„Ein wenig respektlos, dass ihr ausblendet, was dazwischen passiert ist“: Novak Djokovic wehrt sich dagegen, als Verfolger in der Sinner-Alcaraz-Dominanz bezeichnet zu werden

Novak Djokovic hat beim Australian Open 2026 sein Halbfinalticket gelöst, nachdem Lorenzo Musetti ihr Viertelfinale verletzungsbedingt aufgeben musste. Beim Rückzug des Italieners führte der Serbe mit 6:4, 6:3, 1:3.

Djokovic hatte das Match mit den ersten beiden Sätzen nicht unter Kontrolle gebracht, doch die Partie endete früh im dritten Durchgang, als sich Musettis körperliche Probleme verschlimmerten und ihn am Weiterspielen hinderten. In der anschließenden Pressekonferenz erklärte Djokovic, er habe Musettis körperliche Schwierigkeiten erst spät in der Partie bemerkt.

„Ehrlich gesagt habe ich zum ersten Mal gesehen, dass er ein bisschen kämpft, im dritten Spiel des dritten Satzes, als ich ihm das Service abgenommen habe“, erläuterte Djokovic. „Aber ich habe mit einigen Mitgliedern seines Teams gesprochen – mein ehemaliger Agent Eduardo gehört dazu – und er sagte mir, dass Lorenzo bereits zu Beginn des zweiten Satzes geklagt hatte.

„Ich hatte nicht das Gefühl, dass es sein Spiel im zweiten Satz groß beeinflusst hat, aber es wurde wohl schlimmer, und das ist dann passiert.“

Trotz des Weiterkommens äußerte sich Djokovic offen zu seiner eigenen Leistung und räumte ein, dass er vor dem Halbfinale deutlich zulegen müsse, damals noch mit der Aussicht auf Sinner oder Shelton als Gegner. Nun trifft er auf Sinner.

„Nun, ich habe gegen Ben nur einmal gespielt, damals im Halbfinale der US Open vor Jahren, daher hoffe ich, falls wir wieder die Chance bekommen, dass wir ein gutes Match haben“, sagte er. „Wenn ich gegen Jannik spiele, ich habe, glaube ich, vier- oder fünfmal in Folge gegen ihn verloren. Er spielt derzeit auf einem so hohen Niveau, zusammen mit Carlos – das sind die beiden besten Spieler der Welt.

„Er ist der absolute Favorit, aber man weiß nie. Hoffentlich kann ich mein A-Game liefern, denn das wird es mindestens brauchen, um eine Chance zu haben. Ich habe heute nicht annähernd mein bestes Tennis gespielt, das muss ich ändern.“

Djokovic gab auch ein Update zu seiner körperlichen Verfassung und erklärte, eine Blase sei seine Hauptsorge, betonte aber, es gebe keine größeren Probleme.

„Ich hatte eine Blase, die versorgt und neu getaped werden musste“, sagte er. „Das habe ich im letzten Match gemacht und jetzt wieder. Das ist ehrlich gesagt meine größte Sorge. Ich habe keine anderen größeren Probleme. Du hast immer kleinere Zipperlein – zumindest ich – jeden einzelnen Tag. Aber größere Probleme, nein. Zum Glück hindert mich das weiterhin nicht daran, so zu spielen und mich so zu bewegen, wie ich möchte.“

Mit Blick auf Musettis Aufgabe hob Djokovic die enormen physischen Anforderungen im Tennis und die besonderen Herausforderungen einer Einzelsportart hervor.

„Ich glaube, das heutige Beispiel mit Musetti zeigt wirklich, wie anspruchsvoll dieser Sport ist“, sagte er. „Er war der bessere Spieler auf dem Platz. Er war nahe dran, das Match zu gewinnen. Er hatte die Kontrolle. Offensichtlich passiert dann etwas.

„Wenn du Teil einer Mannschaftssportart bist, gehst du vielleicht raus, jemand ersetzt dich für einen Abschnitt, du kümmerst dich um dein körperliches Problem und bekommst vielleicht eine bessere Chance, das Spiel zu Ende zu bringen. Aber das ist in unserem Sport nicht möglich. Das ist die Schönheit des Tennis als Einzelsport, aber auch eine enorme Herausforderung.“

Djokovic räumte ein, Musettis Frustration nur zu gut zu verstehen, nachdem er in den vergangenen Saisons selbst ähnliche Rückschläge erlebt hat.

„Ich kenne genau dieses Gefühl, und es ist schrecklich – besonders wenn du das Gefühl hast, sehr gut zu spielen, so wie er“, sagte er. „Du kannst nicht so performen, wie du möchtest. Dein Körper lässt es einfach nicht zu. Das ist schwer zu schlucken, aber das ist der Sport, in dem wir sind.“

Auf die Frage, ob er weiterhin daran glaube, sein Topniveau in der entscheidenden Phase von Grand Slams zu erreichen, wies Djokovic jegliche Zweifel an seinem Selbstvertrauen oder seiner Motivation zurück.

