„Ich habe mir einfach gesagt, dass ich zäher bin als er“: Frances Tiafoe äußert sich nach abgewehrten Matchbällen gegen Mensik in Miami

Frances Tiafoe unterstrich seine Widerstandskraft bei den Miami Open, wehrte Matchbälle ab und bezwang Titelverteidiger Jakub Mensik in einem Dreisatzkrimi, den er mit einem Tiebreak von 13:11 im Entscheidungssatz besiegelte. Der US-Amerikaner, der zugab, in Schlüsselmomenten auf eine „keine Ausflüchte“-Einstellung gesetzt zu haben, steht zum fünften Mal in seiner Karriere im Achtelfinale von Miami.

Das Ergebnis setzt Tiafoes starken Start in die Saison fort, in der er seine Bilanz 2026 auf 14:6 ausbaut, gekrönt von einem Finaleinzug beim Acapulco Open. In Miami hatte er zuvor Arthur Cazaux in zwei Sätzen aus dem Weg geräumt, bevor er Mensik mit 7:6(4), 4:6, 7:6(13:11) in einem der anspruchsvollsten Matches des Turniers bezwang.

Über den Spielstand hinaus stach die Art des Sieges hervor. Tiafoe wurde von Mensiks Wucht und Konstanz an die Grenze gedrängt, sah sich 22 Assen und langen Grundlinienduellen gegenüber, blieb jedoch in den entscheidenden Momenten gefasst – insbesondere in einem Tiebreak im dritten Satz, der sich über 24 Punkte erstreckte und unter Druck anhaltende Präzision verlangte.

Sein jüngster Erfolg bringt ihn einen Schritt davon entfernt, dieses Ergebnis zu bestätigen, mit einem Achtelfinalduell gegen Terence Atmane als Nächstes. Es ist ein weiterer tiefer Lauf bei einem Event, bei dem Tiafoe bereits erfolgreich war: 2019 stand er nach Siegen über David Ferrer und David Goffin im Viertelfinale, ehe er Denis Shapovalov unterlag.

Mensiks Aufschlag blieb über die gesamte Partie eine ständige Gefahr: Der Titelverteidiger schlug 22 Asse und diktierte über längere Phasen das Geschehen. Tiafoe beschrieb Momente, in denen das Niveau des Tschechen so hoch war, dass es einem „praktisch den Schläger aus der Hand nimmt“, besonders auf den schnellen Plätzen in Miami, wo flache Grundschläge über den Belag durchrutschen.

Der Amerikaner wurde immer wieder in die Defensive gedrängt, absorbierte Druck und wartete auf Möglichkeiten, Ballwechsel zu verlängern. Anstatt Kraft mit Kraft zu beantworten, stellte er um, setzte auf Konstanz und Geduld und blieb so selbst dann wettbewerbsfähig, wenn Mensik das Tempo bestimmte.

„Er kann Phasen haben, in denen er extrem gut spielt, wo es dir gewissermaßen den Schläger aus der Hand nimmt“, sagte der Amerikaner bei Tennis Channel. „Er spielt wie ein moderner Berdych – beidseitig flach, durch den Platz, und der Ball rutscht hier. Das kann zeitweise richtig hart sein.“

Die Entscheidung fiel im Tiebreak des dritten Satzes, als Tiafoe bei 9:10 zurücklag und unter maximalem Druck einen 25-Schläge-Rally bestreiten musste. Anstatt zu forcieren, blieb er diszipliniert, wiederholte sein Mantra „keine Ausflüchte“, vermied Entscheidungen mit geringer Erfolgsquote und vertraute in langen Ballwechseln auf seine Ausdauer.

Diese Ruhe spiegelt eine breitere Veränderung in seinem Spiel wider. Tiafoe räumte ein, dass ihm ähnliche Matches in früheren Saisons entglitten wären, schrieb jedoch seine Offseason-Arbeit dem Umstand zu, in unsicheren Momenten präsenter und gefasster zu bleiben. „Ich habe mir einfach gesagt, dass ich zäher bin als er“, fügte Big-Foe hinzu. „Wenn wir aufs Laufband gehen, bin ich derjenige, der zuerst stirbt. Ich habe mir immer wieder gesagt: keine Ausflüchte. Wenn er für etwas geht und einen sauberen Winner trifft, kann ich damit leben. Aber ich war bereit, einfach weiterzumachen.“

„Das war die verzögerte Belohnung, nach der ich gesucht habe. Dieses Match gewinne ich letztes Jahr nicht. Hart und präsent zu bleiben in unsicheren Momenten – das ist das Wichtigste, was ich aus all der Arbeit mitgenommen habe.“

Der Sieg markierte zudem Tiafoes 250. Erfolg auf der ATP Tour und untermauert seine Position unter den erfahreneren Spielern der Tour. Während der Meilenstein für Konstanz steht, bleibt sein Fokus auf Weiterentwicklung gerichtet, mit kurzfristigen Zielen für tiefere Läufe bei großen Turnieren und darüber hinausreichenden Ambitionen.

Als Nächstes wartet der französische Linkshänder Terence Atmane, ein stilistisch anderer Gegner, der Tiafoes Anpassungsfähigkeit testen wird. Mit einem Viertelfinalplatz als Einsatz will der Amerikaner sowohl auf seine körperliche Widerstandskraft als auch auf die mentale Klarheit bauen, die gegen Mensik den Ausschlag gab. „250 sind eine Menge Siege. Ich will weitermachen – bald die 300 knacken. Wenn ich fertig bin, wäre ich gerne nahe an 500. Das ist eine große Zahl, also muss ich in den nächsten Jahren wirklich den Kopf runternehmen.“