Tennis-Legenden – Arantxa Sánchez-Vicario: Die größte Spielerin, die Spanien je hervorgebracht hat

Aranxta Sanchez-Vicario ist die größte Spielerin, die Spanien je hervorgebracht hat. Bis Rafa Nadal begann, Roland Garros zu dominieren, war sie wohl der beste spanische Tennisprofi überhaupt. Vier Grand-Slam-Einzeltitel machten sie zu einer der prägenden Spielerinnen der 1990er Jahre.

Geboren am 13.12.1971 in Barcelona, als Tochter von Emilio und Marisa. Ihre beiden Brüder Emilio und Javier waren ebenfalls Profis, erreichten jedoch nicht die Höhen ihrer Schwester. Ihr Vater fungierte als Manager.

1985 wurde Sanchez-Vicario Profi und kletterte rasch in der Rangliste. Schon im folgenden Jahr schaffte sie den Sprung in die Top 100 und erreichte ihr erstes Tour-Finale in Buenos Aires. Ein erstes Grand-Slam-Viertelfinale folgte bei den French Open 1987.

Die Saison 1988 bedeutete den Durchbruch für die kämpferische Spanierin. Bei einem damals als Kategorie-1-Event geführten Turnier holte Sanchez-Vicario in Brüssel ihren ersten Karrieretitel. Auf Sand besiegte sie im Finale Raffaella Reggi mit 6:0, 7:5. Dieser Erfolg bildete die Basis dafür, dass die Spanierin die Saison innerhalb der Top 20 der Welt beendete.

1989 beschleunigte sich ihre Karriere weiter. Ein Heimsieg auf dem Sand von Barcelona unterstrich Sanchez-Vicario wenige Wochen vor den French Open als eine der Hauptanwärterinnen. Bis zum Finale gab Sanchez-Vicario nur einen Satz ab, ehe es zum Endspiel gegen die Weltranglistenerste Steffi Graf kam, die auch Titelverteidigerin war. In nur einem von vielen prestigeträchtigen Duellen der beiden setzte sich die 17-jährige Sanchez-Vicario in drei Sätzen durch. Damit wurde sie die jüngste Siegerin im Dameneinzel von Roland Garros, wobei sich Monica Seles im Alter von nur 16 Jahren den Rekord bereits ein Jahr später schnappte.

Nun fest in den Top Ten etabliert, verteidigte Sanchez-Vicario 1990 ihren Titel in Barcelona und gewann ihren ersten Triumph abseits des Sandes auf dem Rasen von Newport, Rhode Island. In einer Saison, in der sie ihre Vielseitigkeit fern ihres Lieblingsbelags zeigte, erreichte Sanchez-Vicario die Halbfinals der US Open auf den Hartplätzen von New York.

Die Saison 1991 der Katalanin brachte einen Einzeltitel in Washington. Ihre Präsenz in den Top Ten hielt sie durch größere Konstanz bei den Majors. Dem Lauf ins Finale der French Open, das sie gegen Seles verlor, folgten ein Halbfinale bei den Australian Open sowie Viertelfinals in Wimbledon und bei den US Open.

1992 kamen zwei Titel hinzu, im März in Key Biscayne und beim Canadian Open in Montreal. In einem Grand-Slam-Finale unterlag sie erneut Seles – diesmal bei den US Open. Halbfinaleinzüge in Melbourne und Paris festigten ihren Status als Beste der Verfolger hinter der von Seles und Graf geprägten Rivalität, die den Damentennis dieser Zeit dominierte.

Dieses Muster knapper Niederlagen bei den Grand Slams setzte sich in der Saison 1993 fort. Sanchez-Vicario erreichte drei Grand-Slam-Halbfinals in einem Jahr, in dem sie vier Titel gewann, darunter eine Serie von drei Turniersiegen im April.

