„Unser Leben ist nicht normal“: Rivalinnen und Freundinnen, da Alexandra Eala auf Unterstützung von Mboko, Sonmez, Jovic und Lys u. a. setzt

Wenn Alexandra Eala heutzutage einen Tennisplatz betritt, kommt sie nicht nur als aufstrebendes WTA‑Talent – sie kommt vor Publikum.

Die 18‑Jährige ist in kürzester Zeit zu einem der bekanntesten Nachwuchsstars der Tour geworden und trägt eine Welle philippinischer Unterstützung mit sich, die die Atmosphäre von Melbourne bis Dubai verändert hat. Doch wie sie erklärt, war die Umstellung auf diese Aufmerksamkeit nicht sofort.

„Am Anfang wollte ich es nicht glauben“, gibt Eala im Gespräch in The Players Box Podcast mit Jennifer Brady, Jessica Pegula, Madison Keys und Desirae Krawczyk zu. „Vor allem im vergangenen Jahr, als ich größere Turniere spielte, sind Filipinos wirklich für mich gekommen. Es ist großartig, so etwas zu haben – aber es ist schwer zu glauben, dass man berühmt ist.“

Diese Erkenntnis kam nicht auf einen Schlag. Sie wuchs Schritt für Schritt – Match für Match, Stadt für Stadt – bis das Ausmaß ihrer Unterstützung nicht mehr zu übersehen war. „Dieses Jahr hat sich alles noch einmal gesteigert“, sagt sie. „In Australien war ich auf einem kleineren Court, aber als ich mir später Videos ansah, war es Wahnsinn. Überall, wo wir waren – Manila, Melbourne, der Nahe Osten – gibt es so viele Filipinos. Es hat langsam begonnen, zu sacken.“

Anzuerkennen, sagt sie, war entscheidend. „Sobald ich akzeptiert hatte, dass ich eine öffentliche Person werde, wurde es leichter zu handhaben.“

Trotz des Trubels um sie herum betont Eala, dass sich ihr Alltag nicht drastisch verändert hat. „Nicht so sehr, wie man denkt“, sagt sie. „Ich trainiere weiterhin. Mein Leben dreht sich immer noch ganz um Tennis.“

Geändert hat sich die Sichtbarkeit. „Ich merke es mehr, wenn ich zu Hause bin, aber inzwischen auch in anderen Ländern – ich werde erkannt“, erklärt sie. „Ich war in LA, um meinen Cousin zu besuchen, und drei Leute kamen auf mich zu. Vor zwei Jahren wäre das nie passiert.“

Diese weltweite Wahrnehmung trifft auf eine außergewöhnlich treue Fanbasis. Während viele Spieler auf Heimkulissen setzen, findet Eala oft überall Rückhalt. „New York ist groß. Melbourne, auf jeden Fall. Dubai ebenfalls – und der Nahe Osten insgesamt“, sagt sie. „Dort gibt es eine große philippinische Community.“

Tatsächlich hat ihre Präsenz Erwartungen in Regionen umgekehrt, die nicht unbedingt für volle Ränge bekannt sind. „Manche sagen, diese Turniere seien nicht so gut gefüllt“, fügt sie an. „Für mich ist es das Gegenteil. In Abu Dhabi war das Stadion komplett voll. Die Leute haben nur auf meine Matches gewartet.“

Für Eala kam eines der deutlichsten Zeichen des Wandels nicht während Matches, sondern im Training. „Daran habe ich es gemerkt“, sagt sie. „Als die Leute anfingen, auf mein Training zu warten.“

Die Anpassung verlief nicht ohne Herausforderungen. Zu Jahresbeginn in Australien wurde aus einer gewöhnlichen Trainingseinheit ein Moment, den sie nicht vergisst. „Ich hatte keine Security“, erinnert sie sich. „Nach dem Training stürmten die Leute für Autogramme rein und ich wurde gegen eine Wand gedrückt. Es wurde ein bisschen gefährlich. Ich musste rufen: ‚Wartet, gebt mir etwas Platz, sonst werde ich überrannt.‘“

Es war ein Weckruf – nicht nur in Sachen Sicherheit, sondern auch in Bezug auf die Akzeptanz ihrer neuen Realität. „Anfangs wollte ich keine Security. Ich dachte: ‚Wer bin ich, dass ich das brauche?‘ Aber dann habe ich gemerkt – es ist eine Sicherheitsfrage.“

So schnell ihr Aufstieg auch verlief, Eala glaubt, besser vorbereitet gewesen zu sein, als sie dachte. „Selbst als ich niedriger gerankt war, kamen Filipinos, um mich zu unterstützen – sogar in der Qualifikation“, sagt sie. „Ich habe nur nicht mit der Anzahl der Leute gerechnet oder damit, wie schnell es wachsen würde.“

