„Bis heute hängt bei uns zu Hause nichts aus. Meine Kinder lachen und sagen: ‚Mama, du warst so eine Chefin – warum hängst du nichts auf?‘“ – Davenport stolz auf ihre Tenniskarriere, während ihr Sohn in ihre Fußstapfen tritt

Lindsay Davenport gilt weithin als eine phänomenale, zugleich bodenständige Tennis-Championesse. Sie gewann in ihrer Zeit an der Spitze zahlreiche Auszeichnungen und genießt nun eine Karriere abseits des Sports. Im Podcast The Sit-Down sprach sie über ihre größten Erfolge und das Leben, das sie sich nach ihrer Tennislaufbahn aufgebaut hat.

Sie benannte die Mitte 1999 bis Mitte 2000 als ihre absolute Hochphase. „Ich habe hier [Australian Open] im Jahr 2000 gewonnen und stand in dem Jahr auch im Finale von Wimbledon und den US Open“, sagte sie. „Aber das war auch die Zeit, in der Venus Williams so richtig ins Rollen kam. Sie war immer talentiert, aber 2000 hat etwas bei ihr klick gemacht.“

Rivalität war stets ein Schlüsselfaktor, zumal dies die Phase war, in der die Williams-Schwestern ihren Namen etablierten. „Für mich war sie ein schwieriges Matchup – sie schlug so hart wie ich, hatte den besseren Aufschlag und bewegte sich besser. Dann fand Serena Williams kurz darauf endgültig zu ihrer Form. Diese ganze Ära war unglaublich hart. Da waren die Williams-Schwestern, dann die Belgierinnen, dann die Russinnen – es war ein unablässiger Wettbewerb.“

Sie war von Serena Williams restlos beeindruckt und bezeichnete sie als die härteste Gegnerin ihrer Karriere. „Alles an ihrem Spiel war besser – vor allem ihr Aufschlag“, erklärte sie. „Sie konnte jeden Aufschlag mit demselben Ballwurf schlagen, und das hatte ich zuvor noch nie gesehen. Ich war stolz darauf, Aufschläge zu lesen – Gegnerinnen zu studieren, Muster zu erkennen – aber bei Serena hatte ich keine Ahnung, wohin der Ball ging. Gegen Venus bekommt man hier und da vielleicht ein paar Fehler. Gegen Serena fühlte es sich an, als wäre jeder Schlag perfekt. Für mich war das ein unglaublich schwieriges Matchup.“

In einer völlig anderen Ära als vor 20–30 Jahren machen die unnachgiebigen physischen Fortschritte der Topspielerinnen sie an der Spitze nahezu unangreifbar, weshalb sie sich auch in einer früheren Generation des Tennis durchgesetzt hätten.

„Das Niveau heute ist unglaublich hoch“, räumte sie ein. „Spielerinnen wie Aryna Sabalenka wären in jeder Ära erfolgreich, wegen ihrer Athletik und ihres kompletten Spiels. Iga Świątek tut alles, um sich stetig zu verbessern. Ich finde auch, dass Elena Rybakina zuletzt auf einem unglaublich hohen Niveau gespielt hat. Ich bin wirklich beeindruckt von der aktuellen Generation – sie sind beim Verbessern und im Wettkampf voll all-in.“

Gefragt, ob es Ähnlichkeiten zwischen ihr und der Australian-Open-Siegerin Rybakina gebe, antwortete sie: „Ich erkenne einige Parallelen, vor allem in der Einstellung“, stellte sie fest. „Ich liebe, dass sie die Mentalität einer Aufschlägerin hat – das fehlt im Damentennis oft. Sie tritt hin und denkt: ‚Ich kontrolliere diesen Punkt.‘“

Davenport stellte sich qualitativ unter die Kasachin. „Rybakina ist wahrscheinlich eine bessere Version von mir, ganz ehrlich. Ich liebe, wie sie ständig an ihrem Spiel arbeitet – ihre Vorhand hat sich zuletzt stark verbessert. Aber in der Herangehensweise an das Spiel hatten wir, denke ich, eine ähnliche Sichtweise.“

Drei Grand-Slam-Einzeltitel, eine olympische Goldmedaille, Fed-Cup-Titel, ein Triumph bei den WTA Finals, 11 WTA-1000-Siege und die Nummer 1 der Welt im Einzel wie im Doppel. Es war eine bemerkenswerte Laufbahn der Amerikanerin, die zwischen 1993 und 2008 insgesamt 55 Einzeltitel gewann.

Nur ein Highlight zu wählen, fiel schwer genug, daher entschied sie sich bei ihrer glanzvollen Tenniskarriere für zwei. „Erstens bin ich in einer sehr sportaffinen Familie aufgewachsen“, sagte sie. „Ich habe zwei Schwestern, und als ich in den frühen 80ern aufwuchs – ich bin 1976 geboren – war mein Vater sehr darauf bedacht, dass seine Töchter Sport treiben. Er war Olympionike; er spielte Volleyball. Meine Eltern haben beide bei den Olympischen Sommerspielen 1984 gearbeitet, als sie nach Los Angeles kamen.“

Nicht nur zu den Olympischen Spielen zu fahren, sondern am Ende ganz oben auf dem Podest zu stehen, war für Davenport und ihre Familie unglaublich. „Für sie und meine ganze Familie war es unfassbar, dass ich es 1996 überhaupt ins Olympiateam geschafft habe. Ich war gerade 20 geworden und vertrat die USA bei den Olympischen Spielen. Es fühlte sich an, als füge sich alles zusammen – ich war nicht favorisiert, ich glaube, ich war außerhalb der Top 10 – und ich ging mit der Goldmedaille nach Hause. Das war riesig und bedeutete meiner Familie unendlich viel.“

