„Ehrlich gesagt, wahrscheinlich U12“ – Titelverteidigerin Madison Keys gesteht Probleme mit einzigartiger Technik der Gegnerin

Madison Keys hat die Titelverteidigung bei den Australian Open aufgenommen und eine knifflige Auftakthürde in Person von Oleksandra Oliynykova mit 7:6(6), 6:1 gemeistert. Es war kein einfaches Match, zumal sie zugab, seit ihrem 12. Lebensjahr nicht mehr gegen jemanden mit dieser Technik gespielt zu haben.

Die Ukrainerin hatte mehrfach die Chance, den ersten Satz zu holen, doch eine widerstandsfähige Keys wehrte sie ab, fand am Ende des ersten Satzes einen Formschub und zog im zweiten davon, während sie in Melbourne Park das Double anpeilt.

„Ich glaube, ich habe heute offensichtlich ein bisschen langsam begonnen und war definitiv nervös“, sagte sie auf der Pressekonferenz nach dem Sieg. „Volles Lob an sie — sie hat einen etwas unkonventionellen Stil, der den Start zusätzlich knifflig gemacht hat. Gegen Ende des Tiebreaks hatte ich das Gefühl, mein Spiel wirklich gefunden zu haben, und das konnte ich dann in den zweiten Satz mitnehmen.“

Keys war im ersten Satz ernsthaft in Gefahr. Nachdem sie bei 5:6 das Rebreak schaffte und den Tiebreak erzwang, musste sie anschließend zwei Satzbälle gegen die Ukrainerin abwehren. Das gelang ihr, sie gewann vier Punkte in Serie und holte sich den Satz.

„An dem Punkt hatte ich das Gefühl, ein bisschen zu passiv und zaghaft zu spielen und Chancen nicht wirklich zu nutzen“, gab sie zu. „Wenn ich mein bestes Tennis spiele und eine Möglichkeit sehe, gehe ich dafür. Als ich 4:6 hinten lag, hatte ich das Gefühl, wenigstens den richtigen Punkt gespielt zu haben. Wenn ich so Punkte verliere, ist das okay für mich. Von dort an hat sich die Dynamik für mich gewandelt. Danach habe ich mir vertraut und meine Schläge durchgezogen.“

Ein großer Teil ihrer Schwierigkeiten hing damit zusammen, wie Oliynykova mit ihrer „Moonball“-Technik agierte. Sie spielte den Ball regelmäßig sehr hoch und tief, drängte Keys hinter die Grundlinie zurück und zwang sie immer wieder zu komplizierten Antworten.

„Ehrlich gesagt, wahrscheinlich zuletzt bei den U12“, sagte Keys auf die Frage, wann zuletzt jemand so gegen sie gespielt habe. „Das ist absolut nicht respektlos ihr gegenüber — es ist einfach sehr lange her, dass ich gegen jemanden mit diesem Stil gespielt habe. Sie macht das extrem effektiv. Ich konnte mir vorher nicht viel von ihr ansehen, und online war auch nicht viel zu finden, deshalb war es irgendwie täuschend. Diese Bälle sind so hoch und so tief. Es war wirklich schwer, einen Schmetter-Volley zu nehmen oder den Ball früh aus dem Absprung zu nehmen, weil sie so gut trifft. Ich musste wirklich auf die richtigen Gelegenheiten warten. Ich war ehrlich beeindruckt, wie gut sie diesen Schlag spielt.“

Am Ende gelang es ihr, das Niveau im ers==ten Satz zu steigern, um einen Rückstand zu verhindern. „Am Anfang hatte ich das Gefühl, ein bisschen zaghaft zu spielen und meinem ersten Instinkt nicht zu trauen. Ich habe ständig meine Meinung geändert, was ich tun wollte, und das hat mein Footwork wirklich verlangsamt“, kommentierte sie. „Ich hatte das Gefühl, zu reagieren statt einen klaren Plan zu haben. Ich glaube, als ich dieses erste Spiel hatte — selbst im Rückstand — habe ich etwas losgelassen. Ich konnte klar genug denken, um zu verstehen, was ich tat und was ich korrigieren musste. Ab diesem Moment habe ich die Dinge nach und nach zusammengesetzt, und das Ende des Tiebreaks hat alles wirklich gefestigt.“

Keys ließ große Teile der Asien-Tour aus und kehrte erst zu einem kurzen Einsatz bei den WTA Finals zurück. Sie erklärte ihre Abwesenheit. „Es war eher körperlich. Ich war gegen Ende der Saison einfach nicht zu 100 Prozent fit. Es gab immer irgendetwas, das gezwickt hat, und wenn es hart wurde, wollte ich wirklich in gutem Gefühl spielen können. Der Fokus lag also darauf, körperlich wieder auf den richtigen Stand zu kommen. Leider wurde ich am Jahresende krank, aber die Möglichkeit, mich zu sammeln und so fit und bereit wie möglich zu werden, war wirklich wichtig.“

Statt auf dem Platz zu spielen, nutzte die Amerikanerin die Zeit, um in bestmögliche Form zurückzukehren. „Es ging eher darum, tatsächlich Zeit zu haben, Dinge zu rehabilitieren“, erklärte sie. „Die Saison ist ziemlich lang, und es ist schwer, Zeit zu finden, um Kraft, Fitness und alles, was funktionieren muss, zu erhalten. Ich hatte das Gefühl, dass mir die Saison ein wenig entglitten ist und ich die Zeitblöcke, die ich brauchte, nicht finden konnte.“

Trotz aller Vorbereitung muss die Arbeit auf dem Platz erledigt werden, und es gibt keinen Ort mit mehr Druck als die Titelverteidigung bei einem Grand Slam. „Ich glaube nicht, dass dann alles hinfällig ist. Egal, wie man denkt, dass es sein wird oder wie man sich vorbereitet, zumindest weiß man, dass man seinen Teil getan hat, um für den Moment bereit zu sein“, sagte sie. „Aber sobald es heißt ‚Ready, play‘, trifft es einen auf eine Weise, die wirklich schwer zu erklären ist. So nervenaufreibend und stressig es sein kann, erinnere ich mich immer wieder daran, wie wenige Menschen in diesem Moment sein dürfen. Heute hinauszugehen und ein so herzliches Publikum zu haben — ich nehme den Stress jeden Tag in Kauf.“

Die Topspielerinnen und -spieler der ATP- und WTA-Touren werden regelmäßig zur anhaltenden Preisgelddebatte bei Grand Slams befragt. Keys mischt dabei mit, hat jedoch einen anderen Bereich hervorgehoben, der vor dem Preisgeld Priorität haben sollte.

„Aus meiner Sicht bin ich mehr daran interessiert, dass die Slams Geld in das Wohlergehen der Spielerinnen und Spieler stecken. Die Touren tun bereits viel bei Gesundheitsversorgung, Renten und dergleichen. Am Ende des Tages sind wir alle Partner und brauchen einander. Ich würde wirklich gerne sehen, dass die Slams ihren Anteil in erster Linie dem Spielerwohl zugutekommen lassen. Ich würde es auch gerne beim Preisgeld sehen, aber Spielerwohl hätte für mich Priorität.“