Naomi Osaka erreicht ihr erstes Sandplatz-Finale bei einem WTA Challenger 125 Turnier

Während in dieser Woche alle Augen auf die Madrid Open gerichtet sind, gibt es einen Star, der versucht, bei einem kleineren Turnier einen guten Rhythmus zu finden: keine Geringere als die vierfache Grand Slam-Siegerin Naomi Osaka, die das Finale des Challenger L'Open 35 in Saint-Malo erreicht hat.

Osaka schied in der ersten Runde der Madrid Open gegen die Italienerin Lucia Bronzetti mit 4:6, 6:2, 4:6 aus und entschied sich für das Challenger-Turnier in Saint-Malo (Kategorie 125), um ihren Rhythmus auf Sandplätzen beizubehalten, einem Belag, der in der Vergangenheit für die ehemalige Nummer 1 der Welt mehr als kompliziert war.

Die Japanerin hatte einen rasanten Aufstieg in die Weltspitze des Tennissports hinter sich, weshalb sie zu Beginn ihrer Karriere nicht viel Zeit bei Turnieren auf niedrigerem Niveau verbrachte. Sie spielte zwischen 2013 und 2015 ITF-Turniere (und verlor vier Endspiele) und erreichte 2015 (kurz nach ihrem 18. Geburtstag) nur ein Challenger-Finale, in dem sie ebenfalls unterlag.

Doch 2016 etablierte sich Osaka in der Weltspitze. Bei ihren ersten Auftritten bei großen Turnieren erzielte sie bereits mehrere Siege und erreichte die dritte Runde (Achtelfinale) bei den Australian Open, Wimbledon und den US Open. Nur zwei Jahre später gewann sie ihre ersten Profi-Titel in Indian Wells und später bei den US Open, beide im Alter von nur 20 Jahren.

Osaka hatte ein schweres Halbfinalspiel gegen die einheimische Spielerin Leolia Jeanjean, konnte sich aber mit einem fast perfekten dritten Satz den Sieg mit 6:2, 4:6, 6:0 sichern. Die Japanerin kehrte damit nach einigen Monaten in die Top 50 zurück und wird im Falle des Titelgewinns an Nummer 48 gesetzt sein. Das Finale wird am kommenden Sonntag um 13:30 Uhr Ortszeit entschieden.

Zweifelsohne hat diese Woche das Selbstvertrauen von Osaka gestärkt, die am Mittwoch oder Donnerstag nächster Woche (7.-8. Mai) ihr Debüt bei den Rome Open geben wird.

Runde der 32 - Osaka d. Petra Marcinko (Nr. 22): 6:2, 6:1

Runde der 16 - Osaka d. Diane Parry (Nr. 116): 2:6, 6:3, 6:4

Viertelfinale - Osaka d. Elsa Jacquemot (Nr. 143): 6:3, 6:4

Halbfinale - Osaka d. Leolia Jeanjean (Nr. 107): 6:2, 4:6, 6:0

Finale - Osaka vs. Kaja Juvan (Nr. 515):