„Er beendete die Saison trotzdem als Preisgeld‑Spitzenreiter der Tour und verdiente mehr als Alcaraz“: Roddick und Wertheim loben Sinners ‚absurdes‘ Doping‑Comeback

Andy Roddick und Jon Wertheim wollten in Served eigentlich keine Rangliste der Größten aufstellen, aber eine Diskussion über Jannik Sinners außergewöhnliches Jahr führte zwangsläufig dorthin.

Sinners Bilanz 2024 erzwingt die Debatte schon für sich. Er beendete das Jahr als Nummer 2 der Welt, gewann Wimbledon, verpasste die Titel bei den French Open und den US Open nur hauchdünn, war beinahe am Jahresende die Nummer 1 der Welt und schaffte all das, obwohl er drei Monate lang nicht spielte.

Für Roddick wirft diese Erfolgsserie sofort eine größere Frage auf. „Er steht automatisch auf der Shortlist der besten Ballstriker aller Zeiten“, sagte Roddick in Served. „Wer ist es? Andre? Lindsay Davenport? Sinner gehört dazu.“

Wertheim wollte sich nicht vorschnell festlegen, doch der Vergleich lag auf der Hand. „Seit Sinner ist das Andre-Agassi-Kaliber“, sagte Wertheim. „Ich sage nicht, dass ich schon so weit bin, aber wie definierst du es? Konsequent den Sweetspot mit Tempo treffen, jemanden allein mit der Schlagqualität vom Platz drängen.“

Roddick stimmte zu, dass die Definition entscheidend ist. Bevor Spin, Variation oder Täuschung ins Spiel kommen, entsteht Sinners Wirkung aus etwas Fundamentalerem. „Das ist nicht das, womit er die Leute nervt und erstickt“, sagte Roddick. „Er setzt sich einfach auf dich drauf. Ich finde, er gehört in diese Diskussion.“

Was Sinner ihrer Ansicht nach abhebt, ist die Unerbittlichkeit seines Grundspiels. Er löffelt die Bälle nicht, wechselt nicht ständig den Rhythmus und baut nicht auf Finten. Seine Absicht ist klar und kompromisslos. „Er kommt raus und sein Grundspiel ist: ‚Ich gehe auf den Vorderfuß‘“, erklärte Wertheim. „Und sobald ich das tue, kommst du nicht mehr weg. Es gibt keinen Ausweg. Du kannst nicht durch ihn durchspielen.“

Sobald Sinner einen Ballwechsel kontrolliert – oft beginnend mit der Rückgabe – gewinnen Gegner selten die Initiative zurück. Es gibt jedoch eine markante Ausnahme. „Es sei denn, du bist Carlos“, sagte Wertheim und spielte auf Carlos Alcaraz’ Fähigkeit an, mit Spin, Stoppbällen und Bewegung Muster zu durchbrechen. Roddick formulierte es noch bildhafter. „Er ist der Einzige, der da rauskommt, aus der Bärenumarmung, dem Headlock, wenn er einmal drin ist.“

Ein Teil von Sinners Effektivität, merkte Wertheim an, ist eine Athletik, die auf den ersten Blick nicht immer auffällt. „Er ist der am meisten unterschätzt gute Athlet“, sagte Wertheim. „Wir reden nicht über Gaël Monfils und vertikale Highlights. Wir reden über jemanden, der sich so positioniert, dass er das Spiel diktiert.“

Manchmal zeigt sich Athletik in Highlight-Schlägen. Andernorts subtiler: früh auf den Vorderfuß kommen, den ersten Schlagabtausch in einem Ballwechsel gewinnen und über Bewegung und Balance Kontrolle aufzwingen.

