„Ich bin wirklich stolz auf mich, dass ich das mit 32 geschafft habe“: Jessica Pegulas Weg zum Grand-Slam-Erfolg in ihren frühen Dreißigern

Jessica Pegula holte den 10. Titel ihrer Karriere mit einem 6:2, 6:4-Sieg über Elina Svitolina bei den Dubai Duty Free Tennis Championships. Das Finale, das 73 Minuten dauerte, war von Beginn an eindeutig und spiegelte die Form einer Spielerin wider, die Konstanz zu einem Markenzeichen ihres Spiels gemacht hat. Pegula betonte die Bedeutung des Rhythmus auf Hartplätzen und sagte: „Wenn ich auf Hartplatz meinen Rhythmus finde, spiele ich mein bestes Tennis.“

Die an Nummer vier gesetzte Amerikanerin meisterte ein anspruchsvolles Tableau und krönte sich nach Siegen über vier Top-20-Gegnerinnen – Amanda Anisimova, Clara Tauson, Iva Jovic und schließlich Svitolina. Es ist erst das zweite Mal in ihrer Karriere, dass sie bei einem Turnier vier Top-20-Spielerinnen schlägt, was ihre Fähigkeit unterstreicht, über mehrere Runden hinweg ein hohes Niveau zu halten.

Pegulas Triumph kommt am Vorabend ihres 32. Geburtstags und spiegelt ihre späte Weiterentwicklung wider. Sie rückte erst 2022 im Alter von 28 Jahren zum Jahresende in die WTA-Top 10 vor, verteidigte diese Position jedoch vier Saisons in Folge. Für Pegula ist der Titel in Dubai weniger eine Frage des Endergebnisses als vielmehr der Bestätigung von Mustern, die sie ihren größeren Zielen näherbringen können.

Dieser Erfolg ist Pegulas vierter WTA-1000-Titel nach Guadalajara (2022), Montreal (2023) und Toronto (2024), allesamt auf Hartplätzen – einem Belag, den sie gezielt für ihr Spiel geschärft hat. „Ich nehme den Ball sehr früh. Hartplatz, ich mag den Stand auf Hart. Ich mag, dass es keine Fehlabsprünge gibt, Dinge, die schiefgehen können“, erklärte Pegula in einem Interview mit der WTA Tour.

„Der Absprung ist sehr sauber, sodass ich ziemlich leicht in einen guten Rhythmus komme. Ich schlage recht hart, tief und flach, daher rutscht mein Ball gewissermaßen durch den Platz. Ich glaube, heute Abend, sogar schon gestern Abend [gegen Anisimova], habe ich ihn am Ende gefunden und konnte das heute mitnehmen. Ich habe den Ball früh genommen, meine Vorhand richtig gut getroffen, Zeit weggenommen und die Richtung gewechselt.“

Im Gespräch reagierte Pegula auf Aussagen der ehemaligen Top-10-Spielerin Andrea Petkovic, die feststellte, dass „niemand Täuschung und Richtungswechsel von beiden Seiten besser beherrscht“. Pegula erklärte, diese Fähigkeit sei das Ergebnis einer gezielten Weiterentwicklung in ihrem Spiel.

„In den vergangenen sechs Monaten haben wir das ein Stück weit angenommen. Es war so: ‚Okay, so spielst du Tennis. Wie machen wir das noch effizienter? Wie bringen wir dein Footwork auf das Niveau deiner Hände?‘ Also habe ich wirklich an der Beinarbeit gearbeitet, an den Abständen, daran, etwas flüssiger durch die Schläge zu gehen.“

„So spielt nicht jede, aber ich glaube, es hat gezeigt, was mich wirklich effizient macht“, ergänzte die 32-Jährige. „Ich gebe meinen Trainern viel Kredit. Wir sind damit quasi an die Zeichenbretter zurückgekehrt und haben es wirklich weiterentwickelt, daran geglaubt, dass ich genau so spielen muss. Das im Training umsetzen und dann im Match ausführen.“

Pegulas Weg verlief nicht geradlinig. Verletzungen störten ihre Vorbereitung und warfen Fragen zu ihrer Frühform auf. Sie blickte auf diese Herausforderungen zurück und unterstrich die Bedeutung von Klarheit im Ansatz. „Ich hatte ein paar Verletzungen und kaum gespielt. Ich dachte nicht einmal, dass ich Brisbane spielen kann. Aber ich konnte Brisbane spielen und die Halbfinals erreichen und bin dann offensichtlich nach AO und habe großartiges Tennis gespielt. Ich glaube, am Ende des Jahres, nach den US Open und Asien, wusste ich ziemlich genau, was ich tun musste. Direkt zu Beginn der Offseason haben wir das wirklich betont.“

„Es war irgendwie interessant … wir waren wegen der Verletzungen und der Bewegung nicht so besorgt, weil wir wussten, wie ich spielen musste, worauf wir wirklich den Fokus legen würden. Ich glaube, das hat mich entspannt, obwohl ich keine großartige Vorbereitung hatte. Ich wusste, wie ich Tennis spielen musste, und zum Glück konnte ich das in Australien finden.“

An diesem Montag wird Pegula 32 und ist damit die älteste Spielerin innerhalb der WTA-Top 30. Tatsächlich rangieren nur neun Spielerinnen über 32 in den Top 100, darunter Sorana Cirstea (35, Nr. 32) und Magda Linette (34, Nr. 50) ebenfalls in den Top 50. „Ich bin alt, das kann man sagen. Ich fühle mich nicht so alt, weil ich in meinen frühen 20ern so viele Verletzungen hatte, dass ich die jährliche Abnutzung auf der Tour nicht so aufgebaut habe“, sagte sie.

„Ich hoffe, ich kann Mädchen inspirieren zu zeigen, dass man nicht 20 sein muss. Man kann immer noch sehr gutes Tennis spielen, wenn man seinen Körper pflegt und sich stetig verbessert“, fügte Pegula hinzu. „Also ja, ich bin wirklich stolz auf mich, dass ich das als Spielerin mit 32 jetzt kann. Ich glaube nicht, dass das unbedingt die Norm ist, aber das haben wir auf der Herrentour gesehen und bei den Frauen auch. Es ist ein anderes Zeitalter. Man muss nicht 18 sein, um erfolgreich zu sein. Gegen jemanden wie Elina zu spielen, sie macht dasselbe. Es gibt eine andere Gruppe von uns, die in späteren Phasen gut abgeschnitten hat, aber man kann immer besser werden.“

Für Pegula definieren schrittweise Verbesserungen den Weg zum ersten Grand-Slam-Einzeltitel. Dubai steht zugleich für Bestätigung und Vorbereitung, eine Woche zur Verfestigung von Mustern, die sich bei den Majors auszahlen sollen. „Ich denke, Matches wie diese Woche helfen wirklich. Selbstvertrauen aufzubauen, wie ich spielen muss, und Dinge, die ich noch besser machen und verbessern will. Einfach weiter daran feilen und das aufbauen. Vielleicht ein bisschen Glück [lacht]. Ich glaube, wenn ich diese Einstellung jeden Tag im Training, im Kraftraum und bei diesen Turnieren beibehalte, hoffe ich, dass mich das am Ende dorthin bringt.“