„Wenn sie es jemals wieder tun will, nur zu“: Aryna Sabalenka sagt, eine Schiedsrichterentscheidung habe ihr das Feuer gegeben, das sie brauchte

Aryna Sabalenka räumte ein, sie tue schlicht „meinen Job“, nachdem sie zum vierten Mal in Folge das Australian-Open-Finale erreicht hat, ihre besondere Beziehung zu Melbourne fortsetzte und ein weiteres Blockbuster-Duell mit Elena Rybakina perfekt machte.

Die Weltranglistenerste buchte mit einem hart erkämpften Halbfinalsieg ihr Ticket für das Finale am Samstag, verlängerte ihren bemerkenswerten Lauf im Melbourne Park und unterstrich einmal mehr, warum die Australian Open ihr erfolgreichstes Grand-Slam-Turnier geworden sind.

„Ich weiß nicht, ich liebe diesen Ort einfach“, sagte Sabalenka auf YouTube. „Ich liebe dieses Stadion, und jedes Mal, wenn ich hier spiele, genieße ich meine Zeit wirklich. Ich liebe Melbourne – es fühlt sich an, als würde ich einfach alles an Melbourne lieben – und ich genieße meine Zeit sehr.“

Trotz ihrer Konstanz bei diesem Turnier wollte Sabalenka ihre aktuelle Form nicht mit früheren Jahren vergleichen und betonte, sie konzentriere sich ausschließlich auf das Hier und Jetzt.

„Ich mag es nicht, mich zu vergleichen, nicht einmal mit gestern“, sagte sie. „Ich glaube nicht, dass das sinnvoll ist. Man muss einfach rausgehen und mit dem, was man heute hat, alles geben.

„Immer wenn ich auf Phasen zurückblicke, in denen meine Form gut war, versuche ich, sie zu kopieren, und das ist nicht gut. Aber im Moment fühle ich mich mit meinem Tennis wohl. Alles, woran ich in der Vorbereitung gearbeitet habe, greift, und das macht mich glücklich. Ich nehme es Tag für Tag.“

Sabalenka reflektierte auch die Lehren aus den Finals der vergangenen Saison und verriet, dass sie ihren mentalen Ansatz für die größten Matches bewusst verändert hat.

„Ich weiß tatsächlich, was in all den Finals, die ich gespielt und verloren habe, falsch lief“, erklärte sie. „Letztes Jahr war voller Lektionen – viele Erkenntnisse über mich selbst – und das wird in dieser Saison definitiv nicht wieder passieren.

„Es ist eine andere Mentalität, die ich in jedem Finale mitnehmen will. Die Frustration kam früher daher, dass ich nicht akzeptiert habe, was im Moment passiert. Jetzt bin ich bereit für alles, was in einem Finale kommen mag.

„Ich bin bereit, rauszugehen, mit dem zu kämpfen, was ich habe, und alles zu geben. Mit dieser Mentalität spiele ich mein bestes Tennis. Ich bin da, ich kämpfe, ich bekomme meine Chancen. Das ist mein Ansatz in dieser Saison.“

Einer der Gesprächspunkte des Halbfinals war ein früher Hindrance-Call gegen Sabalenka, etwas, das ihr eigenen Angaben zufolge noch nie passiert ist.

„Das ist mir noch nie passiert – nie“, sagte sie. „Zumal wegen meines Stöhnens. Es war einfach völlig daneben. Der Ball war tief, der Absprung nicht ideal, das Timing off, und ich habe nur ausgeatmet. Es passierte ganz natürlich.

„Dann hat sie es gepfiffen, und ich dachte nur: ‚Was stimmt nicht mit dir?‘ Ich denke, es war eine Fehlentscheidung, aber egal.“

Statt sie aus dem Konzept zu bringen, schärfte der Vorfall offenbar Sabalenkas Fokus.