Aus größerer Distanz nannte Roddick Sinners Saison „unfassbar“. Selbst die Komplikationen warfen ihn nicht aus der Bahn. Eine 90-tägige Anti-Doping-Sperre, ein Thema, das beide endlos diskutierbar fanden, nahm Sinner aus dem Wettbewerb, und dennoch schloss er das Jahr als Preisgeld-Spitzenreiter der Tour ab, verdiente mehr als Alcaraz und war nahe dran, drei Majors zu gewinnen. „Ich hoffe, wir haben Sinner genug Anerkennung für das gegeben, was er geschafft hat“, sagte Wertheim. „Und dafür, wie gut er Dinge voneinander trennen konnte.“

Er forderte die Zuhörer auf, ihre Meinung zur Sperre selbst beiseitezuschieben und stattdessen Sinners mentale Kontrolle in den Fokus zu rücken. „Nehmt euch drei Sekunden. Okay, gut“, sagte Wertheim. „Anerkennt dann die Fähigkeit, all diese polarisierende Aufmerksamkeit zu compartmentalisieren, zurückzukommen, und die Leistung ist dieselbe.“

Roddick nahm kein Blatt vor den Mund. „Es ist f***ing irre“, sagte er. „Es ist absurd.“

Dieselbe Fähigkeit zu Wachstum und Selbstreflexion, darin waren sich beide einig, prägt auch Alcaraz. Wertheim wies darauf hin, dass Alcaraz offen darüber gesprochen hat, längere Vorbereitungszeit zu brauchen – und vor allem die Demut besitzt, sich zu ändern, obwohl er bereits zur Elite zählt. „So gut zu sein und dann das Ego zurückzustellen, um besser zu werden, das ist nicht normal“, sagte Wertheim.

Roddick brachte auf den Punkt, wie selten dieses Merkmal ist. „Ich war nicht mal in der Nähe“, gab er zu. „Leute sagten mir: ‚Du musst das anpassen‘, und ich so: ‚F*** nein. Das funktioniert richtig gut.‘“

Der fehlende Ego-Trip bei Sinner und Alcaraz und ihre Bereitschaft, sich gegenseitig anzupassen, hebt ihre Rivalität auf ein anderes Level. Sie ist an einem Punkt, sagte Roddick, an dem man den einen nicht mehr ohne den anderen besprechen kann.

Alcaraz’ Rolle in dieser Rivalität zeigte sich vielleicht am besten in dem, was Wertheim ein „Match für die Ewigkeit“ nannte – dem French-Open-Finale. „Ich glaube, diese Sequenz von 12 oder 13 Punkten am Ende, nach fünfeinhalb Stunden auf dem Platz, ist das Beste, was ich je gesehen habe“, sagte Wertheim. „Das werde ich nie vergessen.“ Für Wertheim wirkte es, als spiele Alcaraz am Höhepunkt der Partie ein Videospiel – „sich selbst nutzend“.

Roddick verwies auf das US-Open-Finale als einen weiteren definierenden Moment und nannte es den bisherigen Peak von Alcaraz. „Er hat einen Gang, den die Erde vielleicht nicht hat, wenn alles zusammenpasst“, sagte Roddick.

Wertheim riet den Fans, diese letzten Minuten erneut anzuschauen. „Wir reden von der letzten Runde eines Schwergewichtskampfs, wenn alle platt sind“, sagte er. „Man hätte nie gedacht, dass wir fünf Stunden in diesem Hochspannungs-Klassiker drin waren.“

Für ihn sprach das Bände über Alcaraz’ physische Robustheit, mentale Stärke und schiere Tennisqualität. „Was er da gebracht hat, war ein Witz – im allerbesten Sinne“, sagte Wertheim.

Am Ende waren sich beide einig, dass diese Rivalität das zentrale Thema der Saison ist. Sie befeuert die Fans, schärft die Narrative und zwingt vor allem zur Weiterentwicklung. „Was wir sehen, sind nicht nur zwei Jungs, die sich vom Feld abgesetzt haben“, sagte Roddick. „Es sind zwei Jungs, die immer besser werden, weil der andere direkt daneben ist.“