„Sie ist wie ein absoluter Rockstar“: Ist Alexandra Eala derzeit der größte Publikumsmagnet im Damentennis? Querrey, Isner und Johnson diskutieren den Einfluss der aufstrebenden Philippinerin

Sam Querrey, Steve Johnson, John Isner und Jack Sock spannten in der neuesten Folge von Nothing Major einen weiten Bogen – von Alexandra Ealas kometenhaftem Aufstieg zur globalen Publikumsmagnetin über Jessica Pegulas klinischen Triumph in Dubai bis zur anhaltenden Debatte um Coco Gauffs Aufschlag.

Zum Auftakt seines „Querrey’s Query“-Segments stellte Sam Querrey eine steile These auf. „Meine Frage an euch ist zur Damen-Tour, Alexandra Eala. Ich weiß nicht einmal, ob ich ihren Namen richtig ausspreche. Ist sie derzeit der größte Publikumsmagnet im Frauentennis weltweit? Ist sie größer als Sabalenka? Ist sie größer als Coco?“

Steve Johnson zögerte nicht. „Alter, es ist verrückt. Sie hat denselben Effekt, den Fonseca letztes Jahr bei den Männern in Miami hatte. In Australien an jedem Court: nur noch Stehplätze. Dann in Dubai: nur noch Stehplätze. Es ist irre. Die Zuschauerzahlen, die sie gerade weltweit anzieht, sind irre.“

Johnson vermutete, dass der Boom stark von der weltweiten Unterstützung aus den Philippinen getragen wird. „Ich nehme an, es ist die philippinische Community, wo immer sie in dieser Region der Welt ist, die sie einfach sehen muss. Es ist verrückt. Mir fällt nichts Vergleichbares ein. Es ist wie bei Fonseca, aber ich glaube, es ist größer als Fonseca.“

John Isner stimmte zu und verwies auf die Dimension der Unterstützung im Nahen Osten. „Die Doha-Zuschauer waren letzte Woche bei ihr irre. Irre.“

Johnson ergänzte, dass der Hype längst über den Tenniskosmos hinausreicht. „Sie war schon auf dem Cover der Vogue und spielt derzeit auch stark. Wenn sie einen Slam gewinnt, wäre das eines der größten Dinge weltweit.“

Isner glaubt, dass der Sport die Größe des von ihr repräsentierten Marktes unterschätzt hat. „Es ist überall. Absolut. Es ist ein riesiger Markt. Ich denke, viele haben unterschätzt, wie groß dieser Markt ist. Endlich gibt es auf der Damen-Seite einen Star. Genauso wäre es, wenn es einen Männerstar gäbe. Es gibt einige riesige Märkte mit ungenutztem Potenzial. Sie brauchen nur Spielerinnen und Spieler, die auftauchen und sich einen Namen machen. Genau das hat Alex bisher getan.“

Johnson wies auch darauf hin, wie rasant sich ihr Profil gewandelt hat. „Bis Miami letztes Jahr war sie unbekannt. Ich denke, da sind wir uns einig. Aber jetzt ist sie ein absoluter Rockstar, obwohl sie nicht in den Top 10 der Welt steht.“

Die Auswirkungen zeigen sich bereits im Spielplan. „Wenn du jetzt zu diesen Turnieren kommst, muss sie auf dem Centre Court spielen, genau wie dieses Fonseca-Thema in Miami letztes Jahr, weil ihre Zuschauerzahlen so groß sind. Vielleicht nicht überall Centre Court, aber mindestens der zweitgrößte Platz an jedem Ort, an den sie kommt. Sie zieht ein derart großes Publikum an.“

Querrey warf ein, ob das bei höher platzierten Spielerinnen Neid auslösen könnte, doch Isner winkte ab.

