Maria Sakkari setzte sich im Achtelfinale der Toray Pan Pacific Open mit einem klaren 6:3, 6:1-Sieg gegen die Lokalmatadorin Misaki Doi durch, die damit das letzte Match ihrer Karriere beim WTA 500-Turnier bestritt.

Sakkari trat im Ariake Coliseum in Tokio, Japan, an, um ihr erstes Match seit ihrem ersten WTA-1000-Titelgewinn bei den Guadalajara Open in Mexiko letzte Woche zu spielen. Die Nummer 6 der Weltrangliste traf auf die Nummer 331 Doi, die bereits angekündigt hatte, dass sie nach dem Turnier aufgrund einer Rückenverletzung zurücktreten würde.

Die Japanerin hatte in der Runde der letzten 32 einen Überraschungssieg gegen Petra Martic errungen und die Kroatin mit 7:5, 6:2 ausgeschaltet. Es wäre jedoch eine große Herausforderung für sie, ihre Karriere über das Match gegen Sakkari hinaus fortzusetzen.

Die 32-Jährige aus Chiba hielt ihr erstes Aufschlagspiel, was zu Anfeuerungsrufen des Heimpublikums führte. Kurz darauf gelang Sakkari jedoch das erste Break des Matches. Das nächste Aufschlagspiel der Griechin war jedoch schwieriger zu halten, da Doi zurückschlug und das Spiel zu einem Einstand brachte.

Zu diesem Zeitpunkt brachte Sakkari ihre Gegnerin mit einem Ass in Führung, bevor sie diese mit einem Doppelfehler verlor. Dennoch hatte sie den nächsten Punkt komplett unter Kontrolle und holte sich ihren Vorteil zurück, bevor sie das Spiel sicherte und das Break aus dem vorherigen Spiel garantierte.

Im nächsten Aufschlagspiel von Doi schickte sie Sakkari auf die Reise, indem sie die Linien auf beiden Seiten des Platzes traf. Einige brillante Ballwechsel der 28-Jährigen brachten ihr einige Punkte ein, aber Doi konnte ihr schließlich den zweiten Breakball in diesem Spiel verwehren.

Während die beeindruckenden Vorhandschläge von Doi anhielten, konnte Sakkari ihr Break zum Gewinn des ersten Satzes halten. Im zweiten Satz hatte es Sakkari dann viel leichter, denn sie schaffte das Break in Dois erstem Aufschlagspiel.

Dann gelang ihr mit einer unglaublichen Vorhand ein Doppelbreak zum 4:1, und schon bald musste sie zum Match aufschlagen, während Doi versuchte, die letzten Punkte ihrer Karriere zu genießen. Nachdem die Japanerin den letzten Punkt im Netz versenkt hatte, sicherte sich Sakkari einen Platz im Viertelfinale. Dort wird sie zum zweiten Mal in weniger als einer Woche auf Caroline Garcia treffen, nachdem sie die Französin im Halbfinale der Guadalajara Open ausgeschaltet hatte.

Nach dem Spiel lobte Sakkari Doi und sagte, es sei eine Ehre gewesen, gegen sie zu spielen.

"Ich möchte heute nicht über mich selbst sprechen [...] "es war eine Ehre, gegen Misaki in ihrem letzten Profimatch zu spielen", sagte sie.