Next Gen-Überblick: Justin Engel verliert, Jodar und Basavareddy schlagen an einem dramatischen Tag eins früh zu

Die Action bei den Next Gen ATP Finals begann mit Tag eins der Round-Robin-Phase, in der Alexander Blockx und Nishesh Basavareddy ihre ersten Siege einfuhren und damit einen gelungenen Start in ihre Turnierkampagnen hinlegten.

Die Schlagzeile des Tages lieferte jedoch die verblüffende Niederlage des Topgesetzten. Learner Tien—der aktuelle Weltranglisten-28.—wurde vom spanischen 7. Seed Rafael Jodar überrumpelt, der nach Satzrückstand zurückkam und mehrere Matchbälle abwehrte, um im Tie-Break des fünften Satzes zu triumphieren. Das Turnier hat ein einzigartiges Format mit Sätzen bis 4 Spiele und Tie-Break bei 3:3.

Das zweite Match markierte das Debüt des an zwei gesetzten Alexander Blockx, ehemaliger Junioren-Weltranglistenerster und Mitglied des belgischen Davis-Cup-Teams, der in dieser Saison bereits mehrere ATP-Siege verbucht hat, darunter die zweite Runde bei den Cincinnati Open. Er traf auf Justin Engel, den letzten Qualifikanten für die Finals vor nur einer Woche—nach dem Rückzug von Top-Talent Jakub Mensik (Nr. 19)—und den jüngsten Spieler im Feld als einziger Jahrgang 2007.

Der deutsche Teenager holte sich den ersten Satz, wehrte dabei einen Satzball ab und stahl den Tie-Break mit 4:3(9:7). Danach übernahm Blockx zunehmend die Kontrolle. Mit insgesamt 17 Assen und 85% Punkten über den ersten Aufschlag gewann der Belgier die folgenden Sätze souverän und sicherte sich in jedem ein entscheidendes Break, um den Sieg einzutüten.

Das Auftaktduell sah den jungen Kroaten Dino Prizmic (Nr. 128) gegen den Amerikaner Nishesh Basavareddy (Nr. 167), der jüngst mit Daniil Medvedevs Ex-Trainer Gilles Cervara zusammenarbeitet. Der Amerikaner ergriff im ersten Satz nach ausgeglichenem Beginn als Erster die Initiative, wobei ein einziges Break den Unterschied machte.

Prizmic zwang den zweiten Satz in den Tie-Break und ging mit zwei Mini-Breaks schnell in Führung. Es reichte jedoch nicht; der Kroate vergab auf dem Weg dorthin drei Satzbälle, bevor Basavareddy 5 der letzten 6 Punkte holte und mit zwei Sätzen in Front ging. Prizmic verkürzte durch den Gewinn des Tie-Breaks im dritten Satz, doch Basavareddy ließ die komplette Wende nicht zu. Er spielte einen soliden vierten Satz, sicherte sich ein frühes Break und machte damit den Vier-Satz-Sieg perfekt.

Die Blue Group startete mit dem Debüt von Weltranglisten-28. Learner Tien, dem Topgesetzten des Turniers und Finalisten der Next Gen ATP Finals 2024. Der Amerikaner untermauerte zunächst seine Rolle und holte den ersten Satz in nur 18 Minuten mit 4:1. Jodar (Nr. 168) blieb jedoch in einem engen zweiten Satz—geprägt von zwei Breaks auf jeder Seite—dran und glich im Tie-Break aus, begünstigt durch Fehler des linkshändigen Tien.

Der Amerikaner antwortete mit zwei aufeinanderfolgenden Breaks im dritten Satz und machte diesen klar mit 4:1 zu, scheinbar wieder voll auf Kurs. Überraschend schlug der Spanier im vierten Satz zurück, nutzte den Einbruch der ersten Aufschlagquote seines Gegners (nur 59%) und erzwang den Entscheidungssatz.

Es war das erste Duell des Tages über die volle Distanz. Im fünften Satz spitzte sich das Drama zu: Tien hatte bei 3:1 auf eigenem Aufschlag einen Matchball und anschließend drei weitere bei 3:2 in Rückschlagspielen. Jodar zeigte jedoch enorme Widerstandskraft und blieb bis zum Schluss im Match. Im entscheidenden Tie-Break drehte er einen Mini-Break-Rückstand, gewann 6 der letzten 7 Punkte und sorgte damit für die bisher größte Überraschung des Turniers.

Im Abschlussspiel des Tages traf der an vier gesetzte Martin Landaluce (Nr. 134) auf den an fünf gesetzten Nicolai Budkov Kjaer (Nr. 136). Der Norweger ergriff als Erster die Führung, holte sich dank der Aufschlagprobleme des Spaniers zwei Breaks. Ein Doppelfehler schenkte Budkov Kjaer nach nur 17 Minuten den ersten Satz, während er deutlich besser im Rhythmus wirkte als sein Gegner.

Der Spanier vergab im zweiten Satz eine 3:1-Führung und sah zu, wie Budkov alles in den Tie-Break schickte. Dennoch sicherte sich Landaluce den Tie-Break, nachdem er zuvor einen Satzball abgewehrt hatte. Der Norweger holte sich den dritten Satz mit einem einzigen Break, und im vierten drehte er einen Break-Rückstand, erzwang den Tie-Break und gewann dort 6 Punkte in Serie, um den Sieg zuzumachen.