„Indian Wells beginnt etwa am 5. oder 6. März, danach folgt Miami“: Serena Williams’ Comeback könnte eher früher als später kommen, wie Petkovic und Petchey spekulieren

Während sich ein Großteil der weltweiten Sportdebatte um den Super Bowl und die Olympischen Winterspiele dreht, könnte sich im Tennis leise eine potenziell weitaus größere Geschichte anbahnen: die mögliche Rückkehr von Serena Williams.

Im Big T Podcast sprachen Mark Petchey und Andrea Petkovic darüber, dass Williams sich ab dem 22. Februar wieder startberechtigt gemacht hat, was Begeisterung und Spekulationen darüber auslöste, was als Nächstes kommen könnte.

Petchey stellte klar, dass er dies nicht für einen beiläufigen Schritt hält. „Alle reden vom Super Bowl und den Olympischen Winterspielen, aber es gibt eine Geschichte, die sich zusammenbraut und die beide zusammen überragt, und das ist natürlich die potenzielle Rückkehr von Serena Williams“, sagte er. „Sie ist ab dem 22. Februar dieses Jahres startberechtigt. Ich persönlich bin extrem gespannt auf welchen Plan sie hat. Es besteht kein Zweifel, dass es einen Plan gibt, etwas, das im Hintergrund brodelt. Was genau das ist, wird faszinierend zu sehen sein.“

„So wie wir darüber gesprochen haben, dass großen Spielerinnen und Spielern die Freiheit zusteht, zu entscheiden, was sie tun wollen – ungeachtet des großen Risikos und der Angst vor dem Scheitern –, sollte sie mit dem Fanfarenklang empfangen werden, den eine Große verdient.“

Petkovics Begeisterung war zutiefst persönlich. „Ich bin so aufgeregt. Ich glaube, es ist kein Geheimnis, dass Serena immer meine Lieblingsspielerin war“, sagte sie. „Als sie mit 17 die US Open gewann, war ich 12 und saß vor dem Fernseher, na ja, nicht einmal live, weil es mitten in der Nacht in Deutschland war und ich nicht schauen durfte. Ich habe mir am nächsten Tag die Wiederholung angesehen. Es war der beste Moment meines Lebens.“

„Und dann gegen sie zu spielen, war ein weiterer verrückter Moment. Ich habe sie nie geschlagen, aber ich habe fünf- oder sechsmal gegen sie gespielt. Deshalb bin ich unglaublich begeistert.“

Das Timing von Williams’ Startberechtigung hat die Spekulationen zusätzlich befeuert. Sie ist ab dem 22. Februar einsatzfähig. Das WTA-Turnier in Austin beginnt am 23. Februar, während Indian Wells, offiziell die BNP Paribas Open, Anfang März startet, gefolgt vom Miami Open.

Petkovic hatte den Kalender bereits geprüft. „Indian Wells beginnt um den 5. oder 6. März, und dann folgt Miami. Es ist also definitiv alles im Zeitplan und im Bereich des Möglichen für Serena Williams“, bemerkte sie.

Interessanterweise hat Williams selbst keine öffentliche Erklärung abgegeben. Die Information kam von der International Tennis Integrity Agency, ITIA, die ein Dokument veröffentlichte, in dem Spielerinnen und Spieler aufgeführt sind, die nach Anti-Doping-Sperren wieder antreten dürfen. Unter den Namen war Serena Williams, startberechtigt ab dem 22. Februar.

„Ich habe das ganze Internet durchsucht, um zu sehen, ob sie etwas dazu gesagt hat, aber sie ist ruhig geblieben“, sagte Petkovic. „Die einzige Art, wie wir es erfahren haben, war über das ITIA-Dokument.“

Das Gespräch drehte sich dann darum, wie ein Comeback aussehen könnte.

„Wenn sie das durchzieht, warum sollte sie nicht in Indian Wells und Miami auftauchen und mit Venus Doppel spielen?“, schlug Petchey vor und bezog sich auf ihre Schwester, Venus Williams.

Petkovic hakte nach. „Nur Doppel? Oder glaubst du, sie probiert es im Einzel?“ „Ich hoffe, sie geht Einzel. Ich möchte es wirklich sehen“, antwortete Petchey. „Ich denke, es wäre großartig für den Sport. Es besteht kein Zweifel, dass so viele Augen auf den Tennissport gerichtet wären.“

Er ist überzeugt, dass schon ihre bloße Präsenz das Profil des Spiels anheben würde. „Es ist dasselbe, wenn Venus den Platz betritt. Alle blicken auf eine Legende des Sports. Die Langlebigkeit lässt einen den eigenen Drang nach Perfektion hinterfragen, wenn man Menschen sieht, die alles erreicht haben und dennoch versuchen, auf diesem Niveau weiter zu konkurrieren.“

Was ihr Niveau betrifft, sieht Petchey wenig Zweifel an ihrer Fähigkeit, in der heutigen kraftbetonten Ära mitzuhalten. „Ist ihr Spiel skalierbar? Es besteht kein Zweifel, dass es weiterhin relevant ist, auch im Power-Tennis. Die eigentliche Frage ist vermutlich nicht, ob sie es an einem Tag kann – daran zweifle ich nicht –, sondern ob sie über Indian Wells hinweg Back-to-back-Matches bestreiten kann oder über zwei Wochen bei einem Major im Einzel. Diese Frage wird am Ende beantwortet werden.“

Vielleicht der stärkste Hinweis darauf, dass etwas Bedeutendes geplant ist, liegt in den Anti-Doping-Anforderungen. „Man setzt sich nicht ohne Plan wieder auf die ITIA-Liste, nicht wenn man Serena Williams ist“, sagte Petchey. „Es ergibt keinen Sinn, sich das Leben in dem erforderlichen Ausmaß zu verkomplizieren. Man muss den Behörden jede Minute eines jeden Tages seinen Aufenthaltsort mitteilen, sonst riskiert man, sich in eine sehr unangenehme Lage zu bringen.“

„Angesichts ihres Familienlebens und allem anderen kann ich mir nicht vorstellen, dass sie sich dieser Situation aussetzt, so eng überwacht zu werden, es sei denn, sie beabsichtigt zurückzukehren und zu versuchen, etwas Außergewöhnliches zu schaffen.“

Petkovic stimmte zu und erläuterte, was dieses Commitment tatsächlich bedeutet. „Es ist nicht einfach eine Unterschrift und das war’s. Sie hat sich wieder in den Testpool eingetragen, was bedeutet, dass sie der Anti-Doping-Agentur jeden einzelnen Aufenthaltsort ihres Tages melden muss“, sagte sie.

„Sie wissen jederzeit genau, wo du bist. Und sie können dich testen, wann immer sie wollen, 5:00 Uhr, 15:00 Uhr, wann auch immer. Sie tauchen einfach auf. Also genau wie du gesagt hast: Wenn sie sich dem aussetzt, was definitiv ein Hindernis für die Bequemlichkeiten des Alltags ist, plant sie etwas Großes. Und ich persönlich kann es kaum erwarten.“

Bislang gab es keine offizielle Ankündigung von Williams selbst. Doch die Puzzleteile fügen sich, der Kalender ist offen, und die Tenniswelt schaut hin.