„Ich habe Starbucks-Becher und eine Essensverpackung gesehen, auf der der Name ‚Taylor Fritz‘ stand“ – Pegula, Keys, Krawczyk und Brady legen Fritzens Auto offen und schlagen ein Mixed Fonseca–Eala vor

Die Miami Open boten bereits reichlich Drama und Geschichten auf dem Court, doch auch hinter den Kulissen passiert viel. Im Player's Box Podcast sprachen Jessica Pegula, Madison Keys, Desirae Krawczyk und Jennifer Brady über ihre Erlebnisse mit Regen und Unterbrechungen am Auftakttag des Turniers und nahmen dabei die derzeitigen Parkhaus-Eskapaden auseinander, wobei sie gnadenlos Taylor Fritz’ unordentliches Auto entlarvten.

Brady bekam diese Wetterkapriolen voll zu spüren und erlebte einen zähen, endlosen Tag, an dem nichts wirklich begann. „Ich war als Erste um 12:00 angesetzt. Ich war um 8:30 auf der Anlage, sollte mich gegen 9:30 oder 10:00 aufwärmen“, erinnerte sie sich. „Als ich ankam, war alles gut – kein Regen. Aber während meines Warm-ups fing es an zu nieseln. Ich ging auf den Court, doch der war viel zu rutschig, also wieder zurück nach drinnen. Ab da regnete es praktisch den ganzen Tag. Ich war um 12:00 bereit, dann wurde auf 12:30 verschoben, dann 13:30, dann 15:00, dann 16:00. Sie trockneten den Platz, dann regnete es wieder – es wiederholte sich ständig. Als ich gegen 18:30 zu Hause war, fühlte ich mich mental, als hätte ich ein Drei-Satz-Match gespielt. Ich war erschöpft.“

Sie beschrieb es als „mental zermürbend“. „Es ist wirklich hart, besonders wenn man als Erste dran ist. Man muss den ganzen Tag mental ‚an‘ bleiben – man kann nicht abschalten und davon ausgehen, dass man nicht spielt. Wenn man entspannt und dann plötzlich doch ran muss, läuft es meist nicht gut.“

Die Änderungen rissen für Brady nicht ab, ihre Spielzeiten waren schließlich das komplette Gegenteil von zuvor. „Ich ging von ‚erste um 12:00 am Mittwoch‘ zu ‚nicht vor 19:00‘ am Donnerstag. Völlig gegensätzlicher Ablauf.“

Für die Spielerinnen ist zudem nicht immer sofort klar, wann ihre Matches abgesagt werden. „Die Leute denken, wir wissen sofort alles – aber das tun wir nicht“, erklärte Pegula. „Wir verlassen uns meist auf Durchsagen und aktualisierte ‚nicht vor‘-Zeiten. Wenn man ins Büro geht, ist es dort normalerweise sehr chaotisch, also versucht man, sie nicht zu sehr zu stören.“

Selbst wenn der Spielplan steht, können andere technische Probleme dazwischenfunken. „Manchmal ist es erst offiziell, wenn der Plan gedruckt ist. Ein Supervisor sagte: ‚Wenn es ausgedruckt ist, ist es offiziell.‘ Zwischenzeitlich funktionierte der Drucker nicht – dadurch verzögerte sich sogar das. Als ich schließlich den Anruf bekam, fragten sie: ‚Bist du glücklich?‘ – sie brauchten einfach etwas positive Bestätigung nach einem Tag mit gestressten Spielerinnen.“

Pegula konnte beim TV-Schauen des Duells Carlos Alcaraz gegen Joao Fonseca kaum glauben, wie viele Fans gekommen waren. „Soweit man im Fernsehen sehen konnte, war es bis auf den letzten Platz voll – selbst für eine Zweitrundenpartie, was schon ziemlich verrückt ist.“

Das knüpfte an das Vorjahr an, als nicht alle Fans ins Stadion passten. „Letztes Jahr, als João Fonseca auf dem Grandstand spielte, waren so viele brasilianische Fans da, dass ein großer Teil nicht einmal ins Stadion kam“, erinnerte sich Keys. „Fans kamen sogar schon während des vorherigen Matches, nur um sich Plätze zu sichern. Irgendwann drängte das Publikum sogar darauf, dass diese Partie schneller zu Ende geht, damit sie Fonseca sehen konnten. Also fühlte es sich dieses Jahr so an, als wüsste das Turnier, dass jedes Fonseca-Match auf den Center Court gehört.“

