Francisco Cerúndolo reagierte direkt auf jüngste Aussagen von Stefanos Tsitsipas zur Sandplatz-Tour in Südamerika und betonte, dass Spieler ihre Turnierpläne nach eigenen Prioritäten frei wählen können. Der Argentinier, aktuell die Nummer 19 der Welt, äußerte sich nach seinem Einzug ins Halbfinale des ATP 250 in Santiago.

Tsitsipas hatte kürzlich erklärt, dass finanzielle Garantien seine Turnierauswahl beeinflussen und dass Südamerika keine Antrittsgelder geboten habe, die mit jenen im Nahen Osten oder Teilen Europas vergleichbar sind — weshalb er trotz seiner positiven Eindrücke von der Atmosphäre in Südamerika und dem Engagement der Fans für die Turniere in der Region nicht zur Golden Swing gereist ist.

Cerúndolo bestritt die von Tsitsipas beschriebenen finanziellen Realitäten nicht. Stattdessen hob er die Autonomie hervor, die Spieler innerhalb des ATP-Kalenders besitzen. Der 27-jährige Argentinier stellte die Frage weniger als Konflikt, sondern als eine Sache persönlicher Wahl dar und bekräftigte, dass die Teilnahme an ATP-250- und -500-Turnieren letztlich von individuellen Prioritäten abhängt — ob sportlich, logistisch oder finanziell.

Während Gerüchte aufkommen, die ATP könnte in den kommenden Jahren die Südamerika-Schau abbrechen — mit dem Ziel, größere Turniere zu priorisieren und aufgrund einer komplizierten Position im Kalender —, haben mehrere südamerikanische Spieler den Wert ihrer Veranstaltungen verteidigt — derzeit bestehend aus dem Argentina Open, Rio Open und Santiago Open. Bis vor zwei Jahren gab es vier Turniere, doch das Córdoba Open hatte 2024 seine letzte Ausgabe.

In Santiago sprach Cerúndolo die Kontroverse klar an, ohne Kollegen zu kritisieren, und verteidigte den Platz der Südamerika-Schau im Kalender. „Wenn sie nicht hierherkommen wollen, dann sollen sie nicht kommen“, sagte der Argentinier nach seinem jüngsten Sieg.

Er untermauerte diese Position, indem er hervorhob, was er als eine strukturelle Stärke des Tennis betrachtet: die Planungsfreiheit. „Sie können wählen, was sie wollen, den Spielplan spielen, den sie wollen. Das Gute am Tennis ist, dass der Kalender flexibel ist, abgesehen von den Grand Slams und den Masters 1000“, sagte die südamerikanische Nummer 1. „Danach wählt jeder die 500er und 250er, die er spielen will, dort, wo er sich am wohlsten fühlt.“

Cerúndolo wies darauf hin, dass Südamerika ein eigenes sportliches und kulturelles Umfeld bietet, besonders für Spieler, die die Sandplatzvorbereitung vor dem europäischen Frühling priorisieren. „Diejenigen, die auf Sand spielen wollen, die Südamerika spüren und die Städte entdecken oder eine andere Art Tennis spielen wollen, werden kommen. Diejenigen, die nicht kommen wollen, gehen in den Nahen Osten oder nach Acapulco“, sagte er.

Der 27-Jährige steht aktuell im Halbfinale der Chile Open, wo er im Halbfinale auf Yannick Hanfmann trifft. Der Topgesetzte jagt seinen zweiten Titel der Saison, nachdem er vor zwei Wochen beim Argentina Open triumphiert hatte — sein erster Titel auf heimischem Boden und genau jener, der die Golden-Swing-Kampagne eröffnete.

Die ursprünglichen Aussagen von Tsitsipas drehten sich um finanzielle Erwägungen und die Erkenntnis, dass Antrittsgelder eine entscheidende Rolle bei Terminentscheidungen spielen. Cerúndolo bestritt nicht, dass wirtschaftliche Faktoren die Wahl auf der Tour beeinflussen.

„Südamerika hat mir nie ein Angebot gemacht, das gut genug war, um es ernsthaft in Betracht zu ziehen. Der Nahe Osten war in Bezug auf Antrittsgelder stets viel besser. Auch die Europa-Schau hat starke finanzielle Anreize geboten. Das macht einen Unterschied“, gab die ehemalige Nummer 3 der Welt zu. „Wenn der finanzielle Abstand groß ist, bleibt dir wirklich nichts anderes übrig, als bei dem zu bleiben, was deine Karriere stützt“, erklärte er.

Es geht nicht nur ums Geld. Nach den Australian Open kehrt die Mehrheit der europäischen Spieler in der Regel nach Hause zurück und nimmt ein oder zwei Wochen frei. Die darauffolgenden Turniere zwingen zur Wahl zwischen den Februar-Schauen: mit der Nahost-Schau (Katar, Abu Dhabi, Dubai) im Mittelpunkt oder der nordamerikanischen Route (Dallas, Delray Beach, Mexican Open).

Beide Optionen bieten nicht nur höhere Preisgelder, sondern bleiben auch auf Hardcourt — ebenso wie die im März ausgetragene Sunshine Double —, was die Reisewege für die meisten Topspieler verkürzt, Jetlag vermeidet und potenzielle Verletzungen durch den Wechsel von Hardcourt im Januar zu Sand im Februar, nur um im März wieder auf Hardcourt zurückzukehren, minimiert.