Zweitens ihr erster und einziger US-Open-Triumph, der erste Major-Sieg auf heimischem Boden. „Dann die US Open – ich bin damit aufgewachsen, davon zu träumen, dieses Major zu gewinnen. Als es passierte, war es überwältigend. Manchmal schaue ich auf den Matchball zurück, und ich konnte nicht einmal lächeln – ich habe nur geweint. Es übertraf meine kühnsten Vorstellungen. Diese beiden Momente sind in meinem Kopf sehr ähnlich. Beide waren kaum zu verarbeiten.“

Sie stand in völliger „Ungläubigkeit“ ob des Geschehenen und hatte emotional Mühe, sich zu fangen. „Einer meiner größten Momente überhaupt war bei den US Open“, sagte sie. „Man wartet auf die Siegerehrung, und damals kam der USTA-Präsident herunter. Ich hatte mich endlich gefasst und aufgehört zu weinen, und ging nach vorne, um die Trophäe von Harry Marmy entgegenzunehmen. Er weinte – und das brachte mich wieder völlig aus der Fassung. Er umarmte mich und sagte: ‚Es gibt niemanden, dem ich das lieber geben würde.‘ Dann hob ich die Trophäe – etwas, von dem ich immer gesagt hatte, ich würde es nur bei einem Grand Slam tun – und ich verlor emotional völlig die Fassung. Es war ein so perfekter Moment. Es fühlte sich an wie ein Kindheitstraum, der wahr wurde.“

Alle Tenniskarrieren kommen irgendwann zum Stillstand – sei es wegen Verletzungen, des Alters oder einfach, weil der Zeitpunkt richtig erscheint, den Schläger wegzulegen. Davenport ist jedoch weiterhin eng mit dem Sport verbunden.

„Ich habe Tennis schon immer geliebt. Als ich aufwuchs, war es im Fernsehen nicht leicht zu finden, aber ich habe es geschaut, wann immer ich konnte. Am Ende habe ich jemanden geheiratet, der ebenfalls Tennis gespielt hat, und alle vier unserer Kinder haben es gelernt – auch wenn nur eines dabeigeblieben ist. Es ist eine Ehre, weiter involviert zu sein.“

Sie spielt eine große Rolle im US-Tennis und führt die besten US-Spielerinnen im Billie Jean King Cup. „Kapitänin des Billie Jean King Cup zu sein, ist großartig“, betonte sie. „Das US-Damentennis steht derzeit hervorragend da – nicht nur sportlich, sondern auch mit seinen Persönlichkeiten.“

Zudem hat sie eine sehr enge und wunderbare Beziehung zu Madison Keys aufgebaut. Beim Australian Open 2025 fieberte sie bei deren Lauf mit und war überglücklich, als sie es schaffte. „Es war unglaublich. Letztes Jahr arbeitete ich in einem Studio in Los Angeles, während sie ihren Lauf hatte“, sagte sie. „Gleichzeitig spielte mein Sohn bei den Junioren. Ich konnte nicht reisen, weil mein Reisepass nicht verfügbar war, also blieb ich die ganze Nacht wach und sah mir ihre Matches an. Ich schrieb ihrem Agenten – wir waren beide so nervös. Als sie gewonnen hatte, konnte ich es kaum fassen. Ich habe mich so für sie gefreut. Am nächsten Tag habe ich eine Sendung mit vor Tränen geschwollenen Augen aufgezeichnet. Sie ist ein wunderbarer Mensch, und wir sind seit über einem Jahrzehnt eng.“

Davenports ältestes Kind, Jagger, spielt weiterhin Tennis und hat große Ziele, was sie aufmerksam begleiten wird. Sie sprach offen darüber, Tennis-Mutter zu sein. „Eigentlich ist es ziemlich einfach“, räumte sie ein. „Mein Sohn ist ein großartiger Junge und arbeitet hart. Manchmal werden Eltern-Trainer-Beziehungen kompliziert, aber das war bei uns nicht der Fall. Er hatte eine Ellbogenverletzung, die ihn über sechs Monate rausgehalten hat, was hart war. Aber jetzt ist er zurück und spielt an der Stanford University. Er will Profi werden, also werden wir sehen. Es war eine tolle Reise – von lokalen Juniorenturnieren bis hin zu Reisen um die Welt mit ihm. Natürlich bin ich immer noch nervös, wenn ich ihm zusehe – aber ich versuche, ruhig zu bleiben.“

In Erinnerung bleiben wird sie auch dafür, dass sie stets so geblieben ist, wie sie immer war. Eine bescheidene, unprätentiöse Championess, die ihre Erfolge und Auszeichnungen aus der Zeit an der Spitze nicht in den Vordergrund stellen will.

Sie erklärte, dass ihr das ganz natürlich komme. „Auf jeden Fall. Ich war die Jüngste von drei Mädchen, und ich wollte nicht, dass sich alles um mich dreht“, kommentierte sie. „Meine Eltern behandelten uns alle gleich, daher haben wir zu Hause nie wirklich über meine Erfolge gesprochen. Das war mir sogar unangenehm. Ich mochte es nicht, Artikel über mich zu lesen. Ich glaube nicht, dass ich im Zeitalter der sozialen Medien überlebt hätte.“

Das setzt sich zu Hause in ihrer Familie fort. „Auch jetzt hängt bei uns nichts an den Wänden. Meine Kinder lachen und sagen: ‚Mom, du warst so ein Boss – warum hängst du nichts auf?‘ Sie wussten es in den ersten zehn Jahren ihres Lebens nicht einmal. Aber mein Leben dreht sich jetzt um sie. Ich bin stolz auf das, was ich erreicht habe, aber es hat mich nie definiert.“