Das ließ die Ticketpreise steigen, angesichts der Aufmerksamkeit, die der brasilianische Youngster im Hard Rock Stadium auf sich zog. „Das Stadion war komplett ausverkauft, und es wurden sogar zusätzliche Sitzplätze aus der umliegenden Football-Stadionstruktur genutzt“, sagte Krawczyk. „Einige Tickets außerhalb des Hauptbereichs kosteten 200–300 Dollar – etwa das Dreifache des Normalpreises. Diese Nachfrage macht die Planung auch schwierig – man kann eine ausverkaufte Abendsession mit wartenden Fans nicht einfach verzögern.“

Anschließend sprachen sie über die ähnliche Aufmerksamkeit, die Alexandra Eala auf der WTA-Seite erhält, da viele philippinische Fans in großer Zahl kommen, um die 20-Jährige auf dem Court zu sehen.

Brady brachte eine verrückte Idee ins Spiel, Fonseca und Eala gemeinsam auf den Platz zu schicken. „Ehrlich, es wäre großartig, João Fonseca in etwas wie Mixed zu sehen – mit einer Spielerin, die eine ähnlich riesige Fanbasis hat. Oder allein die Vorstellung von Matches mit dieser Lautstärke im Publikum – das wäre irre. Wahrscheinlich müsste man das gesamte Football-Stadion als Sitzplätze nutzen – so groß wäre das.“

Keys erlebte eine ungewöhnliche Situation, als ein Fan sie bat, auf den Po eines Babys zu unterschreiben. „Ich habe auf den Po eines Babys unterschrieben“, lachte Keys. „Es waren eine Windel und ein Strampler im Spiel – aber der Vater fragte tatsächlich: ‚Würdest du auf den Po meines Babys unterschreiben?‘ Und ich so: ‚Klar, kein Problem.‘“

Während das für Keys eine skurrile Szene war, war Landsfrau Alycia Parks schon einen Schritt voraus, als sie am Turniergelände ankam. Sie nutzte eine Parklücke, was Pegula als „genialen“ Schachzug bezeichnete.

„Wir versuchten alle herauszufinden, wem der knallpinke G‑Wagon im Parkhaus gehört – und es stellte sich heraus, dass es Alycia Parks war. Sie parkte zeitweise auf dem reservierten Platz von Lorenzo Musetti – kurz nachdem er vom Turnier zurückgezogen hatte. Ehrlich, irgendwie genial. Sie wusste, dass ihn sonst niemand nehmen würde.“ Brady verriet, sie habe Musetti auf der Anlage gesehen, was die Sache möglicherweise heikel machte.

Damit war das Parkplatz-Drama nicht beendet. Viele Tennisprofis stellten sich auf fremde Plätze, sodass Pegula gezwungen war, anderswo zu parken. „Neulich hat jemand auf meinem Platz geparkt. Maddie dachte, es sei Dez, die sich einen Spaß erlaubt, aber ich meinte: Nein, das ist nicht ihr Auto – und ich habe keine Ahnung, wem es gehört. Ich war ziemlich sauer. Also parkte ich auf Alex de Minaurs Platz.“

Das führte zu einer unangenehmen Situation – aber nicht mit de Minaur, als sie herausfand, wer ihren Platz genommen hatte. „Später an dem Tag schickte mir Taylor Fritz ein Foto von meinem Auto und schrieb: ‚Bist das du?‘ Sein Parkplatz war wirklich schmal, also dachte ich, er stichelt, weil ich ihm zu wenig Platz gelassen habe. Ich so: ‚Ich habe definitiv ordentlich geparkt.‘ Also ging ich raus und sagte ihm, ich hätte ihm genug Platz gelassen, aber er meinte: ‚Nein, nein – ich wollte nur wissen, ob du das bist, weil du, ich und Amanda eng beieinander stehen und es nicht viel Platz gibt.‘ Dann sagte ich ihm, ich hätte auf Demons Platz geparkt, weil jemand meinen genommen hat. Und er so: ‚Oh, das war mein Auto.‘“

Fritz hatte am Ende nicht das letzte Wort, denn Pegula enttarnte, wie unaufgeräumt sein Auto war. Brady erinnerte sich daran, als sie es in Indian Wells sah. „Das ist tatsächlich mal in Indian Wells passiert. Ich parkte neben einem Tesla, der voller Kram war, und ich wurde neugierig. Ich sah Starbucks-Becher und eine Essensverpackung mit dem Namen ‚Taylor Fritz‘ darauf und dachte: ‚Oh mein Gott – jemand sollte sein Auto putzen.‘“