„Wenn die Leute sagen: ‚Warum ist er da?‘, dann ist es so … ich habe mich nicht selbst eingeladen“ – Murray seziert die Rivalität der ‚Big Three‘ und bestätigt den Grund für seine Teilnahme an Nadals Abschiedszeremonie

Andy Murray gehörte zu den besten Spielern seiner Generation. Unglücklicherweise fiel seine Laufbahn in die Ära der „Big Three“. Dennoch trat Murray regelmäßig gegen diese Tennis-Ikonen an und schlug sie auch, nun blickt er auf frühere Duelle und Rivalitäten mit ihnen zurück.

Novak Djokovic, Rafael Nadal und Roger Federer werden regelmäßig als die besten Tennisspieler gewürdigt, die je den Platz betreten haben. Jeder mit eigenen Qualitäten und Fähigkeiten, dominierten sie häufig die Konkurrenz und gewannen zusammen 66 Grand Slams – mit Aussicht auf mehr, falls Djokovic seinen 25. Titel holt.

Währenddessen war Murray ihr engster Herausforderer. Er gewann drei Grand-Slam-Titel und verlor acht weitere große Finals. Zudem holte er zwei olympische Goldmedaillen, 14 Masters-1000-Triumphe und die ATP-Finals 2016, die ihn an die Spitze der Weltrangliste brachten. Eine legendäre Leistung, während die Konkurrenz um ihn herum so stark blieb.

Federer startete deutlich früher in seine Karriere als Murray und hatte bereits 12 Grand Slams gewonnen, bevor der Schotte 2008 in Flushing Meadows erstmals ein Major-Finale erreichte. Das gab ihm die Gelegenheit, ihn auf dem Platz zu studieren und zu analysieren.

„Ich habe ihm als Jugendlicher extrem viel zugesehen. Ich habe mir bei seinen Matches auf Sky Notizen gemacht“, sagte Murray in The Tennis Podcast. „Mit 15 hatte ich eine Verletzung und spielte etwa sechs Monate nicht, und ich liebte es, ihm zuzusehen. Aus strategischer Sicht hatte ich das Gefühl, zu wissen, wie ich gegen ihn spielen wollte, auch wenn die Umsetzung nie garantiert war, weil er so gut ist.“

Abgesehen von dieser Finalniederlage verbuchte Murray beeindruckende sechs Siege in den ersten acht Duellen der beiden. Auch wenn sich das später zugunsten Federers drehte, setzte Murray seinen Plan anfangs gut um, um die Oberhand zu gewinnen. Einfach war es dennoch nicht, denn er beschrieb Federers Aura als „die beste aller Zeiten“.

„Das Matchup war für mich nicht überragend – ich habe insgesamt trotzdem öfter verloren als gewonnen –, aber am Anfang hatte ich eine klare Idee, was ich tun wollte“, gestand Murray. „Bei den Slams lief es nicht so gut, teils wegen seines Spiels, aber auch wegen der psychologischen Wirkung, dass er mehrfach Majors gewonnen hatte und ich noch keines. Nervosität und Druck waren anders. Hätten wir unser erstes Slam-Match bestritten, als keiner von uns einen gewonnen hatte, wäre ich wohl mit einem anderen Gefühl auf den Platz gegangen. Er hatte diese Aura, wurde als der Beste aller Zeiten beschrieben, und das in den größten Matches zu überwinden, war eine Herausforderung.“

Er schilderte ihr gutes Verhältnis und vertiefte sich in die taktischen Aspekte ihrer intensiven Duelle. „Ich kam mit Roger sehr gut klar. Es bedeutete mir viel, ihn zu schlagen, weil ich ihm als Kind zugesehen habe und sein Spiel liebte“, gab er zu. „Die Leute sagten immer, seine Rückhand sei die schwächere Seite – aber schwächer im Verhältnis zu was? Es war immer noch eine der besten Rückhände der Welt. Im Vergleich zu seiner Vorhand, ja, da konnte man sie ein bisschen attackieren. Meine Rückhand cross war einer meiner besseren Schläge, und ich spielte gerne diese hohe Vorhand die Linie entlang – eher langsam, nicht immer tief –, die für einen Einhänder schwierig ist. Man muss früh entscheiden: reingehen und nehmen, zurückweichen, slicen? Dieser Schlag hat ihm anfangs Probleme bereitet. Er hat es im Laufe der Zeit besser gelöst. Es gab ein paar solche Dinge in unserem Matchup. Und weil ich stundenlang seine Matches gesehen hatte, fiel mir das Lesen seines Spiels anfangs etwas leichter.“

Nadal gewann 15 seiner 22 Major-Titel bei den French Open. Er gilt weithin als der beste Sandplatzspieler. Er beendete 2024 seine Karriere, kehrte aber für eine Abschiedszeremonie nach Roland Garros zurück. Murray war zusammen mit Djokovic und Federer dabei – eine coole Erfahrung.

