„Wir waren in diesem Wettbewerb schon Außenseiter“ – Teamkapitän Großbritanniens im BJK Cup zuversichtlich, trotz fehlender Topspieler das starke australische Aufgebot zu überraschen

Großbritannien hat für den Auftakt der Billie Jean King Cup-Kampagne kein dankbares Los erwischt. Das Team muss einmal um die halbe Welt reisen und in einem Qualifikationsduell am 10.–11.04. in Melbourne Park gegen Australien antreten. Emma Raducanu zählt zu den Ausfällen in einem geschwächten britischen Aufgebot, da viele Spielerinnen den Fokus auf den Beginn der Sandplatzsaison richten.

Die Ansetzung ist nicht nur wegen der Reisestrapazen heikel, sie fällt auch in eine äußerst wichtige Phase der WTA-Saison. Die Sandplatzsaison bietet eine große Chance, auf einem anderen Belag als zuletzt eine Vielzahl an Punkten zu sammeln.

Zwei WTA-1000-Turniere, die Madrid Open und die Rome Open, stehen im Mittelpunkt, bevor mit Roland Garros der zweite Grand Slam des Jahres ansteht. Die britischen Topspielerinnen haben daher entschieden, ihre Karriereprioritäten über den Einsatz für das Nationalteam auf der großen Bühne zu stellen.

Raducanu hatte sich bereits für das Upper Austria Ladies Linz verpflichtet, um die europäische Sandplatzsaison zu eröffnen, und auch Katie Boulter sowie Francesca Jones sind nicht bereit, die beschwerliche Reise nach Down Under anzutreten. Teamkapitänin Anne Keothavong wird dafür auf die britische Nummer zwei Sonay Kartal setzen. Harriet Dart, Jodie Burrage und BJK-Cup-Debütantin Mika Stojsavljevic nehmen die weite Reise ebenfalls auf sich, ein fünfter Name wird näher am Termin bekanntgegeben.

Keothavong zeigte Verständnis dafür, wie schwierig die Entscheidung für die Spielerinnen war, und warum sie unter den gegebenen Umständen nicht für ihr Land antreten und die Reise antreten würden.

„Es ist eine schwierige Jahreszeit, um wieder nach Australien zu fliegen“, sagte sie als Co-Kommentatorin beim Miami Open für Sky Sports Tennis. „Für die meisten beginnt die Sandplatzsaison. Ich weiß, dass die meisten Spielerinnen sehr stolz darauf sind, Großbritannien in diesem Wettbewerb zu vertreten, aber sie müssen auch Entscheidungen für ihr eigenes Tennis und ihre eigene Gesundheit treffen.“

Trotz der Ausfälle von Raducanu, Boulter und Jones zeigte sie Zuversicht und den Glauben an eine mögliche Überraschung. „Aber sehen Sie, für die Mädels, die zugesagt haben, Teil des Teams zu sein, ist es eine große Aufgabe, die Australierinnen zu schlagen, die ihr stärkstes Team aufbieten. Doch man muss sich die Chance geben, so gut vorbereitet wie möglich rausgehen, es nehmen, wie es ist, und es versuchen. Wir waren in diesem Wettbewerb schon oft Außenseiter und konnten viele überraschen, und mit derselben Einstellung müssen wir hineingehen.“

Auch wenn Großbritannien nicht schwach besetzt ist, wird es auf dem Papier klar in der Rolle des zweiten Favoriten gegen eine starke australische Auswahl sein. Die australische Nummer eins Maya Joint wird das Team auf der John Cain Arena anführen, mit Talia Gibson, Storm Hunter, Kimberly Birrell und Ellen Perez, die alle nach Australien zurückkehren.

Besonders Gibson dürfte man im Blick behalten. Vor dem Sunshine Swing noch außerhalb der Top 100 platziert, qualifizierte sie sich für Indian Wells und bezwang bei ihrem Traumdebüt Top-20-Spielerinnen wie Ekaterina Alexandrova, Clara Tauson und Jasmine Paolini, ehe sie im Viertelfinale gegen Linda Noskova ausschied. Ihre starke Form setzte sie auf der anderen Seite des Landes fort. Nach erfolgreicher Qualifikation für das Miami Open sorgte die 21-Jährige erneut für Schlagzeilen mit herausragenden Siegen über Naomi Osaka und Iva Jovic, bevor Australian-Open-Siegerin Elena Rybakina zu stark war. Die Britinnen müssen gewarnt sein, während sie die dritte Teilnahme an den Billie Jean King Cup Finals in Serie anvisieren, nachdem sie in den beiden vorangegangenen Ausgaben das Halbfinale erreicht hatten.