„Das ist unglaublich. Sie hatte bereits einen Slam gewonnen, wollte sich aber trotzdem weiter verbessern“ – Gavin MacMillan schildert die Aufnahme in Gauffs Team und erläutert den langfristigen Prozess hinter dem Aufschlag

Gavin MacMillan ist in den vergangenen Jahren fast zu einem Begriff geworden. Der Biomechanik-Coach hat einige der besten Spielerinnen und Spieler des Sports betreut und ihnen geholfen, das Potenzial in ihrem Aufschlag und Gesamtspiel freizusetzen. Er erregte die Aufmerksamkeit der Tenniswelt nach seiner Arbeit mit Aryna Sabalenka, und nun versucht er dasselbe mit Coco Gauff. Im Tennis Insider Club erläuterte er, warum die Verbesserung des Aufschlags keine Sofortlösung ist, bewahrte angesichts der Negativschlagzeilen im Sport die Perspektive und beschrieb, wie er eine Woche vor den US Open 2025 dazu kam, Gauffs Aufschlag und Vorhand zu betreuen.

Eine der Sachen, für die der Amerikaner am ehesten bekannt ist, ist die Behebung von Sabalenkas einst wackligem Aufschlag. Er war lange ihr Angstschlag und eine Anomalie in ihrem Spiel, ohne Vertrauen und technisch völlig zerfahren. Dann kam MacMillan, zog seine Register, und nun ist Sabalenka mit großem Abstand die dominierende Kraft auf der WTA-Tour.

Es ist keine Lösung über Nacht, MacMillan nennt es einen „Prozess“. „Wenn man sich Aryna Sabalenka ansieht: In einem ihrer frühen Finals hat sie gegen Elena Rybakina sechs Doppelfehler gemacht. Aber ein Jahr später hatte sie im gesamten Turnier sechs Doppelfehler. Das kommt von einem Jahr Vertrauen in den Prozess, sodass dein Gehirn unter Druck weiß: ‚Wenn ich das weiter so mache, treffe ich.‘“

Er betonte erneut, dass es keine Instant-Lösung ist, und hält kurzfristige Erwartungen bewusst niedrig. „Es hängt davon ab, welche Erwartungen man hat. Wenn du glaubst, du wirst plötzlich über Nacht wie eine Topspielerin aufschlagen – komm schon“, sagte er. „Im Tennis ist es schwer, geduldig zu bleiben, weil dich die Leute ständig daran erinnern, wenn du nicht gut performst. Das macht es schwierig, daran zu glauben, dass sich der langfristige Prozess auszahlt.“

Ein weiterer Teil der Arbeit ist, diese Spielerinnen und Spieler auf diesem Weg fokussiert und motiviert zu halten, ohne abzuschweifen. „Du musst erklären, was du tust, und die Spielerin weiterbilden“, erklärte er. „Das Ziel ist eigentlich, dass sie dich nicht braucht. Das ist ein großes Thema im Coaching – wenn du Spielerinnen abhängig von dir machst, bist du im falschen Beruf.“

Spielerinnen können nicht acht Stunden am Tag auf dem Court stehen und nur aufschlagen. Es gibt ein Limit, wie viele Aufschläge im Training möglich sind, wegen der körperlichen Belastung. MacMillan unterstreicht, wie wichtig Wiederholungen für die Verbesserung des Aufschlags sind. „Es ist alles“, wenngleich es Grenzen gibt. „Aber du bist limitiert – mehr als 70 oder 80 Aufschläge pro Tag kannst du wegen der Belastung des Arms nicht schlagen. Also baut man es über die Zeit auf. Vielleicht 500–600 Aufschläge pro Woche, rund 2.000 im Monat und über ein Jahr vielleicht 20.000. Dann bewertet man: Verbessert sich das Muster? Eine ‚Fünf-Minuten-Lösung‘ gibt es nicht. Das zu glauben, da würdest du dich selbst täuschen.“

