"Demütig und hungrig": Ben Shelton sichert sich den ersten Finalplatz bei einem ATP-1000-Turnier mit einem glatten Sieg über Taylor Fritz

Ben Shelton hat in Toronto den bislang größten Sieg seiner Karriere gefeiert. Der 22-jährige Amerikaner besiegte im Halbfinale der Canadian Open seinen Landsmann Taylor Fritz klar mit 6:4, 6:3. Shelton dominierte das Duell gegen die Nummer vier der Welt und sicherte sich damit erstmals einen Platz in einem ATP-1000-Finale.

Der Erfolg katapultiert Shelton nicht nur ins Endspiel, sondern bringt ihn auch auf Rang sechs der Weltrangliste – seine bisher beste Platzierung. In der neuen Rangliste, die am Montag veröffentlicht wird, zieht er sogar an Novak Djokovic vorbei. Shelton zeigte eine beeindruckende Leistung: 21 Winner (10 mehr als Fritz), keine Doppelfehler und 86 Prozent gewonnene Punkte beim ersten Aufschlag. Fritz kam lediglich auf 68 Prozent und leistete sich drei Doppelfehler.

Nach dem Match schrieb Shelton in die TV-Kamera: „Noch mehr unbekanntes Gebiet. Demütig und hungrig.“ Ein Statement, das zu seiner beeindruckenden Leistung passt. Im Interview lobte er Fritz als „einen der besten Spieler der Welt“, insbesondere für dessen Fähigkeit, aus der Defensive Druck zu machen. „Ich wusste, ich muss ihn in Bewegung halten – und das ist mir gelungen“, sagte Shelton. „Ich hatte das Gefühl, den Ball an einer Schnur zu haben. Es war unglaublich, nicht zu hoffen, dass der Schlag reingeht, sondern es zu erwarten.“

Shelton trifft im Finale auf den Russen Karen Khachanov, der im Halbfinale Matchbälle abwehren musste und sich am Ende mit 6:3, 4:6, 7:6 gegen Alexander Zverev durchsetzte. Der Deutsche, aktuell die Nummer drei der Welt, verlangte Khachanov alles ab.

Nach dem Spiel sprach der 28-Jährige offen über den mentalen und körperlichen Kraftakt: „Ich musste tief graben und mein Niveau anheben“, sagte Khachanov. „Es war ein extrem forderndes Match – mental wie physisch. Ich bin sehr glücklich über den Sieg, vor allem weil ich in den letzten Jahren einige klare Niederlagen gegen ihn kassiert habe.“ Der Russe zeigte sich erleichtert, dass es diesmal anders lief: „Heute war es richtig eng. Ich hatte Matchball – wenn der Ball das Netz berührt und drüber fällt, reden wir jetzt vielleicht nicht.“

Zverev hingegen, der nach drei Siegen in Folge eine Niederlage gegen Khachanova hinnehmen musste, erklärte, dass er versuche, seine Schwächen zu überwinden. Zverev erklärte, dass er trotz der Niederlage versucht, weiterzumachen, da er weiß, dass seine nächste Aufgabe, die Cincinnati Open, nur ein paar Tage entfernt ist.

"Ich dachte, ich war sehr mutig im Tie-Break, ich habe einfach danebengeschlagen", sagte Zverev. "Das ist eine Sache, die ich ändern wollte, eine Sache, an der ich arbeiten wollte... Ich habe ein paar Bälle verfehlt, von denen ich wünschte, ich hätte sie nicht verfehlt, aber so ist es nun mal. Im Allgemeinen habe ich den Ball nicht gut gefühlt, also ist es normal, dass man in solchen Situationen ein bisschen mehr verfehlt als sonst, aber das ist okay, ich meine, wir machen weiter. Ich habe in ein paar Tagen in Cincinnati eine weitere Chance."

Es ist erst das zweite Aufeinandertreffen zwischen Shelton und Khachanov im Profitennis. Im einzigen vorherigen Aufeinandertreffen zwischen den beiden Spielern, das in der Runde der letzten 32 in Indian Wells Anfang des Jahres stattfand, setzte sich Shelton in zwei Sätzen mit 6:3, 7:5 durch.