„Niemand hält ihnen eine Pistole an den Kopf, um zu spielen“: Tommy Pauls Coach kritisiert die Beschwerden über den ATP-Kalender

Die Frustration der Spieler über den aktuellen ATP-Kalender ist in den vergangenen Saisons ein wiederkehrendes Thema, und Coach Brad Stine – Mentor von Tommy Paul und eine der respektiertesten Stimmen auf der Tour – zögerte nicht, ins Detail zu gehen. Für ihn blendet ein Großteil der jüngsten Debatte, vor allem aus amerikanischen und kanadischen Reihen, eine grundlegende Realität des Profitennis aus: Spieler sind unabhängige Unternehmer, die selbst entscheiden, wann sie antreten. Seine Kritik richtet sich sowohl an die Haltung mancher Protagonisten als auch an das Kalendermodell an sich.

Stine begrüßt die klare Haltung von Félix Auger-Aliassime, der kürzlich infrage stellte, ob es tatsächlich so viel zu beklagen gebe. Der Kanadier habe, so der Coach, „ins Schwarze getroffen“, als er daran erinnerte, dass Tennisspieler ein privilegiertes Leben führen und großen Spielraum bei der Gestaltung ihres Turnierplans haben.

Die kanadische Nummer 5 der Welt erklärte vor wenigen Wochen bei den ATP Finals, er teile die Kritik an der großen Zahl von Pflichtturnieren im ATP-Kalender nicht: „Ich weiß ehrlich gesagt nicht, wie die Jungs das nicht genießen. Ich glaube, sie haben völlig die Perspektive verloren“, sagte er bei der Pressekonferenz in Turin. „Ich meine, wir sind einfach glücklich und gesegnet. Meiner bescheidenen Meinung nach wache ich jeden Tag auf und genieße es. Ich genieße, dass ich hier bin. Selbst wenn ich Matches verliere, ist das okay, ich bin einen Tag lang sauer. Keine Ahnung. Wenn du weniger Turniere spielen willst, bleib zu Hause. Niemand zwingt dich, hier zu sein.“

Stine stimmt zu und ist der Ansicht, viele vergäßen, dass der Tennisspieler unabhängig ist und selbst über seine Turnierstarts entscheidet. „Ich glaube, die Spieler auf der ATP-Tour vergessen, dass dies kein Mannschaftssport ist. Wir sind nicht in einer Liga wie der NBA, und ihr seid unabhängige Unternehmer. Und es ist ein freier Markt… Niemand hält ihnen eine Pistole an den Kopf und sagt, dass sie unbedingt spielen müssen. Man kann jede Woche aussetzen, die man aussetzen möchte. Gibt es Konsequenzen? Natürlich. Und die sollte es auch geben.“

Diese Logik, so Stine, müsse auch die Debatte über Länge und Dichte des Kalenders leiten. Die Tour ist lang und fordernd, ja, aber er betont, dass die Struktur Pausen, Rotation und strategische Auszeiten ermöglicht. „Wir hören hauptsächlich die Topspieler über den Spielplan klagen, weil sie das Gefühl haben, dass das Jahr extrem lang ist“, kommentierte der Coach.

„Am Ende des Tages verdienen sie genug Geld, dass selbst wenn sie ein Masters 1000 oder zwei auslassen, ja, sie verlieren vielleicht einen Prozentsatz des Jahresendpreisgelds oder sie verpassen das Preisgeld dieses Turniers. Aber das ist in Ordnung. Wie du sagst, es ist ein Job. Die Jungs, die auf der Challenger Tour oder am unteren Ende der ATP unterwegs sind, arbeiten jede Woche, und das, weil sie müssen.“

Einer der strittigsten Punkte für Stine ist die Ausdehnung des Masters-1000-Formats, das seit 2023 eine den Grand Slams ähnliche Dauer angenommen hat. Anders als Turnierdirektoren oder die ATP – die mehr Tage als mehr Einnahmen sehen – versichert der Coach, dass das Modell nicht nur die Spannung mindert, sondern auch den Wettbewerbsrhythmus stört. „Die Turniere sind meiner Meinung nach zu lang, inzwischen mit zu vielen freien Tagen… es zieht sich jetzt über einen derart langen Zeitraum hin, dass man fast das Interesse verliert, zumindest in der Mittelphase.“

Seine Hauptkritik ist, dass Tennis auf Traditionen gründet, nicht auf ständigen kommerziellen Anpassungen. Die aktuellen Wochen mit unnötigen Pausen – bei Events mit Best-of-Three-Sätzen – erzeugen Ermüdung, Entfremdung und ein Gefühl des Stillstands. „Ich bin fest davon überzeugt, dass unser Sport auf Tradition aufgebaut ist und die erfolgreichsten Turniere die mit der größten Tradition, der größten Geschichte sind... Und Tradition baut man auf, indem man Dinge beibehält, nicht indem man alles verändert.“

Ein weiterer Punkt, der den Spieler direkt betrifft, ist die aufsummierte Dauer bestimmter Swings, etwa der Sandplatzsaison in Europa. „Madrid und Rom ist jetzt, dass du zwei Turniere in einem Monat spielst, weil, weil sie so strukturiert sind“, fügte er hinzu. „Es wird einfach in die Länge gezogen… und diese mentale Belastung führt tendenziell zu einer gewissen körperlichen Ermüdung. Was potenziell zu mehr Verletzungen führt.“