„Solche Gedanken kommen, wenn man in diesem verzweifelten Zustand ist“: Anna Kalinskaya erwog nach ihrer Australian-Open-Niederlage einen Käfigtauchgang mit Haien

Anna Kalinskaya reiste mit Ruhe statt Erwartungen zu den Australian Open. Mit verkleinertem Team und dem Fokus auf Einfachheit legte die Russin in Melbourne erneut einen soliden Lauf hin, bevor sie in der dritten Runde gegen die Weltranglistenerste Iga Świątek ausschied — ein Match, das trotz des Ergebnisses zeigte, wie schmal die Margen an der Spitze des Damentennis sind.

Im Gespräch mit der früheren Olympiasiegerin Elena Vesnina in deren Podcast blickte Kalinskaya auf diese Niederlage, ihre veränderte Mentalität und den persönlichen Weg zurück, der ihre Karriere geprägt hat — von Druck in der Kindheit und Beinahe-Rücktritt bis hin zum rechtzeitigen Wiederfinden des Glaubens an sich selbst. Aktuell spielt sie beim Qatar Open am Abend gegen Emma Navarro.

Kalinskaya gab zu, dass sich Matches gegen Elitegegnerinnen heute ganz anders anfühlen als früher in ihrer Karriere. „Wenn du zum ersten Mal gegen eine Top-10-Spielerin spielst, kennt sie dich nicht wirklich — deine Schläge, deine Stärken“, erklärte sie. „Aber sobald du schon einmal gegen sie gespielt hast, brauchst du einen Plan A und einen Plan B.“

Gegen Świątek wurde sie früh von der Aggressivität der Polin überrascht. „Sie begann extrem aggressiv, sogar beim Return“, sagte Kalinskaya. „Das ist eigentlich nicht ihr üblicher Stil. Ich erwartete längere Ballwechsel, Geduld, Warten auf kurze Bälle. Stattdessen legte sie sofort los.“

Gezwungen, sofort ihr Niveau zu heben, reagierte Kalinskaya im zweiten Satz stark, nahm Świątek früh den Aufschlag ab und spielte tiefer und entschlossener. Doch ein entscheidendes Spiel im dritten Satz erwies sich als kostspielig. „Ich habe ein sehr wichtiges Spiel verloren und war frustriert. Danach war ich mental und körperlich ein Stück weit raus aus dem Match“, gab sie zu. „Gegen Topspielerinnen darf dir das nicht passieren. Wenn sie eine Chance wittern, nutzen sie sie.“

Anders als viele Spielerinnen ihres Niveaus reiste Kalinskaya durch die Australien-Tour nur mit ihrer Trainerin Patricia Tarabini. Es war eine bewusste Entscheidung — und teils erfahrungsbasiert. „Mein bestes Ergebnis bei den Australian Open, das Viertelfinale, hatte ich auch, als ich nur mit Patricia unterwegs war“, sagte sie. „Also habe ich es diesmal wieder so gemacht. Vielleicht war ein bisschen Aberglaube dabei.“

Sie wollte zum Saisonstart eine ruhigere Umgebung ohne zusätzlichen Druck. „Ich wollte ohne extra Leute beginnen, ohne dass alle an mir ziehen“, erklärte Kalinskaya. „Natürlich habe ich weiterhin aus der Ferne mit meinem Fitnesstrainer gearbeitet, aber mental war es ruhiger.“

Sie weiß, dass ein größeres Team mitunter nötig ist, doch für sie zählt die Balance. „Für bestimmte Turniere ist dieses Setup angenehm. Aber nicht für alle“, sagte sie. „Manchmal brauche ich mehr Leute, manchmal brauche ich Raum.“

Abseits des Courts versucht Kalinskaya, die Routine so oft wie möglich zu durchbrechen — auch wenn nur kurz.

