„Bester Aufschlag“ geht an Isner, während Roddick und Eubanks über den „besten Aufschläger“ diskutieren

Im Laufe der Jahre war der Aufschlag stets ein entscheidender Bestandteil des Tennis. Unabhängig von Spielweise oder Stil – ob Serve-and-Volley oder pure Power – haben sich viele talentierte Spieler dank ihrer Aufschlagqualitäten in der Rangliste nach oben gearbeitet. Andy Roddick und Christopher Eubanks analysierten dies in Served, um herauszufinden, wer der beste Aufschläger ist.

Es war nicht so einfach, einfach denjenigen zu wählen, der am schnellsten servierte. Ein Aufschlag besteht aus vielen technischen Feinheiten, die Spieler studieren und in ihr Spiel integrieren, um sich auf dem Platz einen Vorteil zu verschaffen. Das Duo ehemaliger Profis ging diesem Thema gründlich nach, zählte eine Reihe von Weltklassespielern mit verheerendem Aufschlag auf und erinnerte sich an Duelle, in denen sie ihnen persönlich gegenüberstanden.

Roddick begann mit der Frage, was einen großartigen Aufschlag ausmacht. „Jetzt kommen wir zu den Height Olympics. Die zwei besten Aufschläge, die ich je gesehen habe – nicht die besten Aufschläger – die besten Aufschläge. Pete [Sampras] war ein großartiger Aufschläger, aber er war sechs Fuß eins. Das haben wir abgedeckt. Ich meine die besten Aufschläge, die du auf jeden Menschen übertragen könntest, und sie wären immer noch besser.“

Er hob John Isner und Ivo Karlovic hervor, die in diese Kategorie fallen, und verwies auf deren Größe. „Karlovic konnte nicht einmal wirklich einen Slice-Aufschlag schlagen, und er hat dich trotzdem um sechs Fuß geschlagen, weil er ihn einfach abreißen konnte. Sieben Fuß kann man nicht lehren. Größe hilft.“

Eubanks stieg in die Diskussion ein und lobte Isners Aufschlag in den höchsten Tönen. Nicht nur die Power, sondern auch die technische Qualität. „Johns Bewegung, technisch – sprechen wir über einen tiefen Knieknick. Er ist ein großer Kerl mit tiefem Knieknick. Mit sechs Fuß elf ist das der beste Aufschlag aller Zeiten“, sagte er.

„Guter Einwand – wenn du Johns Aufschlag jemandem mit sechs Fuß drei gibst, ist er technisch immer noch eine der solidesten Bewegungen. Wir sprachen darüber, dass Pete die Plattformbewegung hatte, ohne den Fuß nachzuziehen. Aber Johns Aufschlagbewegung – ob er nun 6'11", sieben Fuß oder 6'1" ist – wird immer unglaublich sein.“

Eubanks beschrieb, wie er es im Training zurückdrehte. „Im Training hast du ihn gebreakt. Er servierte 122 und nahm Tempo raus, weil er von der Grundlinie spielen wollte.“ Roddick ergänzte dazu: „Aber in Matches war er ein Adrenalin-Aufschläger. Wenn es eng wurde, vor allem beim zweiten Aufschlag, ging er voll drauf.“

In diesem Zusammenhang sprach Roddick immer wieder mit großer Wertschätzung über Pete Sampras’ Aufschlag, auch wenn er vielleicht nicht so kraftvoll war wie der von Isner. „Petes zweiter Aufschlag trudelte auf dich zu. Es war kein großer Kick, der aufkommt und seitlich wegspringt. Es war eher ein Trudeln. Du musstest 115 mph die T-Linie auf der Vorteilseite abdecken, und er konnte auch 112 mph mit Kick nach außen gehen. Es war ein schneller zweiter Aufschlag. Er schlug dich mit Tempo beim zweiten Aufschlag, und du konntest dich nicht komplett auf eine Seite festlegen.“

Dennoch war er mit Isner nicht vergleichbar, wie Roddick versuchte zu beschreiben, wie es sich anfühlte, dagegen zu spielen. „Isners Kick-Aufschlag hingegen? Er traf ihn und du fängst einfach an zu lachen. Er ließ dich dumm aussehen. Es war, als würdest du dir eine Augenbinde anlegen, wissen, dass irgendwo auf einem Feld eine Piñata hängt, und versuchen, sie zu treffen.“

Wieder verwies Roddick auf die unglaubliche Größe des Amerikaners, die er äußerst effektiv nutzte. „Bei Petes Aufschlag triffst du ungefähr an deinem normalen Treffpunkt, vielleicht knapp unter der Schulter. Ein Kick kann darüber gehen. Isners war einen Fuß höher. Du konterst Rückhände über Kopfhöhe. Wie drückst du etwas runter, das über deinem Kopf ist? Das ist der Vorteil, wenn man 6'11" ist.“

