„Ich war wirklich schockiert, dass sie überhaupt in Erwägung zogen, mein Match abzusagen“ - Sabalenka fassungslos und verärgert

Aryna Sabalenkas Titelverteidigung bei den Miami Open hat mit einem 7:6(5), 6:4-Sieg begonnen, doch dieser steht im Schatten einer Kontroverse: Die Weltranglistenerste musste auf einem kleineren Court antreten, um Platz zu machen, damit Carlos Alcaraz und Joao Fonseca die Hauptbühne einnehmen konnten. Eine Entscheidung, die die Belarussin hinsichtlich der Ansetzung verwundert und verärgert zurückließ.

Einfach war das Match nicht. Die Amerikanerin Ann Li erwies sich in Runde zwei als knifflige Gegnerin. Sabalenkas Break-Vorsprung wurde von ihrer Kontrahentin zunichtegemacht, ehe sie in einem einzigen Spiel sieben Breakbälle ungenutzt ließ. Der Satz ging in den Tiebreak, den Sabalenka knapp für sich entschied. Zu Beginn des zweiten Satzes übernahm sie die Kontrolle und war für Li letztlich zu stark, sodass sie das Match souverän ausservierte und in die dritte Runde einzog. Dort wartet in Florida Caty McNally.

In ihrer Pressekonferenz nach dem Sieg sprach die vierfache Grand-Slam-Siegerin offen über die Gespräche hinter den Kulissen vor dem Match und zeigte sich völlig fassungslos über die Gesamtsituation. „Ich war ehrlich gesagt schockiert, dass sie überhaupt in Erwägung gezogen haben, mein Match abzusagen“, sagte sie. „Sie gaben mir ein paar Optionen hinsichtlich der Stadien, und ich dachte: ‚Was spricht dagegen, dass Carlos Alcaraz und Joao Fonseca etwas später beginnen?‘ Gestern startete die Night Session um 21:00 Uhr, daher sah ich keinen Grund, warum das nicht wieder möglich sein sollte. Ich war wirklich überrascht, dass eine Absage meines Matches überhaupt zur Debatte stand.“

Da das Match Alcaraz gegen Fonseca nicht aus seinem Prime-Time-Slot weichen sollte, bekam sie kurzfristig zwei Optionen: heute auf einem kleineren Court spielen oder warten und auf morgen verlegen. „Ich habe mich entschieden, heute zu spielen, weil ich, wenn ich gewinne, einen Tag frei habe“, erklärte sie. „Das gibt mir Zeit, mich vorzubereiten, zu regenerieren und aufzutanken. Aber ja, ich war wirklich schockiert von der ganzen Situation. Trotzdem bin ich froh, dass sie mir Optionen gegeben haben, sodass ich wählen konnte, was für mich am besten ist.“

Es war gewiss eine ungewöhnliche Behandlung für die Nummer eins der Welt, deren Status sie vor diesem neuen Szenario nicht bewahrte. „So etwas habe ich noch nie erlebt. Ich kann mich an nichts Vergleichbares erinnern. Für mich schien es kein großes Problem zu sein, zu spielen und die Night Session einfach etwas später beginnen zu lassen. Aber ich schätze, es hatte mit Ticketing zu tun und damit, was für das Turnier am besten passte.“

Sie zeigte gewisses Verständnis dafür, dass es kompliziert sein kann, wenn beide Weltranglistenersten zeitgleich angesetzt sind. „Es ist schwierig, weil Carlos Alcaraz auch gespielt hat – es ist also so, als hätte man zwei Nummer-eins-Spieler, und das Turnier muss entscheiden, was zu tun ist. Ich bin einfach froh, dass sie mir Optionen gegeben haben.“

Positives nahm sie dem Auftritt auf dem kleineren Court dennoch ab, den sie als „fantastisch“ bezeichnete und dem Publikum ein Kompliment machte. „Das war fantastisch. Am meisten mochte ich, dass es sich für die Zuschauer wie eine Überraschung anfühlte. Menschen mit Ground-Pässen hatten wohl nicht erwartet, dass ich dort spiele, und so entstand eine ganz besondere Atmosphäre. Sie brachten Poster mit, sie hatten Spaß – es war wunderschön. Das freut mich am meisten: dass die Fans es genossen haben und Spaß hatten.“