Die Verbundenheit mit ihren Wurzeln bleibt zentral für ihre Identität – auf und neben dem Platz. „Wenn ich nervös werde, bete ich – das ist sehr philippinisch“, sagt sie. „Und Sonnencreme – ich trage sie religiös auf.“

Hätte sie die Chance, anderen Spielerinnen ihre Welt zu zeigen, wüsste Eala genau, wo sie beginnen würde. „Boracay“, sagt sie lächelnd. „Manche sagen, es ist überbewertet, aber ich sehe das anders. Es ist mein Favorit.“

Zurück in Manila würde sie sie an einen persönlicheren Ort mitnehmen – die Plätze, auf denen ihr Spiel geformt wurde. „Wir hatten ‚Shell Courts‘, die wie Sandplätze sind, aber aus zermahlenen Muscheln und Sand bestehen“, erklärt sie. „Und ein Platz war halb Tennis, halb Basketball, mit Körben direkt hinter der Grundlinie.“

Es ist eine ungewöhnliche Anlage, die vielleicht einen bleibenden Eindruck in ihrem Spiel hinterlassen hat.

„Ich treffe sehr flach und bleibe an der Grundlinie“, sagt sie. „Wahrscheinlich, weil ich sonst beim Zurückweichen die Basketballkörbe getroffen hätte.“

Ealas Weg an die Spitze nahm Fahrt auf, als sie zur Rafa Nadal Academy in Spanien stieß – ein Schritt, der mit einem Durchbruch als Juniorin begann. „Ich habe mit 12 ein Turnier in Frankreich gewonnen“, sagt sie. „Ein paar Monate später meldete sich die Academy. Zunächst dachte ich nicht, dass es ernst ist. Aber als mir klar wurde, dass es real ist, habe ich sofort zugesagt. Es fühlte sich wie die Chance meines Lebens an.“

Das Academy‑Leben erwies sich als prägend und schön. „Ich habe es wirklich geliebt“, sagt sie. „Ich habe großartige Freundschaften geschlossen, die mir sehr wichtig sind.“

Dennoch verlangte der Tennisalltag, Beziehungen mit ständigem Reisen zu vereinen. „Man ist trotzdem oft von den Freunden weg“, räumt sie ein. „Aber rückblickend hatte ich so viel Spaß.“

Nun, da sie regelmäßig auf der WTA Tour antritt, wächst Eala weiter – nicht nur als Spielerin, sondern auch als Mensch. „Ich musste daran arbeiten, kontaktfreudiger zu sein“, sagt sie. „Wenn du dich nicht bemühst, kommen die Leute nicht unbedingt auf dich zu.“

Mit ihrer verbesserten Platzierung ist auch ihr Selbstvertrauen gewachsen. „Mehr auf Tour zu sein, hat mir geholfen, auf andere Spielerinnen zuzugehen“, erklärt sie.

Zu ihren engsten Freundinnen zählen bereits mehrere junge Stars, darunter Zeynep Sönmez, Eva Lys, Victoria Mboko und Iva Jovic. „Es ist eine wirklich schöne Gruppe“, sagt sie. „Wir sind alle in etwa gleich alt und pushen uns gegenseitig.“

Dieses Gefühl von Verbundenheit hält sie für essenziell in einem Sport, der sich oft isolierend anfühlen kann. „Unser Leben ist nicht normal“, sagt sie. „Darum ist dieses Unterstützungssystem auf Tour wirklich wichtig.“

Trotz der wachsenden Aufmerksamkeit bleibt Ealas Persönlichkeit geerdet – und oft verspielt. Auf Small Talk angesprochen, lacht sie: „Ich nehme meist etwas Einfaches wie: ‚Spielst du heute?‘ oder etwas über Essen.“

Und in gesellschaftlichen Situationen? „Wenn ich nur eine Person kenne, gehe ich direkt zu ihr“, sagt sie. „Ohne Zögern.“

Selbst Herausforderungen wie die falsche Aussprache ihres Namens nimmt sie mit Gelassenheit, und auch Madison Keys deutete an, dass ihrer oft falsch ausgesprochen wird. „Meist lasse ich es durchgehen“, sagt sie. „Aber am Ende buchstabiere ich ihn doch: E-A-L-A. Und die Leute machen es trotzdem falsch.“

Trotz all des Lärms, der Zuschauer und des schnellen Aufstiegs gewöhnt sich Eala noch an die Realität dessen, wer sie wird. „Ich hätte nicht gedacht, dass ich so schnell an diesen Punkt komme“, gesteht sie.

Doch während die Fans ihr weiter um die Welt folgen – und die Tenniswelt weiterhin aufmerksam hinsieht – ist eines bereits klar: Der Aufstieg von Alexandra Eala wird sich nur fortsetzen.