Angelique Kerber blickt auf Melbourne zurück mit Petkovic

Angelique Kerber kehrte zehn Jahre nach ihrem historischen Triumph in Melbourne nach Australien zurück, wo sie ihren ersten Grand-Slam-Titel gewann. Ihr Sieg 2016 markierte einen Wendepunkt in ihrer Karriere und etablierte sie als eine der konstantesten Spielerinnen auf der Tour.

Vom Abwehren eines Matchballs in der ersten Runde gegen Misaki Doi bis zum Sieg über Serena Williams im Finale veränderte dieses Turnier ihre berufliche Laufbahn für immer. Die Deutsche erinnerte sich in einem jüngsten Interview mit Andrea Petkovic auf dem Tennis Channel an ihren epischen Titel vor einem Jahrzehnt. „Es ist unglaublich. Zehn Jahre später wieder hier zu sein, nachdem ich 2016 die Trophäe gewonnen habe – ich glaube, seitdem hat sich alles verändert. Ich hatte in der ersten Runde Matchball gegen mich, und zwei Wochen später hielt ich die Trophäe in den Händen. Es ist einfach verrückt.“

Der Triumph über Serena Williams, 6:4, 3:6, 6:4, war nicht nur ein historischer Moment, sondern auch der Zeitpunkt, an dem Kerber das Gefühl hatte, ihr bestes Tennis erreicht zu haben. „Im Finale gegen Serena habe ich mein bestes Tennis gespielt. Die Zeit vergeht so schnell. Jetzt sind zehn Jahre vergangen, es ist 2026, und ich bin immer noch hier.“

Dieser Titel kam jedoch nicht zufällig. Kerber wusste, dass sie vom ersten Match an bereit sein musste, auf höchstem Niveau zu konkurrieren. „Ich wusste, dass ich mein bestes Tennis spielen musste. Natürlich war ich die Außenseiterin. Serena war die Favoritin. Alle haben über Serena gesprochen.“

Kerber betonte die Bedeutung ihrer Einstellung während des Turniers und wie jedes Match ihr Selbstvertrauen stärkte. „Ich wollte nicht nur ein gutes Match spielen und Spaß haben. Ich war wirklich bereit, rauszugehen und das Match zu gewinnen, denn du weißt nicht, wie viele Finals du in deiner Karriere spielen wirst. Das war mein erstes, und ich wollte meine Chance nutzen und es gewinnen.“

Ihr Fokus lag vollständig darauf, die historische Gelegenheit vor ihr zu nutzen.

Bis Anfang 2016 hatte Kerber mehrere starke Auftritte bei großen Turnieren. Sie erreichte die Halbfinals der US Open 2011 und in Wimbledon 2012 und verbrachte vier aufeinanderfolgende Saisons in den Top 10. Dennoch musste sie den nächsten Schritt machen, um sich als Anwärterin auf große Titel in Jahren zu etablieren, die von Spielerinnen wie Serena Williams, Maria Sharapova, Petra Kvitova, Li Na und Victoria Azarenka geprägt waren.

Die Deutsche erinnerte daran, wie das australische Publikum eine entscheidende Rolle bei ihrer Leistung spielte. „Ich liebe die Fans hier in Australien. Sie sind die zwei Wochen mit mir mitgegangen, von der ersten Runde an. Dann habe ich im Viertelfinale gegen Azarenka gewonnen, die ich zuvor noch nie geschlagen hatte, und ich habe sie hier besiegt“, bemerkte Kerber mit Blick auf das Viertelfinale gegen die damalige Nummer 1 der Welt, Victoria Azarenka. „Ich erinnere mich, dass das Publikum mich wirklich zum Sieg in diesem Match getragen hat. Und auch im Finale habe ich die Zuschauer wirklich gehört, und sie haben mich durchgezogen. Es war einfach eine perfekte Nacht für mich.“

Nachdem sie ihr Niveau im Turnierverlauf gefestigt hatte, erreichte Kerber ihr erstes Grand-Slam-Finale gegen Serena Williams – bis dahin 21-fache Major-Siegerin (darunter fünf Australian-Open-Titel) und Gewinnerin von drei Grand Slams im Vorjahr. Eine dominante Serena schüchterte sie nicht ein.

Im Finale musste Kerber kritische Momente überstehen, darunter lange Ballwechsel und verpasste Chancen zum Matchgewinn. „Ich war so nervös. Ihr könnt euch nicht vorstellen, wie nervös ich beim Aufschlag war. Jeder weiß, mein Aufschlag war nicht der beste“, sagte Kerber. „Ich war tatsächlich wirklich froh, als es im dritten Satz 5:4 stand und Serena aufschlug. Ich wusste, ich musste nur die Rückgabe ins Feld bringen und um jeden Punkt kämpfen.“

Dieser Titel war nicht nur ein individueller Sieg, sondern auch ein Wendepunkt, der ihre Position im Welttennis festigte. Die Kombination aus technischer Klasse und mentaler Stärke, die Kerber in Melbourne 2016 zeigte, legte den Grundstein für weitere Erfolge, einschließlich ihres Aufstiegs zur Nummer 1 der Welt. „Als sie den Volley verschlug, ging mir alles durch den Kopf. Den ersten Grand Slam zu gewinnen, vor allem hier in Australien, das ich liebe. Ich habe so oft hier meinen Geburtstag verbracht. Es hat sich immer wie zuhause angefühlt.“

Nach ihrem Erfolg in Australien setzte Kerber ihre Karriere mit herausragenden Ergebnissen fort. Die Deutsche beschrieb die Erfahrung als einzigartig und hob den Druck und den Wert ihrer Leistungen hervor. „Es war unglaublich. Das Jahr 2016 als Nummer eins zu beenden, war für mich sogar noch besonderer.

„Ich wurde nach dem Sieg bei den US Open die Nummer eins, und ich war während dieses Turniers so gestresst“, sagte die ehemalige Nummer 1 der Welt. „Nach jedem Match fragte mich die Presse, ob mich ein weiterer Sieg zur Nummer eins machen würde. Ich war so gestresst. Aber ich habe beides gleichzeitig geschafft. Ich habe meinen zweiten Grand Slam gewonnen und die Nummer eins erreicht.“

Diese Errungenschaft gab ihr ein Gefühl der Bestätigung und des Selbstvertrauens. „Das hat sich wirklich gut angefühlt, weil ich es mir verdient habe. Manchmal spielst du einfach gut und andere Spielerinnen verlieren Punkte, und du wirst Nummer eins. Das hier war anders. Ich habe es mir selbst genommen. Ich war wirklich stolz. Ich hatte so viel Selbstvertrauen in diesem Jahr.“

Kerber hob zudem ihre Leistungen in Wimbledon 2016 und bei den Olympischen Spielen hervor, wo sie die Silbermedaille gewann. „Ich habe auch die Silbermedaille gewonnen, und ich habe das Wimbledon-Finale erreicht, über das niemand spricht, weil ich es verloren habe. Aber ich habe es gespielt.“

Die Deutsche beendete ihre Karriere 2024 mit drei Grand-Slam-Titeln (Australian Open, US Open 2016, Wimbledon 2018), insgesamt 14 Titeln und 18 weiteren erreichten Finals. Ihr letztes Turnier waren die Olympischen Spiele 2024, bei denen sie das Viertelfinale erreichte, bevor sie der späteren Goldmedaillengewinnerin Zheng Qinwen unterlag, nachdem Kerber im dritten Satz eine 4:1-Führung aus der Hand gegeben hatte.