„Ich bin einfach glücklich, die Liebe ein letztes Mal zu spüren“: Gaël Monfils startet seinen Abschiedslauf in Indian Wells mit einem Sieg

Gael Monfils hat seinen voraussichtlich letzten Auftritt in Indian Wells mit einem souveränen Zweisatzsieg eröffnet und Kanadas Alexis Galarneau in der ersten Runde mit 6:3, 6:4 geschlagen. Der Franzose, der während der Saison 2025 angekündigt hat, Ende 2026 zurückzutreten, bezeichnete das Kalifornien-Turnier als eines seiner Favoriten und betonte, dass „Indian Wells in meinem Kalender in den Top Fünf steht.“

Seit mehr als zwei Jahrzehnten zählt Monfils zu den markantesten Entertainern des Sports, der athletische Defensive, Improvisation und Publikumsnähe auf eine Weise verbindet, die nur wenige erreicht haben. Der 39-Jährige besitzt 13 ATP-Titel, fast 600 Siege auf der Tour und erreichte 2016 mit Weltranglistenplatz 6 sein Karrierehoch – Erfolge, die die Langlebigkeit eines Spielers unterstreichen, der einräumt, die Reise sei „eine sehr gesegnete und sehr lange Strecke“ gewesen.

Zwar stand er nie in einem Grand-Slam-Finale, kam dem aber mehrfach nahe: mit Halbfinals bei Roland Garros 2008 und den US Open 2016 sowie regelmäßigen späten Runden bei Masters-1000-Turnieren. Seine Profikarriere begann 2004, sodass seine Abschiedssaison eine mehr als zwei Jahrzehnte andauernde Laufbahn auf Topniveau beschließt.

Indian Wells war häufig einer der Orte, an denen Monfils’ Verhältnis zu den Fans am sichtbarsten war. Der Franzose würdigte die Atmosphäre auch nach seinem Auftaktmatch erneut und erklärte, die Unterstützung sei in seiner gesamten Laufbahn eine Konstante geblieben und das Publikum gebe ihm „große Energie“, sobald er nach Tennis Paradise zurückkehre.

Monfils’ Profikarriere begann vor mehr als zwei Jahrzehnten in der Schlussphase der Saison 2004, als der französische Teenager eine Wildcard für das Paris Masters in Bercy erhielt. Das Turnier, damals Teil der „Super 9“-Serie der ATP, war sein erstes Hauptfeld neben den etablierten Stars des Sports.

Binnen zwei Jahren drang er in die Top 25 vor und bestätigte damit das frühe Versprechen, das ihn zu einem der meistbeachteten Junioren seiner Generation gemacht hatte. Sein Aufstieg verlief rasant. Nach erfolgreicher Qualifikation in Paris stand Monfils plötzlich mit einigen der prägenden Namen jener Ära auf dem Platz. Die Erfahrung erwies sich als entscheidend dafür, seinen Glauben zu festigen, mit den besten Spielern der Welt mithalten zu können.

„Genau genommen war es 2004 in Bercy, als ich diese Wildcard hatte. Ich habe Dupuis und Mahut in der Qualifikation für die Super 9 geschlagen“, erinnerte sich Monfils in der Pressekonferenz an sein Profidebüt. „Dann spielte ich mein erstes Nachtsession-Match gegen Thomas Enqvist und besiegte ihn. Danach traf ich auf Lleyton Hewitt, der die Nummer 2 der Welt war, und verlor 3:6, 6:7. Ich dachte mir, ich bin nicht weit weg von der Nummer 2 der Welt und vielleicht kann ich schon etwas reißen.“

Sein Aufstieg setzte sich Anfang 2005 fort, als er in Doha Gastón Gaudio bezwang und damit seinen ersten Sieg gegen einen Top-10-Gegner feierte. Von da an sah Monfils seine Karriere als eine lange und unvorhersehbare Reise, die zwar von schweren Verletzungen geprägt war, aber auch unvergessliche Höhepunkte bot.

„Seitdem dachte ich: ‚Wow, ich bin auf dieser Fahrt, einer unglaublichen Fahrt, und versuche jeden Moment zu genießen.‘ Und hier bin ich 2026 immer noch dabei. Es war eine sehr gesegnete und sehr lange Strecke“, fügte Monfils an. „Sicher holprig mit Verletzungen, aber jede Sekunde, die ich in dieser Karriere hatte, davon hätte ich nicht zu träumen gewagt, weil es für mich unmöglich schien.“

Nun, da er sich dem letzten Kapitel dieser Reise nähert, konzentriert sich Monfils weiterhin darauf, Momente wie den Empfang in Indian Wells zu würdigen, wo das Publikum erneut auf seine Energie und seinen Showstil reagierte.

Monfils’ Auftakterfolg gegen Galarneau beschert ihm in Runde zwei ein Duell mit der Nummer 9 der Welt, Félix Auger-Aliassime – ein Aufeinandertreffen, das einen Generationenkontrast zwischen einem der dienstältesten Profis der Tour und einer Leitfigur der aktuellen Ära markiert.

Für Monfils sind Ergebnisse jedoch nicht mehr die einzige Priorität. Nachdem er bereits bestätigt hat, dass die Saison 2026 seine letzte sein wird, spricht der Franzose offen darüber, die Endphase seiner Laufbahn anzunehmen und sich zugleich auf das Leben nach dem Profitennis vorzubereiten.

„Es ist so etwas wie die letzte Liebe zu umarmen, denn ich sage euch, nächste Woche, wenn ich zu Hause bin, wartet die nächste Feier auf mich, und die ist noch intensiver, das ist sicher“, ergänzte die ehemalige Nummer 6 der Welt. „Alles hat ein Ende, und ich bin einfach glücklich, dass ich es ein letztes Mal fühlen kann, die Liebe der Menschen, und ihnen danken kann, dass sie mich auf dieser langen Fahrt begleitet haben.“

Monfils hat sich bereits Gedanken über die Ausrichtung seiner Zeit nach der Tenniskarriere gemacht und angedeutet, dass seine Interessen in ein völlig anderes berufliches Umfeld führen könnten, während er den Bezug zur Sportwelt dennoch erhalten möchte.

„Bislang ist es so, dass ich, wie gesagt, voraussichtlich nächstes Jahr im Finanzbereich arbeiten werde, also eine völlig andere Tätigkeit als Tennis. Natürlich könnte ich mit einigen Athleten zu tun haben, also werde ich vielleicht ein wenig im Sportumfeld bleiben. Ich würde nicht speziell Tennis sagen, aber vielleicht ein bisschen rund um den Sport.“