Australian Open | Jessica Pegula unaufhaltsam gegen Zakharova in der Auftakt-Gala

Jessica Pegula sicherte sich in der ersten Runde der Australian Open einen souveränen Zweisatzsieg gegen Anastasia Zakharova und zog mit einem klaren 6:2, 6:1 in knapp über einer Stunde in die zweite Runde ein. Die Weltranglisten-Sechste feierte damit ein beeindruckendes Comeback nach ihrer abrupten Niederlage im Halbfinale von Brisbane gegen Marta Kostuk, in dem sie nur drei Spiele gewonnen hatte.

Die Amerikanerin zeigte, warum sie seit Jahren zu den konstantesten Spielerinnen auf der Tour zählt, und hatte gegen eine außerhalb der Top 100 platzierte Gegnerin wie Zakharova keinerlei Probleme. Die Russin gewann nur 40% ihrer Aufschlagpunkte und 27% bei der Rückgabe, zudem unterliefen ihr insgesamt 24 unerzwungene Fehler, die gegen Pegula letztlich den Ausschlag gaben.

Pegula übersteht damit zum sechsten Mal in Folge ihr Melbourne-Auftaktmatch. Nach drei Viertelfinals in Serie (2021–2023) hofft sie, ihre Leistung aus 2025 zu übertreffen, als sie nur die dritte Runde erreichte und dort gegen Serbiens Olga Danilovic ausschied.

In der zweiten Runde trifft sie auf Landsfrau McCartney Kessler (Nr. 36), die ebenfalls mit einem beeindruckenden Auftaktsieg überzeugte und Emiliana Arango (Nr. 50) in zwei Sätzen bezwang.

Der erste Satz war eine absolute Machtdemonstration von Pegula, die beim Aufschlag nahezu fehlerfrei agierte und von Beginn an mit druckvollen, tiefen Schlägen dominierte, die Zakharova vor Probleme stellten. Die 31-jährige Amerikanerin gab im gesamten Satz nur zwei Punkte ab und holte zwei Breaks aus neun Chancen.

Zakharova hatte von Anfang an mit ihrem Aufschlag zu kämpfen, insbesondere mit schwachen 31% gewonnenen Punkten beim zweiten Service – etwas, das Pegula konsequent ausnutzte, indem sie bei jeder Gelegenheit aggressiv agierte. Pegula schlug 10 Winner, Zakharova kam auf acht.

Zu Beginn des zweiten Satzes häufte Zakharova weiter unerzwungene Fehler an, und Pegula übernahm schnell die Kontrolle. In einer Phase mit kaum längeren Ballwechseln gewann Pegula 12 der ersten 15 Punkte, verwandelte zwei Breaks in Serie und ging 3:0 in Führung.

Danach leistete sich Pegula kurz eine kleine Schwächephase, mit ein paar Aufschlagfehlern zum 0:30, und Zakharova holte ihr erstes Break des Matches. Die Bemühungen der Weltranglisten-104. blieben jedoch begrenzt – sie brachte im zweiten Satz nur 48% ihrer ersten Aufschläge ins Feld, gewann davon 31% und beim zweiten Aufschlag lediglich 36%. Mit 13 unerzwungenen Fehlern gelang ihr kein weiteres Servicegame, und Pegula schloss mit vier Breaks in Folge zum 6:2, 6:1 in nur einer Stunde und sieben Minuten ab.

In der zweiten Runde trifft Pegula auf ihre Doppelpartnerin McCartney Kessler, gegen die sie erst einmal gespielt hat – ein Sieg in Austin 2025, 7:5, 6:2. Pegula und Kessler geben zudem am Mittwoch ihr Doppel-Debüt gegen das fünftgesetzte Duo Gabriela Dabrowski und Luisa Stefani.