„Nachts ist es im Grunde ein anderes Turnier“: Sebastian Korda über die einzigartigen Bedingungen in Indian Wells

Sebastian Korda beschrieb seinen jüngsten Sieg in Indian Wells als „mehr ein mentaler Tag als alles andere“ und hob die Herausforderung hervor, nachts in der Wüste beim BNP Paribas Open zu spielen. Der US-Amerikaner setzte seine Kampagne beim ersten ATP-Masters-1000-Turnier der Frühlingssaison fort – mit einer Leistung, die mehr auf Widerstandskraft als auf reinem Schlaggefühl beruhte.

Der 23-Jährige reiste mit einer seiner stärksten Phasen der Saison nach Kalifornien, nachdem er nur wenige Wochen zuvor den ATP-Titel in Delray Beach gewonnen hatte. Dieses Ergebnis folgte auf einen schwierigen Jahresauftakt während der Australia-Swing, in dem Korda seine starken Trainingseinheiten nicht in Matchsiege ummünzen konnte.

Statt den ATP-Tour-Kalender einfach weiterzuverfolgen, setzte Korda auf einen Neustart. Der Amerikaner meldete sich zu einem Challenger in San Diego, um seinen Matchrhythmus wieder aufzubauen — eine Entscheidung, die er später als entscheidend bezeichnete, um enge Partien wieder zudrehen zu können.

Das Risiko zahlte sich aus. Nach dem Challenger-Lauf forderte Korda Taylor Fritz in Dallas in einem engen Duell, bevor er in Delray Beach die Trophäe holte. Diese Matchfolge hat sein Selbstvertrauen gestärkt, während er sich an die speziellen Bedingungen in Indian Wells anpasst, wo nun Australiens Alex de Minaur wartet.

Indian Wells gilt weithin als eine der markantesten Stationen im ATP-Kalender, und Korda sagte, der Unterschied zwischen Tages- und Abendsessions könne die gesamte Dynamik eines Matches verändern. Nach Ansicht des Amerikaners zwingen die langsameren Abendbedingungen in der Wüste die Spieler, Taktik und Erwartungen anzupassen.

Er erläuterte, dass die schweren Bälle und kühleren Temperaturen es deutlich erschweren, Tempo zu erzeugen, sodass die Akteure eher auf Geduld und Konstanz als auf aggressives Schlagspiel setzen müssen.

„Heute war es mehr ein mentaler Tag als alles andere. Vor allem nach einem Sieg willst du dich nicht zu sehr pushen, weil dir das schnell Probleme bereiten kann. Ich habe wirklich versucht, tief zu gehen und gute Energie reinzubringen. Ich habe den Ball eigentlich so schlecht gefühlt wie selten zuvor. Hier nachts in der Wüste zu spielen ist einfach extrem schwierig. Ich bin sehr stolz, wie ich den ersten Satz gemeistert habe, und im zweiten Satz habe ich dann etwas mehr gezündet und wirklich gutes Tennis gespielt.“

Korda betonte, dass sich die Abendsessions anfühlen können, als wäre Indian Wells ein völlig anderes Turnier im Vergleich zu Tagesspielen. Wie er es ausdrückte, „geht der Ball absolut nirgendwohin“ und „flufft total auf“, eine Kombination, die aggressive Grundlinienspieler häufig neutralisiert.

Trotz dieser Herausforderung, so der Amerikaner, seien Siege unter solchen Umständen besonders befriedigend. Für ihn ist das Finden von Lösungen, wenn das Schlaggefühl nicht stimmt, ein wichtiger Schritt in seiner Entwicklung.

„Ehrlich gesagt ist es wahrscheinlich das beste Gefühl, wenn du nicht dein bestes Tennis spielst und trotzdem einen Weg zum Sieg findest. Mit dem heutigen Erfolg bin ich tatsächlich zufriedener, als ich es nach einem glatten 6:2, 6:2 wäre. Es geht darum, dieses eine Prozent zu finden, das ein Match drehen kann, mental ruhig zu bleiben und in den entscheidenden Momenten zu gehen.“

Korda verriet, dass der Wendepunkt seiner Saison nach einer enttäuschenden Australia-Swing kam, als er die ungewöhnliche Entscheidung traf, auf Challenger-Ebene anzutreten. Während viele etablierte Spieler diese Turniere meiden, sah der Amerikaner darin einen notwendigen Schritt, um Matchvertrauen zurückzugewinnen.

Aus seiner Sicht lag das Problem nicht in der Vorbereitung, sondern in der Ausführung. Er sagte, er habe „wirklich gut trainiert“, aber die entscheidenden Momente in den Matches nicht gemeistert, weshalb er sich entschied, mehr Wettkampfpraxis zu sammeln.

„Ich hatte einen miserablen Australia-Swing, also bin ich eine Stufe runter und habe versucht, einen Weg zu finden, Matches zu gewinnen. Ich habe wirklich gut trainiert und die richtigen Dinge gemacht, aber wenn es in Matches auf bestimmte Punkte ankam, habe ich sie einfach nicht richtig gespielt. Ich habe mich entschieden, einen Challenger zu spielen — ob ich in der ersten Runde verliere oder das Turnier gewinne, war egal. Es ging darum, in einer Stresssituation zu sein und diese Matches weiterzuspielen.“

Die Erfahrung zahlte sich schnell in verbesserten Auftritten aus. Korda verwies auf sein enges Duell mit Taylor Fritz in Dallas als Lernmoment vor dem Titel in Delray Beach und sagte, die Lehren aus diesen Drucksituationen hätten ihm geholfen, Schlüsselpunkte während des Turnierlaufs zu verwandeln.

Abseits des Courts sprach Korda auch über einen wichtigen Moment in seinem Privatleben, nachdem er sich im vergangenen Jahr mit seiner langjährigen Partnerin verlobt hatte. Der Amerikaner beschrieb die Beziehung als konstante Stütze durch die Höhen und Tiefen der Tour.

Der Antrag fand in Prag statt, einer Stadt mit großer persönlicher Bedeutung für das Paar. Korda verriet, dass die historische Karlsbrücke — wo er die Frage stellte — derselbe Ort war, an dem ihre Beziehung ihren Anfang nahm. „Sich zu verloben, war definitiv mein größter Sieg — im Leben, in meiner Karriere, in allem. Sie ist mein Fels. Ich kenne sie, seit ich neun Jahre alt bin, und es fühlt sich wirklich wie ein Märchen an, dass wir zusammen sind.“

Nun richtet Korda seinen Fokus zurück aufs Turnier, wo mit Alex de Minaur ein anspruchsvoller Test wartet. Die Defensivfähigkeiten und Schnelligkeit des Australiers stellen eine ganz andere Aufgabe dar als in den vorherigen Runden.

„Ich werde auf jeden Fall geduldig sein müssen. Er ist einer dieser Spieler, der darauf wartet, dass sich der Gegner selbst ein Bein stellt. Er ist einer der besten Spieler der Welt und wahrscheinlich der schnellste auf der Tour. Es wird definitiv knifflig, aber wenn ich die richtigen Dinge mache, kann ich mich hoffentlich in eine Position bringen, um zu gewinnen.“