„Ich habe im Vergleich zu dem Niveau, das ich bis heute im Turnier gezeigt habe, unter meinen Möglichkeiten gespielt“, sagte er. „Ich muss besser spielen, keine Frage. Aber ich weiß, wenn ich mich gut fühle, mein Körper hält und ich gut spiele, dann habe ich immer eine Chance. Es ist das Halbfinale eines Grand Slams. Was Selbstvertrauen und Motivation angeht, natürlich sind die immer da. Sie müssen es sein – sonst, was ist der Sinn zu konkurrieren?“

Djokovic ging auch auf die vermehrten Verletzungen und Aufgaben bei den diesjährigen Australian Open ein und verwies auf eine Kombination aus extremer Hitze, dem anspruchsvollen Tennis-Kalender und dem besonderen Druck zu Saisonbeginn.

„Es ist ein zweischneidiges Schwert“, sagte er. „Die Off-Season ist die einzige Zeit im Jahr, in der du dich körperlich, aber auch mental und emotional wirklich pushen kannst, dein Spiel justieren und versuchen kannst, dich zu verbessern. Das erfordert viel Energie und Einsatz und belastet den Spieler zusätzlich. Zudem haben die meisten Spieler vielleicht anderthalb bis zwei Monate kein offizielles Turnier bestritten. Der Körper reagiert in einem offiziellen Match ganz anders als in Trainingssätzen.“

Der 24-fache Grand-Slam-Champion äußerte sich zudem deutlich zur zunehmenden Präsenz von Kameras hinter den Kulissen bei großen Turnieren und zeigte Verständnis für Coco Gauff nach deren jüngsten Aussagen über das Gefühl der Bloßstellung.

„Ich empfinde Mitgefühl mit ihr“, sagte Djokovic. „Es ist wirklich traurig, dass man nirgendwo hingehen und seine Frustration oder Wut abreagieren kann, ohne dass es von einer Kamera eingefangen wird.

„Aber wir leben in einer Gesellschaft, in der Content alles ist. Es fällt mir wirklich schwer zu sehen, dass der Trend in die entgegengesetzte Richtung geht. Wenn überhaupt, wird es wohl gleich bleiben oder sogar noch mehr Kameras geben. Ich bin dagegen. Ich finde, es sollte immer eine Grenze geben, eine Linie, die unser Bereich ist.“

Schließlich wies Djokovic die Vorstellung zurück, er würde nun der nächsten Generation „hinterherjagen“, und betonte, dass er weiterhin auf seine eigene Legacy fokussiert sei.

„Um ehrlich zu sein, habe ich nicht das Gefühl, dass ich hinterherjage“, sagte er. „Roger und Rafa werden immer meine größten Rivalen sein. Ich habe enormen Respekt vor dem, was Jannik und Carlos leisten. Sind sie im Moment besser als ich und die anderen? Ja, das sind sie. Das Niveau und die Qualität sind phänomenal. Aber heißt das, dass ich mit einer weißen Fahne vom Platz gehe? Nein. Ich werde bis zum letzten Schlag, zum letzten Punkt kämpfen und mein Bestes geben, um sie zu fordern.“

Djokovic wurde zudem in einen lockereren Austausch verwickelt, als er zur Idee des „Hinterherjagens“ der nächsten Generation befragt wurde, und wandte sich gegen die Rahmung der Frage selbst.

Als ihm vorgehalten wurde, dass er nun Jannik Sinner und Carlos Alcaraz in Sachen Grand-Slam-Titel jage, hakte Djokovic ein: „In Bezug auf das Gewinnen von Grand-Slam-Titeln genau jetzt?“ fragte er.

Als der Journalist antwortete und darauf hinwies, dass er 24 Grand-Slam-Titel gewonnen habe, erwiderte Djokovic: „Also bin ich immer der Verfolger und wurde nie verfolgt? In der Zwischenzeit haben Sie 24 Grand Slams gewonnen‘, entgegnete der Journalist. Das darf man bisweilen schon sagen, oder?“

Er unterstrich anschließend, dass sich seine Karriere nicht auf einen simplen Vorher-nachher-Vergleich reduzieren lässt.

„Ich finde es ein wenig respektlos, dass das, was dazwischen passiert ist, unter den Tisch fällt“, sagte Djokovic. „Als ich anfing, wie Sie sagen, Rafa und Roger zu jagen, und jetzt, da ich Carlos und Jannik jage, liegt dazwischen wohl ein Zeitraum von etwa 15 Jahren, in dem ich die Grand Slams dominiert habe. Daher ist es wichtig, das in die richtige Perspektive zu setzen.“

Djokovic betonte erneut, dass Sinner und Alcaraz derzeit den Maßstab setzen, sein Wettbewerbsgeist jedoch ungebrochen bleibt.

„Meine Absicht ist immer klar“, sagte er. „Was Ziele und Erfolge betrifft, will ich bei jedem Turnier, insbesondere bei Grand Slams, das Endspiel erreichen. Slams sind einer der größten Gründe, warum ich weiter antrete und Tennis spiele.

Djokovic fügte mit einem Lächeln hinzu, dass solche Zyklen im Spitzensport unvermeidlich sind. „Das ist eine Art natürlicher Zyklus im Sport“, sagte er. „Es wird zwei weitere Superstars geben, vielleicht sogar einen dritten. Das ist gut für unseren Sport. Diese Rivalitäten, der Kontrast von Persönlichkeiten und Spielstilen, sind sehr gut für das Tennis.“