„Hoffentlich gewinne ich noch einen weiteren Slam“: Naomi Osaka setzt nach Verletzung bei den Australian Open ein klares Comeback-Ziel

Naomi Osakas Rückkehr zu den Australian Open zu Beginn dieses Jahres war mit vertrauten Erwartungen verbunden. Als vierfache Grand-Slam-Siegerin und ehemalige Nummer 1 der Welt betrat sie die Rod Laver Arena mit dem Druck, der sie seit ihrem Durchbruch 2018 begleitet. Doch diesmal ging es nicht nur um Titel.

Die 28-Jährige hält sieben WTA-Einzeltitel, darunter zwei Australian-Open- und zwei US-Open-Trophäen. Ab Januar 2019 verbrachte sie 25 Wochen als Nummer 1 der Welt und wurde damit die erste asiatische Spielerin an der Spitze der WTA-Rangliste. Ihre Karrierepreisgelder liegen bei nahezu 25 Millionen US-Dollar, während ihr kommerzielles Profil sie zeitweise zur bestbezahlten Sportlerin der Welt gemacht hat.

Ihre jüngste Melbourne-Kampagne endete vorzeitig. Eine Bauchmuskelverletzung zwang sie vor ihrem Drittrundenmatch zum Rückzug – eine Erinnerung daran, dass Comebacks selten linear verlaufen. Dennoch machte Osaka klar, dass ihr Ehrgeiz ungebrochen ist. Das Ziel bleibt konkret und messbar. „Hoffentlich noch einen weiteren Slam gewinnen“, sagte sie in einem Interview mit Hypebeast. „Das wäre ein sehr großes Ziel, das ich mir gerne setzen würde, und ich halte es für möglich. Es ist nur bitter, dass ich mich in Australien verletzt habe.“

Diese Aussage rahmte die bevorstehende Saison. Osaka spricht bei Vermächtnis oder Zielen nicht in Abstraktionen. Ein fünfter Major-Titel würde sie in eine andere historische Kategorie heben und ihren Platz unter den prägenden Spielerinnen ihrer Generation untermauern.

Osakas Überzeugung, dass ein weiterer Major „möglich“ ist, ist nicht unbegründet. Sie hat bereits gezeigt, dass sie auf Hartplätzen Spitzenleistungen abrufen kann, besonders in Melbourne und New York, wo ihr aggressives Grundlinienspiel und ihr First-Strike-Tennis unter Druck aufblühen. Ihre US-Open-Titel 2018 und 2020 sowie die Australian-Open-Erfolge 2019 und 2021 etablierten sie als eine der beeindruckendsten Spielerinnen auf den größten Bühnen.

Geändert hat sich der Kontext ihrer Jagd. Seit ihrer Auszeit 2021 zur Auseinandersetzung mit mentaler Gesundheit und der Mutterschaft 2023 hat Osaka ihre Erwartungen neu justiert. Der Hunger zu konkurrieren ist geblieben, doch die Messlatte für Erfolg hat sich verschoben.

„Als ich jünger war, bedeutete Erfolg, jedes Match oder Turnier zu gewinnen. Jetzt ist es einfach gesund zu sein, Matches spielen zu können und das Lächeln meiner Tochter zu sehen. Das ändert sich definitiv je nach Mindset oder vielleicht auch mit dem Alter. Oder mit den Dingen, die man erlebt hat.“

Diese Neukalibrierung signalisiert keinen geringeren Ehrgeiz. Sie spiegelt vielmehr ein umfassenderes Verständnis von Langlebigkeit in einem Sport wider, in dem sich körperliche und emotionale Anforderungen überschneiden. Osakas Bereitschaft, diesen Wandel zu formulieren, markiert eine Abkehr von jener Version ihrer selbst, die Wert einst nahezu ausschließlich über Trophäen definierte.

Osakas Karriere ist nicht ausschließlich von Ergebnissen geprägt. 2021 löste ihr Rückzug von den French Open wegen verpflichtender Medienrunden eine breitere Debatte über mentale Gesundheit im Spitzensport aus. Der Gegenwind kam umgehend, doch ebenso veränderte sich die Gesprächslage im Tennis.

Rückblickend beschrieb sie ihre Verbindung zum Spiel in offenen Worten. „Ich hatte eine Hassliebe zum Sport, einfach weil ich das Gefühl habe, in so kurzer Zeit so viel durchgemacht zu haben. Ich bin aber auch sehr dankbar für alles, was mir der Sport gegeben hat.“

Diese Dualität ist weiterhin Teil ihrer öffentlichen Identität. Osaka hat sich geweigert, sich auf eine Rolle festlegen zu lassen, ob als Champion, Fürsprecherin oder Werbefigur. Die Spannung zwischen Erwartung und Autonomie hat einen Großteil ihrer Laufbahn geprägt.

Die Mutterschaft hat eine weitere Dimension hinzugefügt. Sie hat auch ihren Sinn für Zeit und Prioritäten geschärft. „Mir ist klar geworden, dass manche Dinge, die ich früher für superwichtig hielt, nicht mehr so wichtig sind oder nicht mehr die gleiche Bedeutung haben wie einst. Mir ist jetzt auch bewusst, dass wir nicht ewig leben und es kostbare Momente gibt, die wir schätzen müssen.“

Osakas Ambitionen werden von Spielerinnen und Spielern geprägt, die die Ära formten, in die sie eintrat. Sie schreibt den Williams-Schwestern zu, definiert zu haben, wie Dominanz und Repräsentation im modernen Tennis aussehen. „Jeder wurde von den Williams-Schwestern inspiriert. Ob sie es sagen oder nicht, sie haben das Spiel definitiv stark verändert.“

Sie hatte die Gelegenheit, sowohl gegen Serena als auch gegen Venus zu spielen – Erfahrungen, die ihre frühe Karriere mitgeprägt haben. Der Finalsieg bei den US Open 2018 über Serena bleibt eines der folgenreichsten Matches ihrer Laufbahn, sportlich wie kulturell. „Im Rückblick gibt es ein paar Spielerinnen, zu denen ich aufgesehen habe und gegen die ich gerne gespielt hätte, wie Li Na oder [Elena] Dementieva. Ich mochte auch irgendwie das Drama mit Janković.“

Über das Williams-Erbe hinaus nannte Osaka auch Novak Djokovic als Vorbild für den modernen Profi. „Ich habe das Gefühl, das hat ehrlich gesagt auch mit Djokovic zu tun. Er hat gewissermaßen einen Maßstab gesetzt, seinen Körper zu verstehen und die ganze Regeneration konsequent zu betreiben“, ergänzte die vierfache Major-Siegerin. „Er ist unglaublich. Er stand gerade im Finale der Australian Open und kämpft und gewinnt immer noch.“