„Es wird schwer für ihn“: Ben Shelton prognostiziert Probleme für Kyrgios im Duell mit Sabalenka

Ben Shelton hat sich zum bevorstehenden Duell zwischen Nick Kyrgios und Aryna Sabalenka geäußert, einem Showmatch mit dem Titel „Battle of the Sexes“ – eine Anspielung auf den historischen Sieg von Billie Jean King in den 1970er-Jahren über den früheren Weltranglistenersten Bobby Riggs.

Diesmal stehen sich die Weltranglistenerste der Frauen und der aktuelle Weltranglisten-672. der Männer, Nick Kyrgios, gegenüber. Der Australier konnte in dieser Saison nur wenige Turniere bestreiten, nachdem er den Großteil der vergangenen zwei Jahre verletzungsbedingt pausieren musste. Kürzlich kehrte Kyrgios über zwei Schaukämpfe zurück: den Garden Cup gegen Tommy Paul und ein Duell in Atlanta gegen Shelton selbst, wobei er beide Partien verlor.

Nächste Station ist Dubai in den Vereinigten Arabischen Emiraten, wo er der vierfachen Grand-Slam-Siegerin in einem viel diskutierten Match gegenübersteht, in dem ein ATP- und eine WTA-Vertreterin aufeinandertreffen.

In einem jüngsten Interview mit Front Office Sports teilte der US-Amerikaner seine Gedanken zu der für den 28.12. angesetzten Exhibition. Laut Shelton könnten spezielle Regeländerungen, die das Spielfeld angleichen sollen, die Waage sogar zu stark gegen den Australier neigen.

„Ich war letztes Wochenende mit beiden zusammen und es wird hart für ihn [Kyrgios]“, sagte Shelton. „Wissen Sie, er hat einen Court, der, glaube ich, 9 % kleiner ist. Er hat nur einen Aufschlag, sie hat zwei. Und offensichtlich ist sie derzeit die beste Spielerin der Welt.“

Die Nummer 9 der Welt lobte Sabalenka und erwartet eine starke Vorstellung gegen Kyrgios, zumal dem ATP-Star sein größtes Pfund eingeschränkt wird. „Sie ist von der Grundlinie sehr stark. Man nimmt ihm die Waffe des ersten Aufschlags. Daher denke ich, dass es ein interessantes Match wird. Das ist definitiv etwas, bei dem ich einschalten würde.“

Shelton beendete das Jahr als Weltranglisten-Neunter, nachdem er bei seinem Debüt bei den ATP Finals in Turin drei Niederlagen in Serie kassierte und dadurch leicht abrutschte. Trotz des harten Schlusses erlebte der 23-jährige Amerikaner die beste Saison seiner Karriere und schaffte erstmals den Sprung in die Top 10.

Herausragender Moment seines Jahres war sein erster Masters-1000-Titel bei den Canadian Open. Zudem bewies er, dass er bei den Majors weiter zu den ernsthaften Anwärtern zählt, indem er zu Jahresbeginn das Halbfinale der Australian Open erreichte – seine zweite Vorschlussrunde bei einem Grand Slam.

Als derzeitige US-Nummer 2 – nur hinter der Nummer 5 der Welt, Taylor Fritz – gilt Shelton als eine der besten Hoffnungen, die nationale Major-Durststrecke zu beenden. Die US-Männer haben seit Andy Roddicks US-Open-Sieg 2003 keinen Grand-Slam-Titel mehr gefeiert.

Für Shelton deutet die starke US-Spitzengruppe darauf hin, dass der Durchbruch nur eine Frage der Zeit ist. „Ich denke, dass wir auf dem richtigen Weg sind. Ich finde, die Dichte an Jungs oben ist wichtig. Und dann ist es unausweichlich. Es wird einfach passieren. Und wir nähern uns dem langsam“, sagte Shelton. „Sie wissen, es ist eine Frage, die uns in den Medien so gut wie jede Woche gestellt wird – mindestens jeden Monat – und ich kann nicht sagen, wann es passieren wird, ich weiß nur, dass wir auf dem richtigen Weg sind.“

„Wir haben jetzt zwei Jungs in den Top 10 [Shelton und Fritz], was es seit einer Weile nicht mehr gab, und so viele junge Spieler, die nachrücken und einen ähnlichen Vorstoß schaffen könnten“, fügte Shelton hinzu. „Ich denke, dass wir einfach eine Reihe von Jungs oben brauchen, die selbstbewusst sind und bereit, ihren Moment zu nutzen und den Push zu machen, um einen Slam zu gewinnen – ich glaube, das wird passieren.“