„Man erkennt, wie wichtig es ist, etwas zurückzugeben“: Jessica Pegula übernimmt Führungsrolle im WTA Player Council

Jessica Pegula bereitet sich auf ihre Rückkehr auf die Courts in Indian Wells vor, mit dem Ziel, das seit Monaten anhaltende Momentum zu halten — dank eines starken Starts in die Saison 2026 und einer wachsenden Rolle in der Führung des Damentennis. Die Amerikanerin, aktuell die Nummer 5 der Welt, ist zu einer der prägnantesten Spielerstimmen innerhalb der WTA-Strukturen geworden, während sie weiterhin konstant auf Topniveau performt.

Pegula holte sich kürzlich den Titel der Dubai Championships, fügte ihrem Palmarès eine weitere WTA-1000-Trophäe hinzu und untermauerte ihren Status als eine der verlässlichsten Hardcourt-Spielerinnen der vergangenen Jahre. Der Sieg war der vierte WTA-1000-Titel ihrer Laufbahn und verlängerte ihre Serie tiefer Turnierläufe bei den großen Events der Tour.

Ihre aktuelle Saison spiegelt diese Konstanz wider. Pegula ist mit einer starken Bilanz in das Jahr 2026 gestartet — sie gewann 13 ihrer bisherigen 15 Partien — und hält sich fest in den Top Fünf, als Teil der Gruppe, die die Nummer 1 der Welt Aryna Sabalenka jagt, neben weiteren Anwärterinnen wie Iga Swiatek und Elena Rybakina.

Während ihre Resultate auf dem Platz sie weiter zur Elite des Sports zählen lassen, hat sich Pegulas Einfluss neben dem Court ebenfalls ausgeweitet. Die 32-Jährige übernimmt eine aktivere Rolle in Diskussionen über die Zukunft der WTA-Tour, einschließlich der Mitarbeit in einem neuen Council, das mit der Prüfung von Termin- und Strukturfragen im Sport betraut ist.

Pegula erklärte, ihr wachsendes Engagement in der Tennis-Governance habe sich eher organisch entwickelt als aus gezieltem Ehrgeiz. Als feste Größe an der Spitze der Rangliste sei sie von Mitspielerinnen und Turnierverantwortlichen angesprochen worden, sich in Diskussionen über die Struktur des Sports einzubringen.

Ihre Erfahrung im WTA Player Council hat ihr Einblick in die Komplexität der Profitour gegeben — von Terminentscheidungen bis zum Ausgleich zwischen Spielerinteressen und Turnierbedürfnissen. „In den letzten Jahren, wenn man reift und älter wird, merkt man, wie wichtig es ist, dem Sport etwas zurückzugeben“, sagte Pegula während ihrer Pressekonferenz. „Im Spielerrat zu sein, hat mir viele Details und Abläufe unseres Sports und all die beweglichen Teile nähergebracht.“

Pegula sagte, ihre Berufung in das Architecture Council sei vor allem nach Ermutigung durch verschiedene Personen aus dem Sport erfolgt, die glaubten, sie könne die Spielersicht vertreten und zugleich den Dialog mit Turnierveranstaltern pflegen. „Der Grund, warum ich im Architecture Council bin, ist, dass mich drei verschiedene Personen darum gebeten haben. Mein Name fiel immer wieder bei Spielerinnen und Turnieren als jemand, der eine gute Stimme sein könnte — hauptsächlich für die Spielerinnen, aber auch als Brücke zwischen den Turnieren und dem Kalender.“

Die Amerikanerin merkte an, dass solche Aufgaben bedeuten, administrative Verantwortung mit den Anforderungen einer Profikarriere zu vereinbaren. Für Pegula liegt die Motivation darin, langfristige Verbesserungen im Sport voranzutreiben. „Ich denke, man sieht das bei vielen legendären Champions — irgendwann waren sie Teil einer Veränderung in ihrem Sport. Das ist wichtig, wenn es darum geht, ein Vermächtnis dessen zu hinterlassen, was man mitgestaltet hat.“

Zu den Themen, nach denen Pegula in ihrer erweiterten Rolle gefragt wurde, gehört die wiederkehrende Debatte, ob Frauen bei Grand-Slam-Turnieren über die Distanz Best-of-Five spielen sollten. Während sie anerkennt, dass Athletinnen körperlich zu diesem Format in der Lage sind, bleibt sie skeptisch, ob eine solche Änderung dem Sport nutzen würde.