„Sie hat mich wirklich wütend gemacht, und das hat meinem Spiel tatsächlich geholfen“, sagte sie. „Ich wurde aggressiver. Ich war mit dem Call nicht einverstanden, aber er hat mir geholfen, dieses Spiel zu gewinnen. Wenn sie das wieder machen will, nur zu. Ruf es. Es wird mir helfen.“

Auf die Frage, ob Momente gefühlter Ungerechtigkeit oft ihr bestes Tennis hervorbringen, sagte Sabalenka, der Schlüssel sei, zu erkennen, was sie kontrollieren könne und was nicht. „Heute hat es mir geholfen, weil ich aggressiver gespielt habe“, sagte sie. „Aber wenn es nicht in meiner Kontrolle liegt, ist es mir egal. Ich habe die Videoüberprüfung verlangt, der Call blieb, und ich wusste, dass er nicht geändert wird. Das ist der richtige Ansatz.“

Der Blick richtet sich nun auf ein Finale gegen Elena Rybakina, eine Rivalin, die Sabalenka gut kennt und sehr respektiert. Die beiden haben bereits mehrere große Matches bestritten, darunter Sabalenkas Durchbruchstitel bei den Australian Open. „Ich finde, ihre Schläge sind schwer – tiefe, flache Bälle“, sagte Sabalenka. „Damit umzugehen ist nicht leicht. Sie ist eine unglaubliche Spielerin. Wir hatten viele großartige Duelle und viele Finals. Wenn sie es ist, freue ich mich sehr darauf, gegen diese Power anzutreten.“

Allerdings betonte Sabalenka, dass frühere Matches für das Finale wenig Bedeutung haben werden. „Ich werde mir dieses erste Finale nicht anschauen“, sagte sie. „Wir beide sind heute andere Spielerinnen. Wir haben unterschiedliche Dinge durchgemacht. Wir sind mental und physisch viel stärker und spielen besseres Tennis. Ich werde es als ein völlig anderes Match angehen. Seitdem haben wir eine lange Geschichte, aber ich werde es wie das erste behandeln und mein Bestes geben.“

Sabalenka äußerte sich auch zum fehlenden Handschlag nach dem Match, ein Thema, das bei jüngsten Turnieren Aufmerksamkeit erregt hat. „Darauf fokussiere ich mich nicht“, sagte sie. „Sie machen das schon lange. Es ist ihre Entscheidung und ich respektiere sie. Sie weiß, dass ich sie als Spielerin respektiere, und ich weiß, dass sie mich respektiert. Mehr zählt für mich nicht.“

In leichteren Momenten erklärte Sabalenka die Bedeutung ihrer Saphirkette – inspiriert von „blauem Himmel, Wellen, Ozean“ – und fand deutliche Worte des Lobs für ihre bezwungene Gegnerin.

„Ich hatte vorher nicht wirklich die Gelegenheit, es zu sagen“, sagte sie. „Also sage ich es jetzt: Tolle Leistung, tolles Match, großartige Spielerin, ein großartiges Turnier. Sie hat unglaublich gespielt.“

Mit Blick nach vorne begrüßte Sabalenka Spekulationen über eine mögliche Rückkehr von Serena Williams auf die Tour. „Das ist großartig“, sagte sie. „Was auch immer sie glücklich macht, ich freue mich für sie. Wenn sie zurückkommen will, ist das ihre Entscheidung. Es wäre schön, sie wieder auf der Tour zu sehen.“

Was ihren Platz in der Geschichte der Australian Open angeht, wischte Sabalenka den Gedanken beiseite, sie könne im Melbourne Park eine Ära prägen.

„Daran denke ich nicht“, sagte sie. „Ich mache einfach meinen Job. Punkt für Punkt, Spiel für Spiel, Satz für Satz. Darauf liegt mein Fokus.

„Vielleicht können wir am Ende meiner Karriere darüber sprechen. Im Moment versuche ich einfach, meinen Job so gut wie möglich zu machen.“