„Ja, es war großartig. Er hat das verdient, und es schien ihn wirklich zu berühren“, sagte Murray. „Der Fußabdruck auf dem Court war richtig cool. Rafa schien es zu lieben, und das ist das Wichtigste. Auch das Vorher war schön – er wusste nicht, dass wir kommen. Wir saßen mit Roger und seinem Agenten in einem Raum und plauderten über Tennis, unsere Matches und das heutige Spiel. Das hat Spaß gemacht.“

Auch wenn er nicht so viel erreichte wie die Big Three, wird Murray in ihre Diskussionen und Debatten einbezogen und häufig in dieselbe Kategorie gestellt. Das zeigte sich in seinem Auftritt in Roland Garros an ihrer Seite. „Ich weiß sehr genau, wo ich in dieser Rangfolge stehe. Was die erreicht haben, übertrifft meine Leistungen deutlich. Aber es gab eine Phase in der Mitte meiner Karriere, in der bei den meisten großen Events – Slams, Masters, Olympia, Davis Cup – einer von uns vier gewann. Meistens sie, ja, aber nicht immer. Darauf bin ich stolz. Und ich habe mich nicht zu Rafas Zeremonie eingeladen – er hat mich eingeladen. Wenn Leute sagen: ‚Warum ist er da?‘, dann ist es so … ich habe mich nicht selbst eingeladen.“

Er bezeichnete die Einladung als Ehre. „Großartig. Natürlich wäre ich da, wenn er mich dabeihaben wollte. Wenn Novak mich bei seinem Abschied nicht dabeihaben will, ist das auch okay. Ich dränge mich nicht auf.“

Blickt man auf den aktuellen Zustand des Herrentennis, haben Carlos Alcaraz und Jannik Sinner die ATP-Tour fest im Griff. In Bestform wirken sie unbesiegbar, und selbst an schlechteren Tagen sind sie schwer zu knacken. In ihrer laufenden Rivalität versuchen sie ständig, sich durch Anpassungen ihres Spiels einen Vorteil zu verschaffen, aufgebaut auf bereits soliden Grundlagen. Das war nicht anders, als die Big Three in ihrer Glanzzeit waren. Für Murray bedeutete das eine Herausforderung, ständig auf der Hut zu sein vor dem, was ihn erwartete.

Er zählte die Anpassungen der Spieler im Laufe der Jahre auf, beginnend mit Federer. „Federer wurde im Laufe der Jahre zunehmend offensiver, vor allem in der Platzposition. Mein zweiter Aufschlag war bestenfalls durchschnittlich, und er attackierte ihn mit der Zeit immer mehr, suchte seine Vorhand und wurde aggressiver. Anfangs chippte er oft die Returns und startete die Rallye; später versuchte er, sofort zu attackieren. Seine Platzposition rückte mit zunehmendem Alter näher an die Grundlinie. Wenn man ihn 2003–04 mit später vergleicht, sieht man das.“

Weiter zu Djokovic, den Murray kurzzeitig von Ende 2024 bis Mitte 2025 coachte. „Gegen Novak war das Matchup hart – sehr ähnliche Spielstile, aber er war in den meisten Bereichen einfach ein bisschen besser“, sagte er widerwillig. „Mein Vorteil lag wahrscheinlich am Netz, aber das lässt sich schwer konstant ausnutzen. Eine große Anpassung kam durch die Arbeit mit Ivan Lendl und die Datenauswertung. Wenn ich auf Novaks Rückhand slicte, slicte er oft zurück – ein langsamerer Ball. Wenn ich dann auf die Vorhand kam, war der Prozentsatz der Punkte, die ich gewann, deutlich höher. Also habe ich stark darauf gesetzt, den Slice einzubauen und schnell auf meine Vorhand zu kommen.“

Und zum Abschluss Nadal. „Rafa – ich habe gegen ihn am Ende nicht mehr so oft gespielt, aber man versuchte immer, sich anzupassen. Die Schwierigkeit bei großen Spielern ist, dass sie sich ebenfalls anpassen.“