„Sie lassen dich im zweiten Satz nicht dasselbe Tennis spielen“: Tommy Paul erklärt, warum Alcaraz und Sinner so schwer zu schlagen sind

Tommy Paul kehrte nach mehreren Monaten Abstand vom Circuit – sein letztes Match bestritt er bei den US Open – zurück und ist nun beim Adelaide International wieder im Einsatz, seinem zweiten Turnier der Saison. Nach seiner Niederlage bei seinem Brisbane-Debüt gegen Giovanni Mpetshi Perricard eröffnete Paul seine Kampagne in Adelaide mit einem Sieg über Reilly Opelka und zog ins Viertelfinale des Turniers ein.

Der an zwei gesetzte Spieler möchte sich nach mehreren Monaten ohne Wettkampf aufgrund einer Verletzung wieder an die Anforderungen der Tour gewöhnen. Wie der Amerikaner in einem jüngsten Interview mit Gill Gross erklärte, musste er nach langen Problemen mit einer Verletzung am rechten Fuß pausieren.

„Gegen Ende des Jahres – beginnend mit Roland Garros bis zu den US Open – hatte ich definitiv das Gefühl, mich durchzubeißen und nicht bei 100 Prozent zu sein“, sagte die ehemalige Nummer 8 der Welt. „In Wimbledon hatte ich mit einem Fußproblem zu kämpfen. Am Ende riss mir eine Sehne im Fuß, aber das hatte schon viel früher begonnen. Ich hatte mir vor einiger Zeit den Knöchel verstaucht, und es ging nie wirklich weg. Dann ist während Wimbledon die Sehne gerissen.“

„Es klingt schrecklich, aber tatsächlich fühlte es sich danach ein wenig besser an. Als ich es ein paar Wochen beruhigen ließ, wurde es besser“, fügte der Amerikaner hinzu.

Paul hatte vor der Verletzung einen starken Start ins Jahr erwischt, erreichte erstmals in seiner Karriere die Top 10 und kletterte im Juni kurz nach seinem Einzug ins Viertelfinale von Roland Garros – wo er am späteren Champion Carlos Alcaraz scheiterte – bis auf Rang 8 der Welt. Laut Paul machte sich die Verletzung schon während seines Paris-Laufs bemerkbar.

„Rund um die French Open habe ich Probleme in den Adduktoren und den unteren Bauchmuskeln gespürt. Im Grunde hatte ich eine Sporthernie, um die wir uns kümmern mussten. Das war die Verletzung, die mich letztlich nach den US Open für den Rest der Saison rausgenommen hat.“

Der 28-Jährige kehrt auf die Tour zurück, während sich an der Spitze des Herrentennis wenig geändert hat: Carlos Alcaraz und Jannik Sinner vergrößern weiter ihren Vorsprung auf das Feld. Das Duo beendete die Saison als Nummer 1 und Nummer 2 der Welt und bestritt das Endspiel der ATP Finals – ihr siebtes Finale gegeneinander im Jahresverlauf.

Zwar hat Paul gegen beide Spieler eine negative Bilanz, dennoch kann er auf Siege gegen Alcaraz (2–5) und Sinner (1–4) verweisen. Mehrfach war er nah dran und gewann Sätze, ehe er knapp unterlag. In Wimbledon 2024 führte Paul im Viertelfinale gegen Alcaraz mit einem Satz, ebenso wie im Halbfinale der Rome Open 2025 gegen Sinner. In beiden Partien fanden seine Gegner zurück und holten sich den Sieg.

„Ich denke, viele Leute sehen das auf die falsche Art. Sie denken: ‚Oh, du hast das im ersten Satz gemacht – warum hast du es nicht einfach wieder gemacht?‘“, sagte Paul über die Schwierigkeit, sein Level gegen solche Gegner zu halten. „Aber diese Jungs sind wirklich gute Spieler. Sie passen sich an. Sie lassen dich im zweiten Satz nicht das gleiche Tennis spielen.“

„Für mich fühlt sich der erste Satz – auch gegen Sinner und Alcaraz – oft so an, als sei er nach meinen Vorstellungen. Dann merkt man im zweiten Satz, dass sie mehr nach ihren Vorstellungen spielen. Sie werden aggressiver, wechseln öfter die Richtung und übernehmen im Grunde die Kontrolle“, ergänzte der Amerikaner. „Es ist sehr schwer, sie daran zu hindern. Sobald sich ihre Denkweise ändert, ist es wirklich schwer, sie davon abzuhalten, das zu tun, was sie tun wollen.“

„Es ist etwas, das ich noch herauszufinden versuche. Vieles liegt an mir, aber vieles liegt auch an ihnen. Sie sind ziemlich gut, also arbeiten wir weiter daran.“

Pauls nächste Aufgabe wartet gegen den Australier Aleksandar Vukic, der den Griechen Stefanos Tsitsipas in zwei Tiebreak-Sätzen bezwang. Sobald sein Lauf in Adelaide endet, steht für Paul eine wichtige Titelverteidigung bei den Australian Open an, wo er die 2025 erreichten Viertelfinals verteidigt. Eine frühe Niederlage könnte seinen Platz in den Top 30 – und seine Setzung für kommende Grand Slams – gefährden.