„Ein Tag, den ich nie vergessen werde“: Juan Martin Del Potro erinnert sich an sein Abschiedsmatch und die unvergessliche Geste von Djokovic

Der frühere US-Open-Champion Juan Martín Del Potro markiert ein Jahr seit seinem Abschiedsspiel in Buenos Aires und wandte sich in den sozialen Medien an die Fans, die ihn unterstützten, sowie an seinen damaligen Gegner: den 24-fachen Grand-Slam-Sieger Novak Djokovic.

Die Karriere des Argentiniers wurde von Verletzungen geprägt, doch er gehörte zu den wenigen, die den Mitgliedern der Big Three ernsthaft zusetzten. Siege gegen Roger Federer, Rafa Nadal und natürlich Djokovic festigten seinen Namen und führten ihn in einer von nur drei Namen dominierten Ära auf ein Karriere-Hoch von Weltranglistenplatz 3.

„Delpo“ gewann seinen ersten und einzigen Major-Titel bei den US Open 2009, schlug auf dem Weg dorthin Nadal und im Finale niemand Geringeren als Federer – der zuvor fünf Titel in Serie in Flushing Meadows gewonnen hatte. Der Argentinier war erst 20 Jahre alt und etablierte sich in den Folgejahren als Name, den man auf dem Zettel haben musste, auch wenn ihn Verletzungen daran hinderten, sein Maximum dauerhaft auf der Tour auszuspielen.

Trotz der Rückschläge hatte er mehr als eine würdige Karriere, mit insgesamt 22 Titeln – darunter die US Open 2009 und Indian Wells 2018. Er gewann Bronze in London 2012 und Silber in Rio 2016, zudem den Davis Cup mit Argentinien im Jahr 2016.

Er beendete seine Laufbahn mit einer Bilanz von 439:174 und insgesamt 54 Siegen gegen Top-10-Spieler. Zudem verbuchte Del Potro 10 Erfolge gegen Weltranglistenerste, ohne selbst die Nummer 1 zu werden – ein Rekord der Open Era.

Der Südamerikaner veröffentlichte zum einjährigen Jubiläum seines Abschiedsspiels eine bewegende Reflexion in den sozialen Medien. Obwohl Del Potro seit Februar 2022 kein offizielles Match mehr bestritten hatte, fiel ihm der Abschied lange schwer. Sein letztes Profispiel bestritt er bei den Argentina Open 2022, wo er gegen seinen Landsmann Federico Delbonis verlor.

In den Jahren danach betonte Del Potro, er hoffe auf ein letztes Comeback, und es wurde sogar über eine mögliche Wildcard für die US Open 2023 spekuliert, doch seine körperliche Verfassung machte eine konkurrenzfähige Rückkehr unmöglich.

Fast drei Jahre nach seinem letzten offiziellen Match spielte Del Potro am 01.12. eine Exhibition in Buenos Aires, um sich von seinem Publikum zu verabschieden. Das tat er mit einem prominenten Gast, Djokovic, der sich entschied, unmittelbar nach Ende der regulären ATP-Tour-Saison nach Südamerika zu reisen und seinen Urlaub um ein paar Tage zu verschieben, um seinen alten Rivalen zu begleiten. Delpos Landsfrauen Gabriela Sabatini (US-Open-Siegerin 1991) und Gisela Dulko (ehemalige Doppel-Weltranglistenerste) waren ebenfalls bei dem Event dabei.

„Vor einem Jahr, ein Tag, den ich nie vergessen werde… Danke an jeden Einzelnen von euch, der in einem so besonderen Moment dabei war“, postete Del Potro in seinen sozialen Medien. „Eure Unterstützung hat mich auf jedem Schritt begleitet und begleitet mich bis heute. Ich sehe dieses Video und die Emotionen sind wieder da. Danke euch allen für die Zuneigung auf den Rängen, zu Hause, in jeder Nachricht, und danke an @djokernole für deine Präsenz und dafür, Teil dieser Reise zu sein. Ich hab euch sehr lieb ❤️ Ich trage euch immer bei mir.“

Vor nur wenigen Tagen erinnerte Djokovic bei seinem Besuch beim F1 Qatar GP an die in Südamerika gespielte Exhibition. Er sagte gegenüber ESPN , dass er zwar gern 2024 beim F1-Event gewesen wäre, seine Priorität jedoch bei seinem ehemaligen argentinischen Rivalen lag. „Letztes Jahr war Delpo wichtiger als das Event, aber jetzt, mit ein wenig mehr Zeit, kann ich dieses unglaubliche Erlebnis leben“, sagte Djokovic, der in diesem Jahr beim F1-Event anwesend war.