Großbritannien vollendet Außenseiter-Märchen in Australien nach gesicherter Qualifikation für die Billie Jean King Cup Finals

Auf der Reise nach Down Under schien Großbritannien vor den Billie Jean King Cup-Qualifiers gegen eine sehr starke australische Auswahl im Nachteil zu sein. Am Ende zeigte sich jedoch, dass dem Team der Underdog-Status liegt, nachdem es nach einem 3:1-Sieg den sensationellen Coup perfekt machte und das Ticket für die Finals im September buchte.

Der Hauptgrund für die klare Außenseiterrolle war der ausgedünnte Kader. Die vier besten britischen Spielerinnen verzichteten auf die Reise nach Down Under. Emma Raducanu, Kate Boulter und Francesca Jones entschieden sich, stattdessen ihre Sandplatzsaison zu beginnen und den Fokus auf das Ranking zu legen, während Sonay Kartal, die ursprünglich gemeldet war, aufgrund einer im Sunshine Swing erlittenen Rückenverletzung kurzfristig absagen musste.

Teamkapitänin Anne Keothavong musste sich auf Harriet Dart, Jodie Burrage und die 17-jährige Mika Stojsavljevic verlassen. Australien, das ebenfalls spät verletzungsbedingt seine Nummer eins Maya Joint verlor, bot die formstarke Talia Gibson auf, die kurz zuvor das Viertelfinale in Indian Wells und das Achtelfinale der Miami Open erreicht hatte, dazu erfahrene Namen wie Kimberley Birrell, Storm Hunter und Ellen Perez. Trotz des Ranking-Gefälles setzte sich Team GB im Melbourne Park in beeindruckender Manier durch. Zum zweiten Jahr in Folge qualifizieren sie sich für die Finals und stoßen zu Gastgeber China beim prestigeträchtigen Turnier, das vom 21.09.2026 bis 27.09.2026 in Shenzhen, China, ausgetragen wird.

Am ersten Tag standen zwei Einzels an. Stojsavljevic war in der Rangliste geklettert und traf nun auf Gibson. Die Australierin hatte kürzlich ihr Debüt in den Top 100 gegeben und ein Karrierehoch als Nummer 56 der Welt erreicht. Obwohl sie über 200 Plätze vor Stojsavljevic lag, gelang der Britin ein herausragender 7:6(4), 7:5-Erfolg.

Nerven spielten offenbar keine Rolle, denn Stojsavljevic legte früh ein Break vor. Dieses war jedoch schnell dahin, und ein Tiebreak musste die Entscheidung bringen. Stojsavljevic bewies Ruhe und Klasse, holte ihn mit 7:4 und zog auch im zweiten Satz zunächst davon. Gibson schaffte das Break zu Null, als sie auf den Satzgewinn drängte, doch ein spätes Break der 17-Jährigen besiegelte den denkwürdigen Sieg und brachte Großbritannien den ersten Punkt.

Danach hatte Dart die Chance, ihre Nation bis auf Tuchfühlung zu den Finals zu bringen. Erneut war sie gegen Kimberly Birrell die Außenseiterin, zeigte jedoch großen Kampfgeist und Biss und rang ein starkes 4:6, 6:3, 6:3 heraus.

Birrell erwischte den besseren Start und verteidigte den Vorsprung trotz einer Serie von Breaks gegen Ende des Satzes. Im nächsten Durchgang gab es nur zwei Service-Holds, beide zu Gunsten von Dart, die Birrells schwaches Service gnadenlos ausnutzte. Insgesamt leistete sich die Australierin 15 Doppelfehler und gewann nur 15% ihrer Punkte beim zweiten Aufschlag. Das gab Dart das nötige Selbstvertrauen, um die letzten vier Spiele der Partie zu gewinnen und Australien in eine prekäre Lage zu bringen.

Auf den Schultern von Dart und Burrage lastete kein zusätzlicher Druck. Sie wussten, dass selbst bei einer Niederlage noch zwei Einzel folgten. Für Australien war es das Gegenteil: Ein makelloser zweiter Tag war nötig, um den Finalplatz zu sichern. Doch dazu kam es nicht, denn Dart und Burrage stürmten zu einem 6:3, 6:4 und lösten die Tickets nach Shenzhen.

Vor dem Duell war die Aufgabe groß. Hunter war noch im Januar 2024 die Nummer eins im Doppel, während Perez in dieser Disziplin zahlreiche große Finals erreicht hat. Ihre Erfahrung und Klasse setzten sich in diesem Fall jedoch nicht durch.

Nach einem 1:3-Rückstand gewannen Dart und Burrage fünf Spiele in Serie und holten sich den ersten Satz. Im zweiten Durchgang breakten sie zweimal, doch Hunter und Perez konterten jeweils umgehend. Für Australien war es jetzt oder nie, letztlich war die Hürde aber zu hoch. Ein drittes Break brachte Dart und Burrage bis auf ein Spiel an den Sieg heran, und sie brachten die Partie souverän nach Hause – ein äußerst eindrucksvolles Ergebnis.

Nach dem Match zeigten sich die Britinnen begeistert über das großartige Resultat. „Das fühlt sich unglaublich an“, sagte eine sichtlich gerührte Burrage. „Ich bin stolz auf uns, auf die Art, wie wir gespielt haben, wie wir rausgegangen sind und das zugemacht haben.“

Das Erreichen der Finals ist das eine, doch Dart und Burrage warfen zwei Weltklassespielerinnen im Doppel in zwei Sätzen aus dem Wettbewerb – das ist noch einmal etwas anderes. „Sie sind zwei großartige Spielerinnen“, meinte Dart. „Sie spielen viel Doppel und es war unser erstes gemeinsames Match. Es ist eigentlich verrückt, weil wir ziemlich gut gespielt haben, und in die Finals einzuziehen, fühlt sich irgendwie surreal an.“ Australien holte noch einen Ehrenpunkt, als die 17-jährige Emerson Jones Katie Swan mit 7:5, 6:3 bezwang, doch die Entscheidung war längst gefallen.

Nun können sie die Füße hochlegen und verfolgen, wie sich die übrigen Nationen um die Finalplätze bemühen. Insgesamt acht Teams werden in Shenzhen aufschlagen, China und Großbritannien sind die ersten beiden. Titelverteidiger Italien und die Ukraine sind gut positioniert, während die USA nur ein Match von einer desaströsen Niederlage gegen Belgien entfernt ist.