MacMillan beschrieb, worin seine Rolle besteht. „Konkret bin ich da, um die Schlagqualität zu verbessern. Aber es ist kollaborativ. Zum Beispiel ist Jean-Christophe [Faurel] (Gauffs Coach) sehr versiert – er ist sein ganzes Leben im Tennis und kennt sie viel besser als ich.“

Auf dem Papier hatte MacMillan zwei Hauptaufgaben, um Gauff voranzubringen, doch das ist nur die Oberfläche. „Alle wissen, dass ich geholt wurde, um bei ihrem Aufschlag und ihrer Vorhand zu helfen, mit denen sie zu kämpfen hatte“, räumte er ein. „Aber wir sprechen über alles. Der Spielerin wird nichts präsentiert, ohne dass wir es als Team besprochen haben. Es ist wichtig, die Erfahrung aller zu nutzen – sonst wäre es ein Fehler.“

Während die allgemeinen Schwächen klar erkennbar sind, hob MacMillan einige große Pluspunkte hervor, die die zweifache Grand-Slam-Siegerin auf dem Platz mitbringt. „Coco Gauff hatte enorme Erwartungen zu schultern. Aber aus meiner Sicht ist sie die beste Athletin auf der Tour. Sie hat eine phänomenale Rückhand – niemand wird sie überlaufen. Wenn wir bestimmte Bereiche verbessern, schauen wir, was sie leisten kann. Und offensichtlich glaube ich daran – sonst würde ich es nicht machen.“

Er setzt auf Wiederholung und technische Präzision. „Es geht darum, Muster und neuronale Bahnen aufzubauen. Man schnippt nicht mit den Fingern und behebt es. Das Gehirn muss die Bewegung einprägen, bis sie automatisch abläuft. Das braucht Wiederholung und Zeit.“

Sobald es ins Gehirn übergegangen ist, zeigen sich Fortschritte und Ergebnisse glasklar – Gauff als Beispiel. „Wenn man sich Fortschritte anschaut – zum Beispiel: Nach New York fährt sie nach China, gewinnt ein Turnier und hat das erste Match ihres Lebens ohne Doppelfehler. Das ist Fortschritt – aber er ist schrittweise.“

Auf diesem Niveau haben diese Spielerinnen unzählige Aufschläge geschlagen. Ob technisch richtig oder falsch – es hat sie bis hierher gebracht, und die über Jahre geprägte Routine ist schwer abzustreifen.

Das gilt jedoch nicht für alle, wie sich MacMillan an eine Phase mit dem US-Profi Brandon Nakashima erinnerte. „Es kommt darauf an. Das erste Mal, dass ich wirklich an technischen Veränderungen gearbeitet habe, war mit Brandon Nakashima, als er 17 war“, sagte er. „Er war der Top-Junior, aber durch Aufschlag und Vorhand limitiert. Ich sagte zu ihm: ‚Du bist an acht gesetzt – glaubst du wirklich, dass du so gewinnen kannst?‘ Er sagte: ‚Ich weiß es nicht.‘ Ich sagte: ‚Nein.‘ Also nahmen wir uns einen Monat und änderten Dinge. Er ist ein Savant – wenn du ihm gute Informationen gibst, nimmt er sie unglaublich schnell auf. Er tat sich zu Beginn von Matches schwer, aber dann fand er seinen Rhythmus und gewann am Ende das Turnier.“

Während er einräumte, dass es keine einfache Antwort gibt, nannte er drei Ansatzpunkte, die Spieler erfüllen müssen, um Fortschritte zu sehen. „Sich auf die Veränderung einlassen, nicht auf sofortige Resultate fixieren, die körperliche Fähigkeit haben, sie umzusetzen.“

Diese Anpassungen können in manchen Fällen eher früher als später sichtbar werden. „Nehmen wir Nikoloz Basilashvili – vor Indian Wells haben wir daran gearbeitet, rund 65 % schwere erste Aufschläge mit Spin ins Feld zu bringen. Er hatte dort in sechs Jahren nie eine Runde gewonnen – und erreichte das Finale, schlug dabei Topspieler.“