In Melbourne war sie erstmals in Australien im Theater, hielt jedoch nicht die vollen drei Stunden durch. „Es war spät, der Tag war schwer, und am nächsten Tag stand Training an“, lachte sie. „Aber ich brauche diese Ablenkungen. Routine ermüdet mich. Ich muss auftanken.“

Das Reisen bleibt jedoch einer der härtesten Teile des Jobs. „Die erste Woche ist immer sehr schwer“, gab sie zu. „Zeitzonen, Heimweh, Traurigkeit — das ist alles andere als einfach.“

Diese emotionale Belastung zeigte sich nach einer bitteren Niederlage in Adelaide, als Kalinskaya sogar mit einem spontanen Käfigtauchgang mit Haien liebäugelte. „Nach dem Match konnte ich nicht schlafen“, sagte sie. „Ich dachte, vielleicht würde mich dieser Schock mental resetten. Ich bin nicht gegangen — aber solche Gedanken kommen, wenn man in diesem verzweifelten Zustand ist.“

Nach körperlichen Problemen in den Vorjahren nahm Kalinskaya vor der Saison 2025 eine entscheidende Anpassung vor. „Diesmal habe ich vier Wochen statt sechs gemacht“, erklärte sie. „Letztes Jahr kam ich schon erschöpft zu den Turnieren, dann hat mein Rücken Probleme gemacht.“

In Miami trainierte sie mit Tarabini, ihrem Fitnesstrainer und Physiotherapeuten und setzte auf Effizienz statt Umfang. „Ich fühlte mich mental und körperlich frischer“, sagte sie. „Wahrscheinlich meine beste Vorbereitung.“

Kalinskaya bevorzugt während des Trainings Privatsphäre und schlägt oft mit männlichen Sparringspartnern statt mit anderen WTA-Spielerinnen auf, auch wenn sie eine Einheit mit ihrer Freundin Caty McNally genoss.

„Ich liebe den Wettbewerb“, sagte sie. „Und Patricia sagt mir immer: ‚Anja, beruhig dich.‘“

Aufgewachsen in einer sehr sportlichen Familie — beide Eltern waren frühere Badmintonspieler — kam Kalinskaya schon früh mit Sport in Berührung. Sie schwamm erfolgreich, spielte Badminton und fand schließlich zum Tennis. „Mit etwa fünf nahm ich einen Schläger in die Hand und spielte gegen die Wand“, erinnerte sie sich. „Als meine Mutter fragte, ob ich einen neuen Schläger wolle, war die Entscheidung gefallen.“

Ihre Wahl brachte Druck mit sich, besonders von ihrer Mutter. „Sie ist sehr wettbewerbsorientiert“, sagte Kalinskaya. „Einige ihrer unerfüllten Träume wurden auf mich projiziert.“

Dennoch wurde Tennis auch zu ihrer sozialen Welt, und sie verband den Sport mit großem Einsatz für die Bildung, geprägt von ihren Großeltern, die Lehrer waren.

Mit 17 jedoch stand fast alles still. „Nachdem ich in der US-Open-Quali eine 5:1-Führung aus der Hand gegeben hatte, beschloss ich, nur noch zu spielen, wenn ich es wirklich wollte“, sagte sie.

Die Wende kam, als sie sich der Trainingsgruppe um Svetlana Kuznetsova anschloss und mit Evgenia Manyukova arbeitete. „Sie glaubte an mich“, sagte Kalinskaya. „Das fühlte sich wie eine zweite Chance an.“

Kurz darauf reiste Kalinskaya erstmals nach Australien, qualifizierte sich erstmals für ein Grand-Slam-Hauptfeld — und fand ihren Glauben zurück.

Inzwischen als feste Größe auf der Tour weiß Kalinskaya, dass Fortschritt selten linear verläuft. „Es gibt weniger Freiheit als früher“, räumte sie ein. „Aber es gibt mehr Verständnis.“

Gegen die Allerbesten sind die Margen brutal klein — und genau dort liegt für sie der nächste Schritt. „Gegen Topspielerinnen“, sagte Kalinskaya, „musst du in jedem Moment da sein.“