„Unreif“ Aryna Sabalenka „kapitulierte“ unter dem Erwartungsdruck der Australian Open, meint ein ehemaliger Wimbledon-Sieger und frühere britische Nummer eins

Aryna Sabalenka wird viel zu bedenken haben nach dem, was Pat Cash und Annabel Croft, der frühere Wimbledon-Sieger und die ehemalige britische Nummer eins, als Einbruch im Finale der Australian Open 2026 beschrieben.

Sabalenka, die Nummer 1 der Welt in der WTA-Rangliste und frühere zweifache Titelträgerin, stand in ihrem vierten Australian-Open-Endspiel in Folge. Sie verlor 4:6, 6:4, 4:6 gegen die an fünf gesetzte Elena Rybakina in der Rod Laver Arena.

Sie schien auf Kurs zu ihrem dritten Australian-Open-Titel, als sie im dritten Satz 3:0 führte, doch sie vergab den Vorsprung und wurde in ihren nächsten beiden Aufschlagspielen gebreakt. Die vierfache Grand-Slam-Siegerin war mit einer Serie von 11 Siegen und 22 gewonnenen Sätzen in Folge, einschließlich des Titels in Brisbane, ins Finale gestartet.

Doch wie im vergangenen Jahr konnte sie diese Form nicht ins Ziel bringen, nachdem sie 2025 gegen Madison Keys in einer ähnlichen Situation verloren hatte, als es so aussah, als würde sie den Titel anvisieren. Sie steht nun bei einer 4:4-Bilanz in Grand-Slam-Finals und hat sechs ihrer letzten zehn Matches auf allen Ebenen verloren – etwas, das als Ausrutscher begann, sich nun aber vielleicht als größeres Problem erweist, als sie dachte.

Cash äußerte sich recht ungeschönt zum Match und sagte, sie sei beim Aufschlag sehr effektiv gewesen, habe jedoch kapituliert, als die Ziellinie in Sicht war.

„Sabalenka war im zweiten Satz beim ersten Aufschlag sehr effektiv und gab kaum einen Punkt ab, wenn der Return kam“, sagte der Australier bei BBC Radio Live. „Rybakina hatte im Halbfinale ein paar Wackler auf der Vorhand, aber abgesehen davon war es sauberes Ballstriking. Sabalenka wird mit vielen Gedanken nach Hause gehen — sie hat im Grunde kapituliert.“

Auch die ehemalige britische Nummer eins und heutige Expertin/Kommentatorin Annabel Croft war ziemlich hart in ihrem Urteil über Sabalenka und sagte, sie habe die Situation nicht gut gemeistert und sei „unreif“ gewesen. Sie sagte, sobald Sabalenka begann zu posieren und lässig zu wirken, sei es zu einem inneren Duell sie gegen sich selbst geworden statt gegen Rybakina.

„Ich denke, die Selbstbeherrschung, die Sabalenka über weite Strecken des Matches hatte, brachte sie im Entscheidungssatz auf 3:0“, sagte die ehemalige Nummer 4 der Welt.

„Ich hatte das Gefühl, sie hatte ihr Spiel tatsächlich auf ein neues Niveau gehoben, aber sie konnte nicht weiter davonziehen, weil am anderen Ende Widerstand kam.

„Dann begannen die Arme zu rudern, und es wurde ein wenig unreif da draußen. Sie ging mit der Situation nicht gut um, sie stolzierte herum und verlor völlig die Fassung.

„Ich hatte das Gefühl, dass Sabalenka sich im letzten Satz wirklich selbst geschlagen hat. In dem Moment, als die Panik einsetzte, rollte sie einfach in die falsche Richtung.“

Für Rybakina zahlte sich alles ideal aus, denn sie gewann einen lange ersehnten zweiten Grand-Slam-Titel und setzte ihre beeindruckende Form fort, nachdem sie 2025 sowohl in Asien als auch in Riad mit dem Gewinn der WTA Finals stark zurückgekehrt war. Für Sabalenka hingegen scheint es weitaus mehr zu überdenken zu geben als nur eine weitere Grand-Slam-Niederlage, wenn man den Worten von Cash und Croft Glauben schenkt.