„Noch nicht der Spieler, der ich sein will“: Ben Shelton reagiert auf Rückfall in der Weltrangliste nach 0:3-Lauf in Turin

Ben Shelton beendete seine erste Teilnahme an den ATP Finals ohne Sieg und verließ Turin mit drei Niederlagen in der Gruppenphase, die letzte gegen Jannik Sinner. Der Amerikaner reiste mit gemischten Gefühlen ab: Enttäuschung über die Ergebnisse, aber auch Optimismus nach einer Durchbruchssaison, die ihn noch eine Woche zuvor in die Top 5 der Welt geführt hatte. Rückblickend auf die Gesamterfahrung sagte er in der Pressekonferenz: „Ja, wissen Sie, es ist hart, die Saison so zu beenden, mit 0:3 bei den Finals.“

Der Amerikaner räumte ein, dass die letzten Wochen der Saison durch die Nachwirkungen der Verletzung, die er während der Herbstserie erlitten hatte, erschwert wurden. Er erklärte, wie schwer es war, gegen Gegner, die zum Jahresende in Hochform waren, sein Timing wiederzufinden: „Ich brauche ein bisschen, um meinen Rhythmus zu finden, und das am Ende des Jahres zu versuchen, wenn die Jungs in wirklich, wirklich guter Form sind, ist schwierig.“

Von Match zu Match sah Shelton kleine Fortschritte, aber nicht genug, um die Ergebnisse zu drehen. Gegen Zverev fand er in engen Aufschlagspielen kaum Lücken, und die Niederlage gegen Auger-Aliassime wurde zum Wendepunkt – er hatte das Gefühl, gut genug gespielt zu haben, um zu gewinnen, schloss aber die wichtigen Punkte nicht. Selbst in seinen besten Phasen fehlte die Konstanz, die abschließende Analyse fiel nüchtern aus: „Heute habe ich vom Grundlinie und am Netz gut gespielt. Ehrlich gesagt wurde ich einfach ausgeservt. Das war irgendwie das Thema. In allen drei Matches hier haben die Jungs besser aufgeschlagen als ich. Das ist also nicht die größte Sorge, ich weiß, dass ich einen großartigen Aufschlag habe.“

Die Niederlage gegen Sinner besiegelte seine 0:3-Bilanz und ließ ihn von Weltrangliste Nr. 5 auf Nr. 9 abrutschen – ein Rückgang mit realen Auswirkungen für 2026. Außerhalb der Top 8 fehlt der Schutz davor, vor dem Viertelfinale auf Namen wie Sinner, Alcaraz oder Djokovic zu treffen, was die Frustration erhöht. Dennoch versuchte er, die Einordnung zu wahren, und sagte zur Schwierigkeit der Gruppe: „Am Ende dieses Jahres muss man den Jungs viel Anerkennung zollen. So wie sie gespielt haben, gab es in meiner Gruppe keine leichten Matches.“

Abseits der Ergebnisse erkannte Shelton, dass das Saisonende klare Entwicklungsfelder offengelegt hatte. Er sprach offen über seine Lernkurve und betonte, wie wichtig es ist, die eigene Ambition zu halten, auch wenn er noch weit von seinem Leistungsmaximum entfernt ist. Seine Selbsteinschätzung war offen und direkt: „Ich bin noch nicht der Spieler, der ich sein will, noch lange nicht. Und es gibt so viele Dinge, an denen ich arbeiten muss.“

Unabhängig von Ranglistenverschiebungen betonte Shelton, dass Fortschritt oft unsichtbar bleibt, bevor er Wirkung zeigt. Die neue Nummer 9 der Welt beschrieb dieses langsame Gären mit einem ruhigen, langfristigen Blick: „Ich könnte jetzt an Dingen arbeiten oder in den letzten zwei oder drei Monaten an Dingen gearbeitet haben, und ich sehe es vielleicht noch nicht auf dem Platz – aber vielleicht in Australien oder Paris.“

Shelton sagte, ihn motiviere die Lücke zu den Topspielern, denen er in dieser Woche gegenüberstand. Diese Jagd halte ihn im Prozess geerdet, statt ihn durch Rückschläge zu entmutigen. Er erklärte, wie er Ambition und Identität ausbalanciert: „Ich versuche immer, die vor mir liegenden Jungs zu jagen, wie ich besser werden und effektiver sein kann, ohne aus den Augen zu verlieren, was mich stark macht.“

Der Amerikaner bekräftigte zudem, dass Anpassungsfähigkeit eine seiner größten Herausforderungen – und Chancen – ist. Die Duelle mit den Besten der Welt in der Halle zeigten, wie schnell Topspieler ihre Muster anpassen, insbesondere in engen Matches, die durch Aufschlag und den ersten Schlag entschieden werden.

Das stellte er als Priorität für die Zukunft heraus: „Die besten Spieler passen sich an. Die besten Spieler sind großartig darin, kleine Dinge in ihrem Spiel zu verändern, um auf jedem Belag effektiv zu sein. Um Slams auf mehreren Belägen zu gewinnen, um im Laufe des Jahres viele Titel auf verschiedenen Belägen zu holen, muss man sich anpassen können – und das ist einer meiner größten Schwerpunkte Richtung 2026.“

Shelton beendet seine Saison mit insgesamt 40 Siegen und 24 Niederlagen sowie einem Titel beim Canadian Open – seinem ersten Masters-1000-Titel. Außerdem erreichte der Amerikaner das Finale der Munich Open und das Halbfinale der Australian Open.