Die Saison 1994 war unbestritten der Höhepunkt ihrer Karriere. Die Spanierin sammelte acht Titel, darunter Grand-Slam-Erfolge bei den French Open und den US Open. In Paris bezwang sie die heimische Favoritin Mary Pierce. Im US-Open-Finale drehte Sanchez-Vicario nach Satzrückstand das Match und gewann ihren ersten und letztlich einzigen Major-Titel abseits des Sands. Zum zweiten Jahr in Folge beendete Sanchez-Vicario die Saison auf Rang zwei.

Mit Monica Seles, die sich im Vorjahr von einem Messerangriff erholte und auf dem Platz fehlte, rückte Sanchez-Vicario nun zur Hauptkonkurrentin um die Vorherrschaft von Steffi Graf auf.

1995 war ein Mikrokosmos von Sanchez-Vicarios Karriere: viele Finals, doch oft ohne Krönung. Das Jahr begann mit einer Niederlage gegen Pierce im Australian-Open-Finale, bevor Graf ihre Position als Nummer eins mit aufeinanderfolgenden Grand-Slam-Finalsiegen in Roland Garros und Wimbledon untermauerte. Mit dem Einzug ins Finale von SW19 stand Sanchez-Vicario nun in allen vier Grand-Slam-Endspielen.

1996 blieb Sanchez-Vicario erneut die ewige Zweite. In einem kräftezehrenden dritten Satz bei den French Open (10:8 im dritten für Graf) und anschließend erneut gegen die Deutsche in einem zweiten Wimbledon-Finale in Serie. Ihre Frustration wuchs, als auf diese Niederlagen auch noch eine Pleite im Olympiafinale von Atlanta folgte.

In der Saison 1997 sank Sanchez-Vicarios Niveau spürbar. Zwischen 1994 und 1996 stand die Katalanin in acht der zwölf ausgetragenen Grand-Slam-Einzelfinals. Ein Halbfinale in Wimbledon war ihr bestes Major-Ergebnis 1997. Ohne Titelgewinn fiel Sanchez-Vicario in der Rangliste zurück, beendete das Jahr aber dennoch fest in den Top Ten.

Zu Beginn von 1998 beendete Sanchez-Vicario ihr Titelloch mit dem Sieg beim Australian Open-Aufwärmturnier in Sydney. Später im Jahr folgte der vierte Grand-Slam-Einzeltitel in Roland Garros. Der dritte French-Open-Triumph gelang mit einem Finalsieg über Monica Seles. Es sollte das letzte ihrer zwölf Grand-Slam-Finals bleiben.

1999 kam bei einem kurzlebigen Turnier in Kairo ein weiterer Titel hinzu. Auf ein titelloses Jahr 2000 folgten 2001 die letzten beiden ihrer Einzelkarriere. Zu diesem Zeitpunkt war Sanchez-Vicarios Aufenthalt in den Top Ten vorbei. Die Saison 2002 wurde zu ihrer letzten im Einzel. Die Spanierin beendete ihre Laufbahn mit 29 Titeln aus 77 Finals. Außerdem stand sie 12 Wochen lang auf Platz eins der Welt.

Sanchez-Vicario ist die einzige Tennisspielerin, die an fünf Olympischen Spielen teilgenommen hat. Dieses einmalige Kunststück gelang ihr, indem sie 2004 aus dem Ruhestand zurückkehrte, um im Doppel anzutreten. Vier olympische Medaillen waren zuvor die höchste Anzahl, die ein spanischer Olympionike gewonnen hatte. Bei ihren Heimspielen in Barcelona (1992) gewann Sanchez-Vicario Bronze im Einzel und Silber im Doppel. Bei den folgenden Spielen in Atlanta drehte sie dieses Ergebnis um, indem sie das Einzelfinale gegen Lindsay Davenport verlor und im Doppel Bronze holte.

Sanchez-Vicario wurde in den Neunzigern über weite Strecken in den Top Ten von Landsfrau Conchita Martinez begleitet. Gemeinsam bildeten sie das Rückgrat einer spanischen Fed-Cup-Dynastie in den 1990er Jahren. Das spanische Team dominierte viermal in fünf Jahren (1991, 1993, 1994 und 1995), bevor 1998 der fünfte Titel hinzukam. Bis dahin hatte Spanien weder den Davis Cup noch den heute Billie Jean King Cup genannten Wettbewerb vor dem Meilenstein 1991 gewonnen. Individuell hält Sanchez-Vicario die Rekorde für die meisten gewonnenen Matches (72) und die meisten bestrittenen Begegnungen (58).

