirkte er nicht wie er selbst. Aber diese Version ist ganz anders. So wie er dieses Jahr abgeschlossen hat, mit vier Siegen bei den Finals – völlig anders.

Es gab noch einen weiteren Motivationsfaktor für den jungen Spanier: „Und der Karriere-Grand-Slam, möglicherweise der jüngste zu sein, der ihn schafft, das wird ein riesiger Antrieb sein.“

Früher im Podcast hatte Eubanks selbstbewusst erklärt, dass sie sich wohl in Melbourne treffen würden. Er bekräftigte diese Aussage. „Nein, ich glaube nicht. Wie du sagst, wir suchen bei diesen Jungs nach Kleinigkeiten. Wir suchen nach jedem plausiblen Szenario, das sie davon abhalten könnte, das Finale zu erreichen, basierend auf dem, was wir dieses Jahr gesehen haben“, sagte Eubanks. „Ich habe nicht an Bedingungen gedacht, aber das eine daran ist: Jannik und Carlos haben sich auf ein Niveau erhoben, auf dem sie in Australien auftauchen und sagen können: ‚Hey, können wir nachts spielen?‘ Und das Turnier wird versuchen, dem entgegenzukommen.“

Wertheim brachte dann eine verblüffende Statistik. „Wenn diese Jungs sich im Finale treffen – würden beide mit 1.651 in ihrer Karriere gegen den anderen gewonnenen Punkten in dieses Finale gehen“, stellte er fest. „Das wollte ich ansprechen. Das Verrückteste ist der direkte Vergleich. Man würde denken, er müsste ausgeglichen sein – aber er steht 10–6, und irgendwie haben sie die gleiche Anzahl an Punkten gewonnen?“ sagte Roddick verblüfft.