„Sie wollen unsere Familien tot sehen“: Tsurenkos Coach kritisiert die WTA nach Klageabweisung

Die Folgen der abgewiesenen Klage von Lesia Tsurenko gegen die WTA haben eine deutlichere Wendung genommen, nachdem ihr Coach Nikita Vlasov öffentlich eine Reihe von Vorwürfen zur Handhabung des Russland-Ukraine-Konflikts durch die Organisation dargelegt hat. Gegenüber L'Équipe stellte Vlasov die Angelegenheit nicht als isolierten Streit dar, sondern als ein fortdauerndes strukturelles Versagen, ukrainische Spielerinnen auf der Tour zu schützen.

Tsurenko, ehemalige Nummer 23 der Welt und vierfache WTA-Titelträgerin, reichte Klage wegen „moralischen Missbrauchs“ ein, nachdem sie vor ihrem angesetzten Match gegen Aryna Sabalenka in Indian Wells 2023 eine Panikattacke erlitten hatte. Die Ukrainerin, die 2019 ihre höchste Karriereplatzierung erreichte und 2018 das US-Open-Viertelfinale erreichte, argumentierte, ihr Zustand sei auf ein Gespräch mit dem damaligen WTA-CEO Steve Simon zurückzuführen.

Der Fall wurde von einem US-Bundesrichter abgewiesen, der entschied, dass die WTA rechtlich nicht verpflichtet sei, russische und belarussische Spielerinnen vom Wettbewerb auszuschließen. Zwar schließt die Entscheidung den Rechtsweg, doch bleiben die breiteren Spannungen um die Neutralitätspolitik der Tour, die nach der Invasion Russlands in die Ukraine eingeführt wurde, ungelöst.

Tsurenko hat seit den Billie Jean King Cup Finals 2024, bei denen sie die Ukraine vertrat, nicht regelmäßig auf der Tour gespielt. Nun außerhalb der Top 100 nach längerer Inaktivität steht ihre Lage exemplarisch für die breitere Belastung, der ukrainische Spielerinnen auf dem Profi-Circuit unter anhaltendem geopolitischem Druck ausgesetzt sind.

Vlasovs Intervention konzentriert sich auf das, was er als Diskrepanz zwischen der öffentlichen Haltung der WTA und ihrer internen Reaktion beschreibt. Er behauptet, die Führung sei seit Langem über konkrete Anliegen ukrainischer Spielerinnen informiert, habe jedoch nicht in sinnvoller Weise darauf reagiert.

„WTA-Chef Steve Simon kennt die Namen russischer und belarussischer Tennisspielerinnen, die die Invasion in meinem Land unterstützen, und sie tun nichts“, sagte Vlasov zu L’Équipe. „Sie wiederholen nur: ‚Der Krieg in eurem Land, er ist wirklich furchtbar‘.“

Seine Aussagen deuten auf Frustration über das hin, was er als symbolisches Eingeständnis statt konkreter Maßnahmen wahrnimmt. Die Kritik richtet sich gegen den übergeordneten Rahmen der WTA, der die Prinzipien der Nichtdiskriminierung priorisiert und gleichzeitig russischen und belarussischen Athletinnen die Teilnahme unter neutralem Status ermöglicht. „Aber das reicht nicht. Diese Menschen wollen uns tot sehen! Sie wollen, dass meine Mutter, mein Vater, meine Brüder und meine Kinder sterben!“

Seit Anfang 2022 operiert der Tennissport unter diesem auf Neutralität basierenden Modell, eine Position, die von den Verbänden konsequent verteidigt wird. Spielerinnen aus der Ukraine, darunter Tsurenko, haben jedoch wiederholt infrage gestellt, ob dieser Ansatz die Realitäten, mit denen sie beruflich und persönlich konfrontiert sind, ausreichend widerspiegelt.

Ein zentrales Element von Vlasovs Aussagen betrifft die Bedingungen im Touralltag, insbesondere das gemeinsame Umfeld in den Umkleiden. Er stellt dies nicht als politische Meinungsverschiedenheit dar, sondern als ein Thema, das das Wohlbefinden und die psychologische Sicherheit der Spielerinnen betrifft.v„Wir teilen Umkleiden mit Menschen, die den Tod unserer Familien und die Auslöschung unseres Volkes wollen. Und die WTA unternimmt nichts dagegen.“

Diese Bedenken spiegeln Tsurenkos eigene Schilderung ihrer Erfahrungen im Jahr 2023 wider, als sie das Tour-Umfeld nach ihrem Austausch mit Simon als einen „furchteinflößenden und fremden Ort“ beschrieb. Dieser Vorfall führte unmittelbar zu ihrem Rückzug in Indian Wells, wo Sabalenka per Walkover weiterkam.

Die WTA hat betont, sie habe „zahlreiche Schritte“ unternommen, um ukrainische Spielerinnen zu unterstützen und zugleich ihre Gründungsprinzipien von Gleichheit und Nichtdiskriminierung zu wahren. In Stellungnahmen gegenüber The Associated Press bekräftigte die Organisation, dass der Turnierzugang ausschließlich auf Leistung basiere, ohne Ausschluss nach Nationalität.

Vlasovs Darstellung zufolge werden diese Maßnahmen im ukrainischen Lager jedoch als unzureichend wahrgenommen, um Anliegen zu Kommunikation, Verantwortlichkeit und Schutz der Spielerinnen angemessen zu adressieren.

Die Entscheidung des Gerichts stellte klar, dass für die WTA keine durchsetzbare Verpflichtung bestand, Spielerinnen aufgrund ihrer Nationalität auszuschließen, selbst wenn durch frühere Gespräche entsprechende Erwartungen geweckt worden waren. Juristisch eindeutig, trägt das Urteil wenig zur Lösung des übergeordneten Konflikts zwischen institutioneller Politik und individueller Erfahrung bei.

Tsurenko hatte zuvor erklärt, dass zum damaligen Zeitpunkt kein WTA-Offizieller auf ihre private Beschwerde reagiert habe, was sie als mangelnde Auseinandersetzung mit ihrer Lage in einer Phase akuter Belastung interpretierte. „Selbst in meinen schlimmsten Albträumen hätte ich mir nicht vorstellen können, dass die Profitour, die ich als mein Zuhause betrachtete, zu einem furchteinflößenden und fremden Ort werden würde, an dem der [ehemalige] CEO bewusst einen Akt des moralischen Missbrauchs gegen mich begangen hat.“

„Das zeigt, dass die WTA einfach versucht hat, diesen Vorfall zu vertuschen, was einen klaren Mangel an Ethik unseres CEO widerspiegelt. Eine derartige Missachtung der Situation, in der ich mich befand, hat mich verwirrt und in gewisser Weise verängstigt. Ich hoffte, dass ein Mitglied eine offizielle Untersuchung einleiten würde, denn die Tatsache, dass der sichtbare Kopf eines solchen Unternehmens es sich erlaubt, eine Person, die unter einem Krieg leidet, seelisch zu misshandeln, ist beispiellos.“