„Du musst nicht jeden Tag perfekt sein, bis du das Halbfinale erreichst“: Der Agassi-Rat, der Roddicks Denkweise komplett veränderte

Andy Roddick hat viele Geschichten aus dem Leben auf der Tour geteilt, doch nur wenige haben so stark nachgehallt wie seine Erinnerung an einen Moment mit Andre Agassi an einem brütend heißen Tag in Australien. Der ehemalige Weltranglistenerste lobt häufig Agassis gedankliche Klarheit und seine Fähigkeit, Druck zu entdramatisieren, und genau diese Anekdote—erzählt in einer jüngsten Folge seines Podcasts Served with Roddick—zeigt, wie ein einzelner Austausch sein Verständnis für die mentale Seite des Tennis geprägt hat.

Roddick und Agassi bewegten sich über mehrere Jahre in derselben US-Tennisszene und überschnitten sich Anfang der 2000er auf der Tour. Obwohl sie unterschiedlichen Generationen angehörten, war Agassi noch aktiv, als Roddick in der Rangliste aufstieg, und der jüngere Amerikaner beobachtete oft, wie der Routinier mit schwierigen Bedingungen umging. Der australische Sommer, berüchtigt für extreme Hitze und herausfordernde Spielbedingungen, lieferte ein solches Beispiel.

Laut Roddick besaß Agassi eine bemerkenswerte Fähigkeit, stressige oder unangenehme Situationen zu verarbeiten, ohne sie aufzubauschen. Das fiel besonders während ihrer Zeit in Australien auf, wo die Temperaturen regelmäßig über 40°C steigen. Roddick erinnert sich an diesen Tag nicht wegen der Bedingungen selbst, sondern wegen dessen, was Agassi ihm danach sagte.

Wie er es schildert, begann alles mit einer einfachen Beschwerde. „Ich erinnere mich, ich war mit Andre auf Tour, und die Großen haben diese Fähigkeit, etwas, das wirklich stressig oder hart wirkt, in sehr einfache Worte zu fassen“, kommentierte der US-Open-Champion von 2003. „Einmal waren wir in Australien, es war einer dieser Tage, an denen es sich draußen anfühlte wie ein Föhn. Es sind 140 (°F) auf dem Court und der Wind bläst, es ist einfach widerlich.“

Roddick sagt, er sei im Behandlungsraum gewesen und habe beiläufig mit anderen über die Hitze geplaudert. „Und ich bin also im Behandlungsraum. Quasi nur am Rumlabern und Spaßmachen. Leute gehen ein und aus, und Andre sitzt in der Ecke, sagt nicht viel, unterhält sich mit jemandem.

Da schaltete sich Agassi mit einer typisch direkten Bemerkung ein. „Ich rede, die Person geht, und Andre sagt: ‚Dude, das ist die dritte verdammte Person, mit der du darüber geredet hast, wie heiß es ist. Du benimmst dich wie ein Arschloch‘“, fuhr Roddick fort. „Ich so: ‚Wie meinst du das? Also, du hast recht, aber warum?‘ Und er sagt: ‚Du sitzt hier und beschwerst dich. Wie viele Menschen auf der Welt müssen an einem Tag nur besser sein als eine einzige Person in ihrem Job?‘“

Der Kommentar stellte die Lage für Roddick sofort in ein neues Licht, denn er verstand, dass Agassi auf eine praktische Wahrheit hinwies: Im Tennis muss man an einem beliebigen Tag nur einen einzigen Gegner übertreffen. Faktoren wie Motivation, Müdigkeit oder Wetter spielen eine Rolle, ändern aber nicht die grundlegende Aufgabe. Roddick hat oft betont, wie ihm diese einfache Erklärung half, sich auf beeinflussbare Elemente statt auf äußeres Unbehagen zu konzentrieren.

Agassi führte aus und gab Hinweise zum Umgang mit frühen Turnierrunden. „Es hat mir den Kopf verdreht, oder? Weil es das Ganze so darstellt, dass du an dem Tag, an dem du nicht motiviert bist, nicht motivierter sein musst als alle. Du musst körperlich, mental besser sein als der Gegner, gegen den du spielst. Dann sagte er zu mir: ‚Du musst nicht jeden Tag perfekt sein, bis du ins Halbfinale kommst, dann musst du es ein bisschen mehr bringen.‘“

Roddick kam zu dem Schluss, dass dies eine der klarsten Lektionen war, die er je zur Wettkampfhaltung erhalten hatte. „Es ist ein etwas verrückter Kommentar, denn ehrlich gesagt musst du nur ein bisschen besser sein als der Typ, vor allem in den frühen Runden. Es ist wie zu sagen: Ich muss nicht außergewöhnlich sein. Ich muss an diesem Tag nur ein bisschen besser sein als der Kerl, unabhängig von den Bedingungen, dem Wetter, was auch immer. Manchmal verkomplizieren wir die Dinge zu sehr“, sagte er.