WTA Finals Riad Vorschau: Sabalenka, Gauff und Pegula kämpfen um die letzten Halbfinalplätze

Alles ist angerichtet für den letzten Spieltag der Round-Robin-Phase bei den WTA Finals – insbesondere in der Steffi-Graf-Gruppe, wo vor dem Abschlusstag noch kein klares Bild über die Halbfinal-Qualifikantinnen besteht.

Die Weltranglistenerste Aryna Sabalenka führt derzeit die Gruppe an, hat ihre Qualifikation jedoch noch nicht gesichert. Sie trifft auf Coco Gauff, die einen Sieg in zwei Sätzen benötigt, um ihr Ticket fürs Halbfinale zu lösen. Auf der anderen Seite kommt dem Duell zwischen Jessica Pegula und Jasmine Paolini große Bedeutung zu. Die Amerikanerin muss gewinnen, um ihre Chancen auf ein Weiterkommen zu wahren – verliert sie allerdings auch nur einen Satz, wäre sie praktisch ausgeschieden. Fest steht bislang lediglich, dass Paolini bereits keine Chance mehr auf das Halbfinale hat, während die anderen drei Spielerinnen noch hoffen dürfen.

Die Nummer 5 der Welt, Jessica Pegula, bestreitet bereits ihre dritte Teilnahme an den WTA Finals. Nur 2023 gelang ihr der Sprung aus der Gruppenphase, als sie hinter Iga Świątek den zweiten Platz belegte.

Pegula startete stark in das diesjährige Turnier mit einem 6:3, 6:7(4), 6:2-Sieg über ihre Landsfrau Coco Gauff – eine gelungene Revanche für das verlorene Finale von Wuhan wenige Wochen zuvor. Im zweiten Gruppenspiel hatte sie die Chance, die Qualifikation vorzeitig zu sichern, unterlag jedoch in drei Sätzen gegen Sabalenka. Dennoch könnte der gewonnene Satz gegen die Weltranglistenerste am Ende entscheidend für den Aufstieg sein.

Ihre nächste Gegnerin ist Jasmine Paolini, die nach zwei klaren Niederlagen gegen Sabalenka und Gauff bereits ausgeschieden ist. Die Italienerin konnte in vier Sätzen nur neun Spiele gewinnen und wirkte sichtlich erschöpft. Sie ist zudem die einzige Spielerin, die in Riad sowohl im Einzel als auch im Doppel antritt – eine Doppelbelastung, die sich in ihrer Fehlerquote niederschlug: 26 unerzwungene Fehler gegen Sabalenka, 40 gegen Gauff – ungewöhnlich hohe Werte für eine Spielerin, die sonst für ihre Konstanz von der Grundlinie bekannt ist.

Pegula dominiert das Head-to-Head-Duell mit einer makellosen 5:0-Bilanz. Paolini konnte der Amerikanerin bislang keinen Satz abnehmen. Das letzte Aufeinandertreffen fand bei den Canadian Open 2023 statt – Pegula gewann dort souverän und beendete das Match mit einem „Bagel“-Satz.

Für Pegula zählt nun nur der Sieg – und angesichts der bisherigen Leistungen in dieser Woche stehen die Chancen gut, dass sie sich gegen Paolini durchsetzt. Ihre Halbfinal-Qualifikation wäre sofort sicher, wenn Sabalenka Gauff besiegt. Sollte jedoch Gauff gewinnen, werden Satz- und Spielverhältnisse über die endgültige Platzierung und die beiden Halbfinalistinnen der Gruppe entscheiden.

Ein echtes Top-Duell beschließt die Round-Robin-Phase der WTA Finals in der Steffi-Graf-Gruppe: Die Weltranglistenerste Aryna Sabalenka trifft auf die Titelverteidigerin Coco Gauff – ein Match, das über den Einzug ins Halbfinale entscheiden wird.

Sabalenka kommt mit einer starken Bilanz nach ihren Siegen über Jasmine Paolini (6:3, 6:1) und Jessica Pegula (6:4, 2:6, 6:3). Die vierfache Grand-Slam-Siegerin revanchierte sich damit für ihre Niederlage gegen Pegula in Wuhan vor einigen Wochen und übernahm die Führung in der Gruppe – hat den Halbfinaleinzug jedoch noch nicht sicher.

Die 26-jährige Belarussin, die bereits 2022 das Finale der WTA Finals erreichte, will zum vierten Mal in Folge die Gruppenphase überstehen. Dafür benötigt sie nur einen Satzgewinn, um ihr Ticket fürs Halbfinale zu lösen – auch wenn das endgültige Ergebnis von Pegulas Match gegen Paolini abhängen könnte.

Auf der anderen Seite hat Coco Gauff nach einem schwierigen Start wieder Hoffnung geschöpft. Die 21-jährige Amerikanerin verlor ihr Auftaktmatch gegen Pegula, konnte sich aber im zweiten Gruppenspiel mit einem klaren Sieg über Paolini zurückmelden. Nun hat sie ihr Schicksal selbst in der Hand: Ein Zweisatzsieg gegen Sabalenka würde ihr den Gruppensieg und den Einzug ins Halbfinale sichern.

Doch die Ausgangslage bleibt offen – je nach Satz- und Spielverhältnissen könnten sowohl Gauff als auch Sabalenka noch ausscheiden oder weiterkommen.

Im direkten Vergleich führt Gauff knapp mit 6:5 Siegen. Das letzte Duell fand im Finale von Roland Garros statt, wo sie nach Satzrückstand triumphierte und ihren zweiten Grand-Slam-Titel gewann. Bereits Anfang 2024 standen sich beide im Halbfinale von Riad gegenüber – auch dort setzte sich die Amerikanerin durch und holte anschließend den Titel.

Alles deutet also auf ein weiteres intensives Duell zwischen zwei der dominantesten Spielerinnen der letzten Jahre hin – ein Match, das nicht nur über den Halbfinaleinzug entscheidet, sondern auch um Prestige, Momentum und die Vorherrschaft im Damentennis.