„Ich glaube nicht, dass es Neid ist. Es gehört einfach dazu. Du musst erst ein paar Jahre auf dem Buckel haben.“

Das Gespräch drehte sich dann zu Jessica Pegulas WTA-1000-Titel in Dubai, wo sie Elina Svitolina im Finale mit 6:2, 6:4 besiegte, nachdem sie im Halbfinale Amanda Anisimova geschlagen hatte.

„Ich denke, das war ein wirklich wichtiger Sieg für Jess, einfach um ihr Selbstvertrauen zu festigen und die Überzeugung, dass sie diese großen Events gewinnen kann“, sagte Johnson.

Auch wenn Aryna Sabalenka und Iga Świątek nicht im Feld waren, betonte Johnson die Bedeutung des Titels. „Es ist trotzdem ein wirklich gutes Turnier für Jess. Sie hat in der Woche zuvor nicht gespielt, sie brauchte nach Australien etwas Ruhe, was gut ist. Sie reist rüber und holt den Titel.“

Da in ihrer Vita noch ein Slam fehlt, hält Johnson solche Siege für maßgeblich. „Was für sie noch bleibt, ist einen Slam zu gewinnen und solche Events konstant zu gewinnen. Es ist kein Slam, aber es gibt dir das Selbstvertrauen, rauszugehen und deinen Job zu machen.“

Er beschrieb ihren Auftritt im Finale als eindrucksvoll. „Im Finale war sie klinisch. Sie hat Svitolina in etwas mehr als einer Stunde geschlagen. Von Anfang bis Ende hat sie ihr bestes Tennis gespielt und die Sache klar gemacht.“

Johnson schmunzelte zudem über Pegulas Jubelmoment mit Coach Mark Knowles nach dem Match. „Sie geht rüber zum Feiern und Knowles schenkt ihr ein paar Sekunden lang keine Beachtung. Er scrollt einfach bei Instagram oder was auch immer er gemacht hat. Da dachte ich mir, du musst schon etwas wacher sein.“

Auch Coco Gauffs Halbfinale in Dubai wurde besprochen, insbesondere ihre anhaltenden Probleme beim Aufschlag.

„Es war ein gutes Ergebnis“, sagte Isner. „Aber sie hat im Halbfinale wieder gestruggelt und hatte erneut Probleme mit ihrem Aufschlag.“

Trotz der Kritik hält Isner einen nüchternen Blick für wichtig.

„Wenn du ihr vor dem Turnier gesagt hättest, sie kommt ins Halbfinale, würde sie das, glaube ich, nicht nehmen, sie will den Titel. Aber sie entwickelt sich für jemanden ihrer Klasse weiterhin in die richtige Richtung. Die Leute sagen, sie hat Probleme. So sehe ich das nicht wirklich.“

Johnson verwies jedoch auf einen sichtbaren Austausch während des Matches mit ihrem Aufschlagspezialisten Gavin McMillan.

„Es sah so aus, als hätte sie gesagt: ‚Ich habe alles gemacht, was du verlangt hast, und ich serviere immer noch so.‘ Das willst du mitten im Match nicht sagen.“

Er fügte selbstkritisch hinzu: „Das habe ich oft zu meinen Coaches gesagt: ‚Warum spiele ich so schlecht?‘ Aber das war eher mein Problem. Sie ist viel besser als ich. Also würdest du erwarten, dass sie solche Ausraster im Match nicht hat.“

Jack Sock sorgte anschließend für einen der leichteren Momente der Folge und bezog sich auf den Parodie-Account Tennis Centel auf X, der dafür bekannt ist, erfundene Tennis-Schlagzeilen zu posten.

„Ich wurde von einem ihrer zweiten Aufschläge, der mitten ins Netz ging, von Tennis Centel erwischt“, sagte Sock.

„Da stand so etwas wie: ‚Coco Gauff stellt den schnellsten Aufschlag in der Geschichte des Frauentennis auf.‘ Ich klicke drauf und es ist ihr zweiter Aufschlag, der fast rechts ins Netz geschlänzt wird, und sie ärgert sich. Ich wurde wieder von Tennis Centel erwischt.“