„Ich liebe Rache, und ich mag es nicht, es dabei zu belassen“ – Sabalenka deutet Battle of the Sexes-Revanche mit bestimmten Formatänderungen an

Die Weltranglistenerste Aryna Sabalenka hat angedeutet, dass sie für ein Rückspiel gegen Nick Kyrgios nach ihrer Niederlage in der Battle of the Sexes zu haben wäre. Allerdings würde es auch einige Änderungen am Format geben.

Das Duell der beiden war sehr umstritten, viele Tennisfans und -experten äußerten deutliche Kritik. Das hielt die Partie jedoch nicht auf, inspiriert von früheren Matches unter dem Namen „Battle of the Sexes“. Am berühmtesten war die zweite Auflage, als Billie Jean King mit einem epochalen Sieg für die Rechte der Frauen Bobby Riggs in einem Best-of-Five-Duell in drei Sätzen bezwang.

Das Aufeinandertreffen zwischen Sabalenka und Kyrgios war das vierte und ging klar an Kyrgios. Das galt trotz seines Handicaps: Sabalenkas Platzhälfte war 9% kleiner als seine, zudem war nur ein erster Aufschlag erlaubt. Wie erwartet erwies sich der Australier als zu stark für Sabalenka und siegte 6:3, 6:3.

Vor dem Vorbereitungsturnier auf die Australian Open wurde die Belarussin intensiv zur Battle of the Sexes befragt, das Match lag nach monatelangen Spekulationen erst wenige Tage zurück. Obwohl es als einmaliges Event gedacht war, würde Sabalenka es gerne wiederholen, in der Hoffnung auf ein anderes Ergebnis. „Ich denke, ich würde es auf jeden Fall noch einmal machen“, sagte sie. „Ich liebe Rache und ich mag es nicht, es so stehen zu lassen.“

Dennoch wünscht sich die vierfache Grand-Slam-Siegerin Änderungen am Format, zurück zu einer traditionelleren Spielweise. „Ich denke, für das nächste Match werden wir uns ein anderes Format überlegen“, erklärte sie. „Vor dem Match war mir nicht klar, dass ich mich anpassen muss, und das war etwas knifflig für mich. Ich würde das ganze Feld behalten, aber zwei Aufschläge nehmen. Das würde unser Niveau viel stärker angleichen.

Sollte es ein nächstes Mal geben, ist Sabalenka bereit, ihr Wissen und die Lehren daraus zu nutzen, um Kyrgios zu schlagen. „Ich sage immer, wenn du verlierst, lernst du, und ich habe viel über sein Spiel gelernt. Ich würde es wieder tun. Ich brauche Rache“, kommentierte sie kämpferisch.

Sabalenka und Kyrgios haben das Event beide deutlich gelobt und sämtliche Kritik zurückgewiesen. Auch nach dem Abpfiff hallen die Missfallensbekundungen nach. Die 27-Jährige ist überzeugt, dass derartige Schaukämpfe nötig sind, um den Sport interessant und frisch zu halten.

„Ich denke, es ist wirklich wichtig für Tennis, es interessant zu halten, frisch zu halten, neu zu halten, spaßig zu halten“, sagte sie. „Ich bin froh, dass ich ihn fordern konnte, ihn arbeiten ließ und ihn physisch und mental müde machte. Es war wirklich aufregend zu sehen, wie ein Mann müde wird und zu seinem vollen Spiel greift. Es war eine richtig coole Erfahrung.“

Mit 2025 endgültig abgehakt, bietet 2026 Sabalenka neue Chancen, auf der WTA Tour weiter voranzukommen. Sie erreichte im vergangenen Jahr drei Grand-Slam-Finals und das Finale der WTA Finals, gewann jedoch nur eines davon bei den US Open. Diese Form hat ihre Position als Weltranglistenerste vor der Konkurrenz gefestigt, doch um dort zu bleiben, muss sie ihr dominantes Niveau halten. Sie startet ihr Jahr beim Brisbane International vom 05.01. bis 11.01., mit sieben der Top 10 am Start. Danach geht es zurück nach Melbourne, wo sie große Erwartungen hat, ihren Australian-Open-Titel nach der Niederlage gegen Madison Keys im vergangenen Jahr zurückzuholen. Das erste Grand-Slam-Turnier 2026 findet vom 18.01. bis 01.02. statt.