Pegula verwies auf die logistischen Herausforderungen längerer Matches, insbesondere in bereits dicht gedrängten Turnierplänen. Die Einführung von Best-of-Five-Begegnungen in allen Feldern der Frauen würde erhebliche Anpassungen bei der Planung, der TV-Abstimmung und der Regeneration der Spielerinnen erfordern.

Sie deutete zudem an, dass das Format nicht zwangsläufig die Qualität des Tennis steigere. „Ich habe schon gesagt, ich finde nicht, dass wir das müssen. Ehrlich gesagt bin ich kein großer Fan von drei Gewinnsätzen, selbst bei den Männern. Es gab großartige Matches, aber es gibt auch viele, in denen Spieler Sätze hergeben, weil sie müde sind.“

Aus Pegulas Sicht muss bei solchen Änderungen auch die Fan-Perspektive berücksichtigt werden. Sie stellte infrage, ob Zuschauer realistisch stundenlange Sessions verfolgen wollten, wenn sowohl Männer- als auch Frauenmatches im Fünfsatzformat ausgetragen würden.

„Würdest du dir wirklich ein Frauenmatch über drei Gewinnsätze anschauen, das über fünf Sätze gehen kann, und danach noch einmal fünf Sätze bei den Männern? Das sind wie zehn Stunden Tennis — vielleicht nicht ganz so lang, aber sehr viel Tennis, wenn man als Fan dabeisitzt“, sagte Pegula. „Es gibt viele bewegliche Teile. Ich glaube nicht, dass wir es nicht könnten. Ich weiß nur nicht, ob das das Beste für den Sport ist.“

Während die Diskussionen über die Zukunft des Sports weiterlaufen, bleibt Pegulas unmittelbarer Fokus der Wettbewerb. Ihr jüngster Triumph in Dubai krönte eine weitere beeindruckende Phase auf Hardcourt, dem Belag, auf dem sie einige ihrer konstantesten Resultate auf der Tour erzielt hat.

Über die vergangenen Saisons hat sich Pegula als Stammkraft bei WTA-1000-Events etabliert, mehrere Finals erreicht und große Titel gewonnen, darunter zweimal die Canadian Open. Ihre Fähigkeit, Woche für Woche abzuliefern, hat sie zu einer der verlässlichsten Spielerinnen in der Spitze der Rangliste gemacht.

Diese Konstanz spiegelt sich in ihrer stabilen Platzierung wider. Pegula verbrachte lange Phasen in den Top Fünf der Welt und erreichte bereits ein Karrierehoch von Nummer 3, was ihren Status unter den führenden Spielerinnen der aktuellen Generation unterstreicht.

Indian Wells bleibt jedoch ein Turnier, bei dem sie bislang nicht ihre besten Resultate gezeigt hat. Die Bedingungen in der Wüste — die zwischen heißen Tagessessions und kühleren Abenden stark variieren können — stellen viele Spielerinnen traditionell vor Herausforderungen.

Pegula räumte ein, dass das Event für sie oft schwierig war, ist aber überzeugt, dass ihre aktuelle Form ihr in diesem Jahr eine bessere Anpassung ermöglicht. „Es war hier immer richtig hart für mich. Ich habe nie das Gefühl, gutes Tennis zu spielen. Aber dieses Jahr habe ich das Gefühl, ein paar mehr Werkzeuge im Werkzeugkasten zu haben, um mich an die Bedingungen anzupassen.“

Mit einem großen Titel bereits 2026 in der Tasche hofft Pegula nun in Kalifornien, dass die Mischung aus Selbstvertrauen und Erfahrung endlich in einen tiefen Lauf bei einem der größten Turniere außerhalb der Grand Slams mündet.