Gauff nach Sieg über Paolini: „Ich wollte einfach positiv bleiben“

Coco Gauff kommentierte ihren 6:3-, 6:2-Sieg über Jasmine Paolini im zweiten Gruppenspiel der WTA Finals mit Erleichterung. Die Titelverteidigerin bleibt nach ihrer Auftaktniederlage gegen Jessica Pegula im Rennen und wird am letzten Spieltag gegen Aryna Sabalenka um den Einzug ins Halbfinale kämpfen.

Der klare Erfolg verschafft Gauff wertvollen Spielraum. Nach Sabalenkas Sieg über Pegula liegt die Amerikanerin in der Steffi-Graf-Gruppe vorläufig auf Rang zwei. Obwohl sie nicht ihr bestes Tennis zeigte, dominierte sie Paolini weitgehend und bewies Nervenstärke in den entscheidenden Momenten.

Gauff wehrte vier von fünf Breakbällen ab und nutzte vier ihrer sieben Chancen. Insgesamt unterliefen beiden Spielerinnen 70 unerzwungene Fehler (30 von Gauff, 40 von Paolini) – ein Beleg dafür, dass die Fehlerquote auf beiden Seiten den Spielverlauf prägte.

Nach dem Match erklärte Gauff im Interview mit Tennis Channel hier auf YouTube, wie sie es trotz vieler Fehler geschafft hatte, die Partie zu kontrollieren. „Ich weiß es nicht – ich versuche einfach, mir selbst die beste Chance zu geben, um zu gewinnen“, sagte die 21-Jährige. „Ich hatte das Gefühl, dass ich in meinem letzten Match nicht sehr positiv war, also wollte ich unbedingt vermeiden, dass sich das heute wiederholt.“

Gauff nimmt bereits zum vierten Mal in Folge an den WTA Finals teil und versucht, ihren Titel aus dem Vorjahr zu verteidigen – etwas, das seit Serena Williams (2012–2014) keiner Spielerin mehr gelungen ist. Auch Kim Clijsters (2002–2003) und Justine Henin (2006–2007) schafften es, zweimal hintereinander zu triumphieren.

Eines der Themen, die Gauff ansprach, war der besondere Druck als Titelverteidigerin. „Zu wissen, dass es seit Jahren niemand geschafft hat, den Titel zu verteidigen, nimmt definitiv etwas Druck weg“, sagte sie. „Und ganz ehrlich – du spielst hier gegen die acht besten Spielerinnen der Welt. Dieses Round-Robin-Format ist unglaublich hart.“

Die Amerikanerin hat als Titelverteidigerin viele Punkte zu verteidigen und führt derzeit mit rund 600 Zählern Vorsprung vor Amanda Anisimova, die erstmals bei den Finals dabei ist.

Gauff stand am Dienstag gegen Paolini unter Zugzwang, nachdem sie zum Auftakt gegen Pegula verloren hatte. Eine weitere Niederlage hätte das frühe Aus bedeutet. „Wenn ich verliere, bleibe ich normalerweise ein paar Tage im Bett – deshalb war es schön, gleich wieder spielen zu dürfen. Ich bin einfach froh, dass ich heute gewinnen konnte“, sagte sie lachend.

Am letzten Spieltag trifft sie auf Sabalenka. Während die Weltranglistenerste die Gruppe derzeit anführt, könnte Gauff mit einem Zweisatzsieg (und einem Erfolg von Pegula über Paolini) selbst noch den Gruppensieg holen. In diesem Fall würde die Satz- und Spieldifferenz über die Halbfinalteilnehmerinnen entscheiden.

Abseits des Courts verriet Gauff, dass sie trotz der Finals in Riad nicht auf Halloween verzichten wollte. In den sozialen Medien präsentierte sie ihr Kostüm – Freddy Krueger aus A Nightmare on Elm Street.

„Ich hatte einige Ideen – vielleicht Starfire oder Dexter – aber Freddy schien am besten zu passen“, erzählte sie schmunzelnd. „Ich habe gesehen, dass das WTA-Finale 2026 erst am 7. November beginnt. Dann bin ich endlich zu Halloween zu Hause – und ich habe schon eine Liste mit etwa 15 Kostümen, aus denen ich wählen kann.“