Er zog erneut Sabalenka als Fallstudie heran. „Oder bei Aryna Sabalenka – wir hatten drei Tage vor Cincinnati. Sie ging von 23 Doppelfehlern in einem Match auf fünf herunter. Das ist unmittelbare Verbesserung – aber nur, weil sie sich darauf eingelassen hat und die physischen Mittel hatte.“

MacMillan versuchte, einen Teil der aufkommenden Kritik an Gauff angesichts ihrer jüngsten Probleme auf dem Platz abzuwehren. „Coco Gauff ist erst 21, und manchmal vergessen wir, dass sie schon seit sechs oder sieben Jahren auf der Tour ist“, merkte er an. „Sie ist eine sehr interessante Spielerin, weil sie unter enormem Druck so viel erreicht hat – ehrlich, ich kann mir nicht einmal vorstellen, was sie durchgemacht hat.“

Nachdem sie 2025 bei Roland Garros ihren zweiten Grand Slam gewonnen hatte, erlebte Gauff eine verpatzte Rasensaison, gefolgt von frühen Niederlagen bei den WTA-1000-Turnieren nach Wimbledon. Die US Open rückten schnell näher, eines der größten Turniere im Kalender. Hier traf sie die unglaublich mutige und kühne Entscheidung, MacMillan ins Team zu holen.

„In diesem Jahr, nach dem Sieg in Roland-Garros, traf sie nur eine Woche vor den US Open die Entscheidung, ihre Pläne zu ändern und an ihrem Aufschlag zu arbeiten“, erläuterte MacMillan. „Das ist unglaublich. Sie hatte bereits einen Slam gewonnen, wollte sich aber trotzdem verbessern. Außenstehende verstehen vielleicht nicht, wie groß das ist – zu versuchen, etwas so Wichtiges wie den Aufschlag auf diesem Niveau zu verändern. Das zeigt langfristiges Denken, und ich habe großen Respekt davor.“

Es lief nicht so, wie sie es sich erhofft hatte: Sie verlor in der vierten Runde gegen Naomi Osaka und verzeichnete damit erneut einen enttäuschenden Auftritt bei einem Turnier, das sie als Nummer eins der Welt hätte beenden können.

Perspektive sei für Beobachter entscheidend, so MacMillan. „Wenn man ihr Erstrundenmatch noch einmal anschaut, war das Tennisniveau unglaublich“, sagte er. „Dann spielt sie gegen Spielerinnen wie Donna Vekić, eine Olympiasilbermedaillengewinnerin, und potenziell Naomi Osaka, eine zweifache US-Open-Siegerin. Das sind Elite-Spielerinnen – es ist nicht so, als würde man Matches im Park gewinnen. Wenn der einzige Maßstab für Erfolg ist, ob sie das Turnier gewinnt, dann versteht man offensichtlich nicht, wie schwierig es ist zu siegen – selbst wenn man alles richtig macht.“

Er war keiner, der sich nur auf Endergebnisse fixierte. „Das schafft einen unmöglichen Standard. Wenn das einzig akzeptable Ergebnis der Sieg ist, ist das keine gesunde Brille, durch die man als Athlet lebt. Man braucht die richtigen Leute um sich, die die Perspektive wahren – und die meisten Spieler haben das nicht.“

MacMillan wird Gauff weiterhin unterstützen, während sie versucht, zu ihrer alten Stärke zurückzufinden, mit den größten Titeln des Sports als Ziel. Ihre Sandsaison wurde im vergangenen Jahr von vielen bestaunt, doch nun drohen die Punkte aus Roland Garros und zwei WTA-1000-Finals aus der Rangliste zu fallen. Gauff, MacMillan und ihr Team werden alles daransetzen, sie in der Spitze zu halten.