„Das ist die Debatte. Ist der beste Aufschlag Isner oder Karlovic? Wahrscheinlich“, gab Roddick zu. Er ging noch tiefer in die Diskussion. „Aber der beste Aufschläger – wie ein Pitcher, der das Spiel unter Druck kontrolliert – das ist etwas anderes.“

Sein Kollege warf ein paar Namen ein. „Es ist wie Randy Johnson gegen Greg Maddux“, stimmte Roddick prompt zu. „Maddux hatte nicht das beste ‚Zeug‘ aller Zeiten, aber er könnte der beste Pitcher aller Zeiten sein. Das ist ein Unterschied.“

Er arbeitete sich weiter durch seine Liste und nannte einige der besten Spieler, die je einen Tennisplatz betreten haben. „Roger Federer steht natürlich auf der Liste. Und Andre Agassi – ich fordere dich heraus, mir einen großartigen Aufschläger unter sechs Fuß zu nennen“, sagte er. „Richard Krajicek muss in die Unterhaltung. Sprechen wir über geschmeidig. Sein Aufschlag war ein Repeater. Mein Aufschlag sah nach Arbeit aus; seiner wirkte mühelos.“

Der frühere US-Open-Champion wechselte dann weg von früheren Gegnern und würdigte die 23-fache Grand-Slam-Siegerin Serena Williams. „Wir können diese Diskussion nicht führen, ohne Serena Williams zu erwähnen. Ich weiß, es passt nicht exakt zu dem, worüber wir sprechen, aber ihr Name muss der Glaubwürdigkeit halber fallen.“

Der frühere australische Spieler Wayne Arthurs war Roddick völlig entfallen, doch zum Glück griff Eubanks das Thema auf. „Die Legende lebt. Linkshänder. Angeblich in den 90ern mit 140 serviert“, sagte er.

Das bestätigte Roddick. „Nicht angeblich. Ich habe dreimal gegen ihn gespielt. Es war so heftig — 135, 140 mph. Aber die Bewegung zählt. Er war Linkshänder, warf den Ball links raus, als würde er einen Schnittaufschlag schlagen, konnte aus demselben Ballwurf aber auch einen flachen servieren“, sagte er zur Fassungslosigkeit von Eubanks. „Dann schlug er diesen kleinen 92-mph-Kickhüpfer auf deine Vorhand — maximal unangenehm. Er gehört zu 100 % auf die Liste.“

Roddick merkte an, dass er auf dem Tennisplatz ansonsten nicht viel auf höchstem Niveau konnte, aber sein Aufschlag habe ihn dorthin gebracht, wo er gelandet sei. Anschließend erinnerte er sich an eine Basketball-Anekdote, die das zeigte, was Roddick als seine „Spannweite“ beschrieb.

„Delray Beach. In der Players’ Lounge stand ein Basketballkorb. Ich fragte ihn, ob er in anderen Sportarten gut sei. Wir sitzen da. Ein Basketball rollt zu ihm. Er hebt ihn auf, sitzt auf einem Stuhl, weit hinter der Dreierlinie — wahrscheinlich 36 Fuß. Eine Hand. Versenkt ihn. Nur Netz. Eines der verrücktesten Dinge, die ich je gesehen habe. Und er war total entspannt dabei. Klassisch lässiger Aussie. Er war vermutlich 6'3", aber seine Arme waren wie 6'7". Diese Spannweite macht viel aus.“

Nachdem er Eubanks mit dieser Geschichte verblüfft und beeindruckt hatte, spulte er einige Namen auf seiner Liste herunter, beginnend mit einem ehemaligen Wimbledon-Finalisten. „Milos [Raonic] — lange Arme, tiefe Kniebeuge, groß. Diese Kombination ergibt einen Elite-Aufschläger.“

Danach nannte er drei Spieler, um deren Einordnung Eubanks Roddick gebeten hatte — Tim Henman, Mark Philippoussis und Patrick Rafter. „Henman konnte alles“, antwortete er. „Plus-drei-Golfer, unfassbare Hände, einer der besten Chip-Returns überhaupt — konsequent durchgezogen. Philippoussis — als er zuerst auftauchte, fühlte es sich an wie Becker wiederzusehen. Er ‚purte‘ den Ball nicht wie Pete; es war stumpfe Gewalt. Rafter hatte einen massiven Kick. Er stoppte fast und zog dann an, selbst auf schnelleren Plätzen. Und er war einer der athletischsten Typen — eine absolute Maschine. Keine Ballerina wie Edberg — eher wie Rafa in puncto physische Präsenz.“

Roddick beendete diese Diskussion ohne ein endgültiges Urteil. „Reden wir über den reinen Aufschlag? Isner und Karlovic sind kaum zu schlagen. Reden wir über den besten Aufschläger — das Gesamtpaket, Clutch-Momente, Variationen, Platzierung — da beginnt die eigentliche Debatte. Das sind unterschiedliche Gespräche.“