Die Doppelkarriere von Sanchez-Vicario war von noch größeren Erfolgen geprägt. Sie holte sechs Grand-Slam-Doppeltitel, gewann 1992 die Australian Open und 1993 die US Open mit Helena Sukova, bevor sie mit einer weiteren Tschechin, Jana Novotna, bei den US Open 1994 sowie den Australian Open und in Wimbledon 1995 triumphierte. Der letzte Erfolg gelang an der Seite der Amerikanerin Chanda Rubin bei den Australian Open 1996. Insgesamt gewann sie 69 Doppeltitel.

Im Mixed war Sanchez-Vicario in vier Grand Slams siegreich. An der Seite des Mexikaners Jorge Loxano holte sie 1990 den Titel bei den French Open. Zusammen mit Lokalmatador Todd Woodbridge gewann sie zwei Australian-Open-Titel in den Jahren 1992–1993. Und bei ihrem letzten Grand-Slam-Erfolg triumphierte sie bei den US Open gemeinsam mit Jared Palmer. Sanchez-Vicario ist zudem zweifache Siegerin des Hopman Cup. Die Triumphe lagen zwölf Jahre auseinander – 1990 mit Bruder Emilio und dann 2002 an der Seite von Tommy Robredo.

Ihr Spielstil basierte auf einem unerbittlichen Arbeitsethos auf dem Platz, sie holte unzählige Bälle zurück und verteidigte mit großer Zähigkeit. Das brachte ihr den Spitznamen „Bumblebee“ ein.

Sanchez-Vicario war zweimal verheiratet. Die erste Ehe mit dem Journalisten Juan Vehils hielt nur ein Jahr. 2008 heiratete sie den Geschäftsmann Josep Santacana. Gemeinsam bekamen sie einen Sohn und eine Tochter. Die Scheidung wurde 2019 vollzogen.

Die dreifache French-Open-Siegerin war in eine Reihe von Steueraffären verwickelt. In der frühen Phase ihrer Karriere versuchte sie, Steuern zu hinterziehen, indem sie einen Wohnsitz in Andorra vortäuschte, während sie weiterhin in Barcelona lebte. Sie wurde zur Nachzahlung der Steuern verpflichtet. 2009 wurde Sanchez-Vicario wegen Steuerhinterziehung verurteilt und zur Rückzahlung von 3,5 Millionen Euro verpflichtet. Die Banque de Luxembourg reichte eine erfolgreiche Betrugsanzeige ein, konnte jedoch über 5 Millionen Euro Forderungen nie eintreiben. Aufgrund falscher Angaben wurde Sanchez-Vicario von der Staatsanwaltschaft in Barcelona verfolgt. Man ging zudem von weiteren Betrugsdelikten aus, die auf Vermögensübertragungen zur Umgehung der Zahlung ihrer Schuld aus einem früheren Rechtsstreit zurückgingen.

2009 wurde Sanchez-Vicario als erste Spanierin und erst als dritter Spanier in die International Tennis Hall of Fame aufgenommen. Zudem ist einer der Showcourts bei den Madrid Open nach ihr benannt.

Sanchez-Vicarios Einzelkarriere war erfolgreich, und vier Grand Slams, die Nummer eins, das Anführen einer Fed-Cup-Dynastie und 29 Titel unterstreichen das, doch es bleibt auch das nagende Gefühl, dass sie fast ebenso für zahlreiche Finalenttäuschungen in Erinnerung bleibt. Eine Erfolgsquote unter 50% sowohl in Major-Endspielen als auch bei den WTA Finals ist für eine Allzeit-Große selten. Unbestreitbar ist, dass sie eine Größe des spanischen Sports bleibt, die den Frauentennis in ihrer Heimat auf die Landkarte setzte.