„Ich war extrem gestresst. Ich bin froh, dass es vorbei ist“ – Das dramatische Aufeinandertreffen zwischen Connors und Navratilova beim jüngsten Battle-of-the-Sexes-Duell

Aryna Sabalenka und Nick Kyrgios stehen vor ihrem Duell, das als Battle of the Sexes betitelt ist, in den Startlöchern. Dieses Format ist nicht neu, zuvor gab es bereits Partien zwischen einer Frau und einem Mann. Eine davon war Jimmy Connors gegen Martina Navratilova.

Dies war der dritte Teil der Serie, nachdem Bobby Riggs zuvor gegen Margaret Court und, am berühmtesten, gegen Billie Jean King gespielt hatte. Nachdem er Court mit 6:2, 6:1 deklassiert hatte, forderte er die legendäre King heraus. Später im Jahr 1973 rückte dieses Aufeinandertreffen in den Fokus vieler Tennisfans weltweit.

Es war ein historisches Ereignis, das ein riesiges Publikum anzog. Der Houston Astrodome war mit über 30.000 Fans gefüllt, während beeindruckende 90 Millionen Menschen das Match im Fernsehen verfolgten, davon allein 50 Millionen in den Vereinigten Staaten. King war an diesem Tag herausragend und besiegte Riggs 6:4, 6:3, 6:3. Dies war 1973 ein gewaltiger Moment für die Frauenrechtsbewegung und ein großer Schritt in Richtung Gleichberechtigung im Sport, insbesondere im Tennis, das bis heute davon profitiert.

1992 wurde das nächste Battle of the Sexes weltweit übertragen. Es standen sich der ehemalige Weltranglistenerste und achtfache Grand-Slam-Champion Connors und Navratilova gegenüber. Die 18-fache Grand-Slam-Siegerin spielte trotz nachlassender Bestform weiterhin in der Weltspitze mit. Ähnlich bei Connors: Der US-Amerikaner, damals 40 und vier Jahre älter als seine Gegnerin, gehörte nicht mehr zu den regelmäßigen Topspielern des Sports.

Gespielt wurde im bekannten Caesars Palace in Las Vegas. Das dritte Duell sorgte für großes Interesse und Spekulationen. Die Exhibition war kein sportlich relevanter Wettkampf, sondern diente der Unterhaltung des Publikums in entspannterer Atmosphäre als auf den Tours von ATP und WTA.

Die Summen waren für beide äußerst verlockend und machten die Zusage leicht. Beide bekamen garantiert 500.000 US-Dollar (ungefähr 1,1 Millionen US-Dollar im Jahr 2025), der Sieger verdoppelte diese Summe – eine sehr lukrative Reise nach LA.

Passend zum Schauplatz wurde Connors zum Zocker. Jahre nach dem Ergebnis gab der Amerikaner zu, 1 Million US-Dollar darauf gesetzt zu haben, dass er das Duell gewinnt und dabei weniger als acht Spiele abgibt. Es war eine gewagte Wette gegen eine erwiesene Konkurrenz, doch sie zahlte sich am Ende des Matches mit einem riesigen Scheck aus.

Einfach war es nicht. Connors war auf einen Aufschlag begrenzt, was das Risiko von Doppelfehlern zwangsläufig erhöhte. Navratilova erhielt zudem eine vergrößerte Platzhälfte als Ziel, was ihr einen weiteren Vorteil verschaffte.

Das könnte Connors früh beschäftigt haben, denn er erwischte einen nervösen Start. Er siegte mit 7:5, 6:2 und schob das Pendel der Serie nach Kings Ausgleich wieder zu den Männern. Navratilova störte das nicht, sie ließ zum Ende hin etwas nach. Nach dem Höhepunkt sagte sie: „Ich war extrem gestresst. Ich bin froh, dass es vorbei ist.“

Das vierte Duell steigt am 28.12. in der Coca Cola Arena in Dubai. Weltranglistenerste Sabalenka hat selbstbewusst erklärt, sie wolle ihren Gegner überrollen, um ihre Form aus dem vergangenen Jahr in die Saison 2026 zu tragen. Kyrgios hingegen arbeitet weiter an seinem Comeback im Sport. Der frühere Wimbledon-Finalist wurde in den letzten Jahren von Verletzungen geplagt, was seinen Fortschritt stoppte und ihn aus dem Verkehr zog. Er hofft auf den ersten Einzelsieg seit seiner Rückkehr, wenn er bei einem weiteren Exhibition-Event vor dem Start in die Saison 2026 antritt.