Maria Sakkari (Nr. 8), die nicht in Bestform spielte, bezwang eine fehlerhafte Nao Hibino (Nr. 92) mit 6:4, 6:1 und zog in die zweite Runde der Australian Open 2024 ein. Die griechische Tennisspielerin hatte bei ihren letzten drei Auftritten bei einem Grand Slam keinen Sieg errungen und trifft nun auf die Russin Elena Avanesyan (Nr. 71).
Sakkari nahm in den Wochen vor dem ersten Grand Slam des Jahres am United Cup teil und zeigte eine hervorragende Leistung, indem sie alle drei Einzelmatches gewann, darunter Siege über Leylah Fernandez (Nr. 35) und die ehemalige Nummer 1 der Welt Angelique Kerber.
Nao Hibino begann die Saison in der Qualifikationsrunde der WTA 250 Hobart Open, scheiterte aber in der ersten Runde an Yulia Putintseva. Die Japanerin hatte nur ein einziges Mal in ihrer Karriere gegen Sakkari gespielt, und zwar bei den Aussie Open 2020, wo die Griechin siegreich war.
In der Anfangsphase des Matches zeigten beide Spielerinnen Unsicherheiten bei ihren Aufschlägen. Sakkari sicherte sich im zweiten Spiel zunächst ein Break und ging mit 2:0 in Führung, doch die Japanerin erholte sich schnell und glich den Satz zum 2:2 aus. Das Spiel verlief ausgeglichen, wobei beide Spielerinnen eine unregelmäßige Form aufwiesen. Sakkari verbuchte 10 Winner und 20 unerzwungene Fehler, während Hibino 6 Winner und 17 unerzwungene Fehler verbuchte.
Sakkaric nutzte die Fehler aus und ergriff die erste Gelegenheit im neunten Spiel, um sich ein Break zu sichern und den Satz mit 6:4 zu gewinnen.
Im zweiten Satz ging Sakkari mit der Absicht ins Spiel, die Punkte von der Grundlinie aus zu kontrollieren, arbeitete mehr an den Ballwechseln und setzte ihre Gegnerin unter Druck, Fehler zu machen. Diese Strategie erwies sich als effektiv für die Griechin, die beim Return undurchdringlich war und zwei Breaks in Folge schaffte, um in nur 20 Minuten mit 5:0 in Führung zu gehen.
Obwohl Hibino ein weiteres Aufschlagspiel gewinnen konnte, ließ Sakkari ihr keine Chance auf ein Comeback und beendete das Match mit 6:4, 6:1. Mit diesem Sieg sichert sich die ehemalige Nummer 3 der Welt ihren ersten Grand Slam-Sieg seit den Australian Open 2023, nachdem sie dreimal in Folge in der ersten Runde ausgeschieden war. In der zweiten Runde trifft sie auf die Russin Elena Avanesyan (Nr. 71), die ZhuoxuanBai (Nr. 87) mit 4:6, 7:5, 6:2 besiegte.
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